Comment rendre un voyage dans un parc national plus facile et meilleur cette année

Il semble que nous soyons entrés dans l'âge d'or des voyages dans les parcs nationaux. Alors que les parcs nationaux aux États-Unis ont toujours été parmi les meilleurs lieux de vacances en famille aux États-Unis, et particulièrement populaire après le centenaire 2016, la pandémie a déclenché une toute nouvelle vague de voyageurs à la recherche de la distanciation sociale naturelle des grands espaces.

La montée en popularité n'est pas sans défis, bien que. De nombreux voyageurs ont découvert à quel point les parcs les plus célèbres et les meilleurs lodges des parcs nationaux peuvent être surpeuplés, et d'autres ont été confrontés à la réalité que visiter les sites des parcs n'est pas aussi simple que de sauter dans la voiture pour un voyage en famille. Mais avec quelques améliorations et changements clés en cours, visiter les parcs nationaux américains en 2021 devrait devenir beaucoup plus facile.

Des nouvelles liaisons aériennes sans escale desservant les villes passerelles des parcs nationaux aux offres de circuits de groupe comme Intrepid Travel, G Aventures, et REI, plus une nouvelle application de service de parc national et plus de capacités de réservation, il existe de nombreuses façons de faire de la visite des parcs nationaux l'une des meilleures (et des plus faciles) idées de vacances en famille en 2021.

Si vous cherchez à planifier des vacances post-vaccinales à « la meilleure idée de l'Amérique, "Voici à quoi s'attendre.

Nouvelles routes aériennes

Alors que les voyages d'agrément devraient rebondir avant les voyages d'affaires, les compagnies aériennes adaptent leurs itinéraires pour mieux servir les vacanciers. Les hubs comme Denver qui offrent un excellent accès aux parcs nationaux et aux domaines skiables reçoivent plus d'attention de la part des compagnies aériennes. Et une multitude de nouvelles routes de compagnies aériennes, dont JetBlue, American Airlines, et Alaska Airlines desservent davantage de régions d'aventure en plein air.

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Lors d'une récente conférence virtuelle de l'industrie, Shane Hodges, Vice-président de la division Ouest et des ventes internationales chez American Airlines, a noté que c'est le moment opportun pour les destinations de soumissionner pour de nouvelles routes aériennes. « Nous avons la capacité, nous avons les avions, donc là où nous pensons qu'il y a une demande future potentielle. . . nous allons mettre les avions. Cela signifie que les voyageurs pourraient voir plus de vols sans escale vers de plus petits aéroports dans des destinations axées sur le plein air au-delà de 2021 si la demande potentielle est suffisante.

« Nous prenons peut-être un peu plus de risques [en tant qu'industrie] . . . pour voir si nous pouvons réellement créer de la demande, », a déclaré Hodges. Janet Lamkin, Senior Vice President Market &Community Innovation chez United Airlines, a ajouté que « nos équipes de réseau font beaucoup de recherches et étudient où les gens veulent aller et nous sommes juste très agiles, franchement d'une manière que nous n'avons jamais été auparavant. Qu'est-ce que cela peut signifier? Alors que de plus en plus de gens ajoutent des parcs nationaux et des destinations axées sur la nature à leur liste de destinations, un meilleur service aérien pourrait bien suivre.

Voici quelques points saillants des nouvelles routes aériennes facilitant les voyages vers les parcs nationaux américains en 2021.

Jackson Hole, Wyoming

Près du parc national de Grand Teton et du parc national de Yellowstone, Jackson Hole est une porte d'entrée parfaite pour le parc national. American Airlines a annoncé un nouveau service saisonnier vers Jackson Hole au départ de Boston, et Alaska Airlines ajoute San Jose, Californie, à ses itinéraires sans escale de Jackson Hole (le nouvel itinéraire rejoint le service existant de Seattle et de San Diego). Allegiant commencera également à desservir Jackson Hole depuis Los Angeles, Phoenix-Mesa, Las Vegas, et Reno, à partir de juin.

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Fresno, Californie

Fresno est l'aéroport le plus proche du parc national de Yosemite. Southwest lancera de nouvelles liaisons au départ de Denver et de Las Vegas le 25 avril. Voir toutes les villes desservant des vols sans escale vers Fresno ici, et n'oubliez pas qu'il existe de nombreux hôtels près du parc national de Yosemite qui sont des lieux de vacances à part entière.

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Bozeman, Montana

En mai, Southwest volera jusqu'à Bozeman, à environ deux heures de Yellowstone, depuis Denver et Las Vegas, s'ajoutant aux itinéraires nouvellement lancés de JetBlue (de Boston) et de l'Alaska (de Los Angeles). Consultez ici toutes les villes desservant des vols directs vers Bozeman.

