Faciliter et optimiser un voyage dans un parc national en 2021

Nous vivons ce que beaucoup qualifient d’âge d’or du tourisme dans les parcs nationaux. Le centenaire de 2016 et le virage post‑pandémique vers les escapades en plein air, à distance sociale, ont propulsé les parcs nationaux américains au sommet des listes de vacances familiales.

Cette popularité accrue apporte toutefois son lot de défis : les parcs emblématiques et leurs lodges phares s’encombrent, et un simple road‑trip familial se transforme souvent en casse‑tête logistique. Heureusement, une vague de nouveaux services et de changements de politique rend les déplacements dans les parcs plus fluides que jamais en 2021.

Qu’il s’agisse de nouvelles liaisons aériennes vers les portes d’entrée des parcs, d’offres de circuits en petit groupe proposées par Intrepid Travel, G Adventures ou REI, d’une application rénovée du National Park Service ou de possibilités de réservation élargies, les options pour visiter les parcs nationaux américains sont nombreuses, pratiques et idéales pour les familles.

Si vous envisagez des vacances post‑vaccination à « l’Idée Américaine », voici ce qu’il faut savoir.

Nouvelles liaisons aériennes

Le tourisme de loisirs rebondit avant le voyage d’affaires, et les compagnies aériennes ajustent leurs réseaux en conséquence. Les grands hubs facilitant l’accès aux parcs et aux stations de ski – comme Denver – attirent davantage d’opérateurs. JetBlue, American Airlines, Alaska Airlines et d’autres ouvrent de nouvelles routes directes vers les régions d’aventure en plein air.

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Lors d’une conférence virtuelle récente, Shane Hodges, vice‑président de la division Ouest et des ventes internationales d’American Airlines, a souligné que c’est le moment idéal pour proposer de nouvelles liaisons. « Nous disposons de la capacité, des avions ; là où la demande future semble prometteuse, nous placerons les avions. » Janet Lamkin, vice‑présidente senior de United Airlines, a ajouté que les équipes réseaux mènent des recherches approfondies pour être plus agiles que jamais.

Voici quelques exemples de nouvelles routes facilitant l’accès aux parcs nationaux en 2021.

Jackson Hole, Wyoming

Située à proximité du parc national de Grand Teton et de Yellowstone, Jackson Hole est une porte d’entrée idéale. American Airlines lance un service saisonnier depuis Boston, Alaska Airlines ajoute San Jose (Californie) à ses vols directs (en plus de Seattle et San Diego) et Allegiant commence à desservir Jackson Hole depuis Los Angeles, Phoenix‑Mesa, Las Vegas et Reno dès juin.

Fresno, Californie

Fresno est l’aéroport le plus proche du parc national de Yosemite. Southwest inaugure de nouvelles liaisons depuis Denver et Las Vegas le 25 avril. De nombreux hôtels autour de Yosemite offrent déjà des séjours complets.

Bozeman, Montana

En mai, Southwest proposera des vols vers Bozeman – à deux heures de Yellowstone – depuis Denver et Las Vegas, s’ajoutant aux nouvelles routes de JetBlue depuis Boston et d’Alaska depuis Los Angeles.

Autres nouvelles liaisons directes vers les portes d’entrée des parcs

• Pour le mont Rushmore, les Badlands, Wind Cave, Jewel Cave et le site historique Minuteman Missile : New York/LaGuardia (LGA) → Rapid City (RAP) avec American Airlines du 5 juin au 4 septembre.
• Pour le parc national du Glacier : New York (JFK) → Kalispell/Glacier Park (FCA) avec JetBlue du 1 juillet au 7 septembre.

Les compagnies élargissent aussi leurs services vers d’autres destinations de plein air : Boise (Idaho), Asheville (Caroline du Nord), Wilmington (Caroline du Nord), Traverse City (Michigan) et Key West (Floride) depuis des villes comme Boston ou New York.

Nouveaux circuits en petit groupe

Organiser soi‑même un voyage dans un parc peut être intimidant. Les opérateurs de circuits en petit groupe répondent à la demande croissante avec des itinéraires 2021 qui vous plongent au cœur de la nature.