Plus de nouveaux arrêts directs vers les portes d'entrée des parcs nationaux

• Pour le mémorial national du mont Rushmore, Parc national des Badlands, Parc national de la grotte du vent, Monument national de la grotte aux joyaux, et le lieu historique national du Missile Minuteman : New York/LaGuardia (LGA) à Rapid City, Dakota du Sud (RAP) sur American Airlines (du 5 juin au 4 septembre). Voir les itinéraires sans escale existants vers RAP ici.
• Pour le parc national des Glaciers : New York (JFK) à Kalispell/Glacier Park, Montana (FCA) sur JetBlue (du 1er juillet au 7 septembre). Voir les itinéraires sans escale existants vers la FCA et le parc national des Glaciers ici.

En plus de ces portes d'entrée des parcs nationaux, les compagnies aériennes augmentent également leurs services vers d'autres destinations de plein air aux États-Unis, avec de nouvelles destinations comme Boise, Idaho (JetBlue, Alaska); Asheville, Caroline du Nord (Allegiant, Américain); Wilmington, Caroline du Nord (américaine) ; Traverser la ville, Michigan (américain) ; et Key West, Floride (American Airlines, Allegiant) des villes de départ comme Boston et New York.

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Nouvelles visites en petit groupe

Si vous ne souhaitez pas planifier votre propre voyage dans un parc national, il y a beaucoup d'avantages à voyager avec un petit voyagiste à la place. Répondant à une augmentation de la demande des voyageurs, un certain nombre d'entreprises ont élargi leurs offres de visites de groupe en 2021 pour inclure davantage de visites guidées dans les parcs nationaux des États-Unis.

Ces circuits offrent des expériences uniques comme partager un repas avec une famille Navajo sur le nouveau Zion Ranch Stay de quatre jours d'Intrepid dans le parc national de Zion ou faire du vélo sur un terrain accidenté lors du circuit de six jours d'Intrepid Travel à Cycle Maine et dans le parc national Acadia. G Adventures a ajouté de nouveaux voyages à sa gamme américaine, dont six voyages uniques sous le nom National Geographic. Et REI, le plus grand opérateur de voyages d'aventure aux États-Unis, ajouté 17 nouveaux circuits, y compris une aventure familiale de cinq jours dans le parc national des montagnes Rocheuses et une randonnée et un camping dans la vallée de Yosemite pour les moins de 35 ans.

Ces voyagistes travaillent avec les voyageurs pendant la pandémie et suivent les directives locales. De nombreux circuits fonctionnent avec des groupes de taille réduite et les entreprises proposent des conditions de changement de réservation flexibles.

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Un nouveau parc national

Nous avons eu la chance de voir quatre nouvelles désignations de parc national au cours des trois dernières années :Gateway Arch, Dunes de l'Indiana, Sables Blancs, et plus récemment New River Gorge. Alors que le parc national de New River Gorge détenait auparavant une désignation de rivière nationale, la réserve nouvellement nommée pourrait s'attendre à une augmentation des visites de 20% à 25% selon Roger Wilson, PDG d'Aventures sur la Gorge.

Les points forts du nouveau parc de Virginie-Occidentale comprennent le rafting et le vélo de montagne de classe mondiale. Et si vous prévoyez une visite, ne manquez pas les autres unités du National Park Service (NPS) comme la zone de loisirs nationale de Gauley River et la rivière panoramique nationale de Bluestone, ainsi que Hawks Nest, Centre de villégiature Pipestem, et les parcs d'État de Carnifex Ferry Battlefield.

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Réservation améliorée

Une partie du plaisir de visiter les parcs nationaux est de dormir dans la nature, mais réserver un camping n'est pas toujours facile avec les meilleurs campings qui se remplissent bien avant l'été, selon Kurt Repanshek, fondateur et rédacteur en chef de National Parks Traveler. S'ils offrent des réservations à l'avance, de nombreux terrains de camping des parcs nationaux ont une fenêtre de réservation de six mois, ce qui signifie une planification préalable importante.

Mais la pandémie a provoqué de nouveaux décalages de réservation pour certains terrains de camping qui ont traditionnellement également eu une disponibilité de dernière minute, dit Janelle Smith, un spécialiste des affaires publiques à Recreation.gov. Comme de nombreux parcs ont dû convertir le premier arrivé, sites premiers servis à réserver à l'avance, la planification préalable est devenue un élément clé de vacances réussies dans un parc national.

Recreation.gov effectue la réservation de campings (ou d'autres types de réservations, comme les permis) dans le système des parcs nationaux un peu plus facilement. Il a des capacités de réservation pour 280 terrains de camping dans les parcs nationaux, dont trois terrains de camping au parc national de Yellowstone qui viennent d'être ajoutés au système de réservation en mars. Pour référence, il y en a environ 3, 500 emplacements de camping réservables sur la plateforme, un signe de combien d'options les voyageurs ont quand il s'agit de camping familial au-delà des limites des parcs nationaux, trop.

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Depuis un an et demi, le service des parcs nationaux, qui répertorie l'ensemble de ses 423 unités (allant des parcs nationaux aux sites historiques) sur Recreation.gov, ajouté 1, 800 nouveaux campings répartis sur 130 unités de parc pour un accès à la réservation anticipée, dit Tamara Delaplane, un chef de projet au NPS, lors d'un récent webinaire virtuel.