Parmi les expériences proposées : un repas chez une famille navajo lors du séjour de quatre jours « Zion Ranch Stay » d’Intrepid, une excursion à vélo dans les terrains accidentés du Maine et du parc national d’Acadia, ou encore le nouveau circuit de cinq jours « Rocky Mountain National Park Family Adventure » de REI. Tous respectent les consignes sanitaires actuelles, avec des groupes réduits et des conditions de re‑booking flexibles.

Un nouveau parc national

Au cours des trois dernières années, quatre nouvelles désignations de parc national ont été annoncées : le Gateway Arch, les Indiana Dunes, White Sands et, le plus récent, le New River Gorge en Virginie‑Occidentale. Ce dernier, passé du statut de rivière nationale au statut de parc national, pourrait voir sa fréquentation augmenter de 20 % à 25 % selon Roger Wilson, PDG d’Adventures on the Gorge.

Le New River Gorge offre du rafting de classe mondiale et du VTT. Pensez aussi à visiter les zones voisines du Service des parcs nationaux, comme la Gauley River National Recreation Area ou le Bluestone National Scenic River.

Réservations simplifiées

Réserver un emplacement de camping reste un défi, mais les choses s’améliorent. De nombreux campings ouvrent leurs réservations six mois à l’avance, et la pandémie a transformé plusieurs sites « premier arrivé, premier servi » en créneaux réservables.

Le site Recreation.gov propose maintenant la réservation de 280 campings dans les parcs nationaux, incluant trois nouveaux sites à Yellowstone (mars). Environ 3 500 emplacements sont disponibles, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des limites du parc.

Le National Park Service a ajouté 1 800 nouveaux emplacements de camping dans 130 unités de parc, grâce aux fonds du Great American Outdoors Act. Des options de glamping familiales (tentes en toile ou cabanes) sont désormais proposées à Grand Teton, Everglades et dans plusieurs parcs de l’Alaska.

Les campings privés et les complexes de VR restent nombreux autour des parcs, avec près de 50 000 nouveaux emplacements prévus pour 2021 selon Al Johnson, cadre de Recreational Adventures Co. (franchise KOA). Les marques de glamping Autocamp et Under Canvas ouvrent de nouveaux sites près de Joshua Tree, Yosemite et Zion.

Les hôtels de luxe s’installent également à proximité : le Montage Big Sky et le Cloudveil (Autograph Collection) ouvrent leurs portes cette année.

Nouvelles routes panoramiques près des parcs

Bien que les nouveaux vols soient pratiques, une voiture reste indispensable. La Federal Highway Administration a ajouté 49 nouvelles désignations de routes panoramiques en 2021, dont 15 All‑American Roads et 34 National Scenic Byways, la première mise à jour depuis 2009. Des itinéraires comme le Zion Scenic Byway (Utah) ou le Cascades Loop (Washington) longent de près les parcs les plus fréquentés.

Conseils pour visiter les parcs nationaux en 2021

Après une baisse de fréquentation en 2020 due aux fermetures, le tourisme dans les parcs a rebondi. Recreation.gov a enregistré 2 millions de nouveaux comptes utilisateurs, soit +45 % par rapport à 2019.

Les six parcs les plus visités concentrent 25 % du trafic, ce qui entraîne des problèmes de surpopulation. Envisagez des parcs moins fréquentés, des parcs d’État, ou des sites du Bureau of Land Management.

Voyager en dehors de la haute saison (printemps ou automne) permet de lisser les flux. Par exemple, la zone autour du parc national de Zion encourage les séjours à St. George ou Snow Canyon State Park.

Utilisez l’application NPS récemment lancée pour obtenir des informations à jour sur les conditions, les hébergements et les activités. Le planificateur de voyages de Recreation.gov vous aide à découvrir les attractions, campings et tours guidés à proximité.

Consultez les évaluations en temps réel, restez informé des conditions sanitaires et vérifiez les sites web des parcs avant votre départ afin d’éviter les mauvaises surprises.