Au cours des années, le service des parcs a été critiqué pour ne pas entretenir les installations du parc en raison d'un manque de financement et de ressources. Cette année, bien que, avec le financement du Great American Outdoors Act, des terrains de camping dans des parcs comme le parc national de Yosemite, Parc national du Mont Rainier, et les parcs nationaux Sequoia et Kings Canyon bénéficieront d'améliorations. Et le parc national de Grand Teton, Parc national des Everglades, et de nombreux parcs nationaux et d'État de l'Alaska proposent des hébergements de style glamping familial dans des tentes ou des cabanes en toile, diversifier leurs options de camping.

Les campings privés et les centres de villégiature ont tendance à être nombreux autour des parcs nationaux, et il y en a environ 50, 000 emplacements de camping ajoutés en 2021, selon Al Johnson, un cadre chez Recreational Adventures Co., Le plus grand franchisé de KOA. Si le camping traditionnel n'est pas pour vous, des marques de glamping comme Autocamp et Under Canvas ont annoncé l'ouverture de nouveaux emplacements pour 2021 et 2022 à proximité de parcs nationaux, dont Joshua Tree, Yosémite, et Sion.

Quant aux hôtels, attendez-vous à voir plus de propriétés de luxe adjacentes au parc national comme Montage Big Sky et The Cloudveil, un hôtel Autograph Collection, d'ouvrir cette année.

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De nouvelles routes panoramiques à proximité des parcs nationaux

Même avec de nouvelles routes aériennes, vous avez toujours besoin d'une voiture pour visiter la plupart des parcs nationaux. La Federal Highway Administration a ajouté 49 nouvelles désignations à la collection America's Byways, y compris 15 All-American Roads et 34 National Scenic Byways situés dans 28 États. C'est la première année depuis 2009 que de nouvelles désignations ont été ajoutées. Certains sont proches des parcs nationaux, y compris le Zion Scenic Byway dans l'Utah et le Cascades Loop à Washington.

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Conseils pour les visites des parcs nationaux en 2021

Les visites globales sur les sites du National Park Service ont diminué en 2020, principalement en raison des fermetures et des restrictions de voyage causées par la pandémie. Mais ce n'est un secret pour personne que les voyages dans les parcs nationaux ont été extrêmement populaires l'année dernière par rapport aux autres types de vacances pendant la pandémie. Recreation.gov a ajouté 2 millions de nouveaux comptes d'utilisateurs au cours du dernier exercice gouvernemental, une augmentation de 45% par rapport à 2019, Smith m'a dit.

Il est important de noter que l'année dernière, 25 % du total des visites récréatives ont eu lieu dans les six parcs les plus visités, soit seulement 1,5 % de tous les parcs du réseau des parcs nationaux, et 15 parcs ont établi un nouveau record de visites récréatives. Cela signifie que les parcs populaires sont surpeuplés, il est donc important de considérer les parcs nationaux moins visités ainsi que les parcs d'État, Sites du Bureau de la gestion des terres (BLM), et autres terres publiques.

Voyager pendant la saison intermédiaire (les périodes de l'année généralement en dehors des saisons estivales chargées, comme visiter les parcs nationaux au printemps) contribue également à répartir le nombre de visiteurs. Prenez le parc national de Zion, par exemple. Les villes environnantes font partie d'un office du tourisme géré par l'État, Grand Sion, ce qui contribue à promouvoir les visites d'autres sites exceptionnels à proximité tels que St. George et Snow Canyon State Park.

Lorsque vous planifiez un voyage dans les parcs nationaux en 2021, prendre le temps de bien planifier et préparer avec des outils comme la nouvelle application NPS, qui a des fonctionnalités telles que des informations à jour sur les visiteurs, lodges de parc national et autres listes d'hébergement, et les recherches d'activités dans le réseau des parcs nationaux. Recreation.gov dispose également d'un outil de planification de voyage qui permet aux utilisateurs de rechercher une destination pour les attractions à proximité, terrains de camping, et visites guidées, et c'est un excellent moyen d'en apprendre davantage sur des activités que vous ne trouverez peut-être pas normalement.

Smith conseille aux utilisateurs de Recreation.gov de vérifier les évaluations et les commentaires des voyageurs en temps réel et de se tenir au courant des conditions, surtout pendant les périodes de voyage pandémiques. Les voyageurs qui ont déjà visité les parcs nationaux américains ainsi que les débutants doivent garder à l'esprit que les parcs sont toujours aux prises avec les changements provoqués par la pandémie, dit Repanshek. « Il reste à voir à cette date comment les embauches saisonnières se dérouleront dans le système des parcs :les parcs embaucheront-ils à leur niveau d'avant COVID ? ou encore être limité en raison de contraintes de logement ?

Ces niveaux d'embauche dicteront les options disponibles pour les voyageurs, il dit, y compris l'hébergement, à manger, la programmation, et même si les centres d'accueil sont ouverts. Pour vous assurer de profiter d'un voyage dans les parcs nationaux cette année, assurez-vous de faire vos recherches et consultez les sites Web de chaque parc pour vous tenir au courant des dernières nouveautés.