Comment planifier le voyage de dégustation de vins parfait à Napa et Sonoma

Lorsque vous arrivez à Sonoma ou Napa avec l'intention générale de boire du vin, vous ne serez pas déçu. Les vignes créent une tapisserie sur la terre, les caves sortent des champs, et il y a toujours une salle de dégustation à portée de main. Mais pour avoir le meilleur voyage de dégustation de vins dans le comté de Napa ou le comté de Sonoma, la planification à l'avance et la détermination du type d'expériences de dégustation de vin que vous souhaitez transformeront une expérience moyenne à bonne en des vacances inoubliables.

Mélanie Schwartz, propriétaire de Booker &Butler, un service de conciergerie viticole, sait comment créer des vacances inoubliables. Voici ses conseils pour planifier des vacances centrées sur le vin (mais pas exclusives au vin) dans la région viticole de Californie.

D'abord, Demandez-vous :Napa ou Sonoma ? (Indice :il n'y a pas de bonne réponse)

Napa et Sonoma sont des voisins avec beaucoup de points communs. Ils se trouvent tous deux à une distance en voiture de San Francisco et bénéficient de conditions idéales pour la culture du raisin et la vinification. Ils sont tous les deux célèbres pour leur beauté, et chacun brille dans ses offres culinaires, offrant tout, des stands de ferme locaux aux restaurants étoilés Michelin. Mais, Schwartz note, ils diffèrent considérablement de façons qui comptent.

La géographie de Napa et sa disposition relativement compacte présentent des avantages et des inconvénients. A Napa, Shwartz dit, « Il est facile de se déplacer et vous n'êtes jamais loin de votre prochain verre de vin. Mais avec la notoriété vient la popularité; il peut y avoir du chant dans la vallée.

Vos cépages préférés pourraient également vous attirer à Napa :« Dans la Napa Valley, Le cabernet est roi et la qualité du cabernet sauvignon de Napa est sans doute la meilleure au monde. Pour les blancs, Les règles du Sauvignon Blanc.

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Sonoma, par contre, est un immense comté, plus du double de la taille de Napa. Schwartz dit que Sonoma offre quelque chose de spécial aux personnes désireuses d'explorer un peu plus. « Bien qu'il existe un certain nombre de routes des vins très fréquentées, une grande partie est hors des sentiers battus. Vous pouvez vous perdre à Sonoma.

Les cépages vedettes de Sonoma sont également différents. « Les amateurs de pinot noir et de chardonnay sont mieux servis dans le comté de Sonoma, qui a la plus grande diversité de vins de toutes les régions de Californie. Et Sonoma a à la fois la rivière Russian et plus de 50 miles de côtes accidentées et magnifiques du Pacifique à explorer.

Vous ne voulez pas en choisir un seul ? Si vous avez assez de temps et une voiture, vous pouvez facilement explorer à la fois Napa et Sonoma. Mais gardez à l'esprit que les deux destinations sont séparées par la chaîne de montagnes Mayacamas, et, Schwartz met en garde, « Les routes qui traversent les montagnes sont peu nombreuses, et les conduire est loin d'être insouciant. Si vous décidez d'explorer à la fois Napa et Sonoma, pensez à prévoir deux étapes à votre voyage pour vous épargner le trajet quotidien entre les deux destinations.

Puis, Répondez à ces questions sur le vin

Que vous soyez un collectionneur en mission ou un buveur de vin occasionnel cherchant à élargir vos horizons, il est important de se poser les questions suivantes, qui vous aidera à identifier ce que vous voulez réellement de vos expériences de dégustation de vin et vous permettra de vivre le meilleur voyage possible.

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Quels vins espérez-vous boire et acheter ? Schwartz interroge toujours ses clients sur leurs cépages préférés, puisque cette seule question réduit les choix de centaines de vignobles à quelques dizaines. Avoir une idée de vos prix pour les frais de dégustation et les bouteilles de vin vous aidera à réduire davantage les options.

Quel est ton but? « Vous cherchez à acheter ou à collectionner des vins que vous connaissez et aimez déjà, ou espérez-vous explorer de nouveaux territoires pour votre palais ? » demande Schwartz.

Quel type d'expérience de dégustation de vin voulez-vous? Vous cherchez « quelque chose de petit et intime, un cadre de dégustation en groupe, vue sur la vallée, accords mets, » ou des expériences supplémentaires comme « déjeuner, visites de grottes, des collections d'art ou des décors historiques, ou tournées de production ? »

De quels autres aspects pratiques devez-vous tenir compte ? « Si vous voulez passer moins de temps dans la voiture pour vous rendre dans les établissements vinicoles, cela peut avoir un impact sur l'endroit où aller, " dit Schwartz. « Le nombre de personnes dans votre groupe pourrait [également] limiter vos options. »

Une fois que vous aurez compris vos espoirs et vos objectifs en matière de dégustation, il est infiniment plus facile de créer le bon itinéraire.

Soyez réaliste quant au nombre de vignobles que vous visiterez par jour

Après des années à aider les gens à créer leurs itinéraires Napa et Sonoma, Schwartz dit qu'une erreur courante qu'elle voit est que les gens veulent presser autant de visites de vignobles qu'ils le peuvent en une journée. Plutôt que de trébucher sur une journée de dégustation de vins, soyez sélectif dans vos choix de caves, puis ralentissez et profitez de l'expérience.

Les établissements vinicoles ouvrent généralement vers 10 heures et terminent les dégustations entre 15 heures et 17 heures. Un nombre idéal de caves pour la plupart des gens, Schwartz dit, tombe entre deux et quatre par jour. Où vous tombez dans cette gamme, elle dit, « dépendra si votre rendez-vous n'est qu'une dégustation ou comprend une visite ou un élément alimentaire qui prend plus de temps… et si vous souhaitez également prévoir du temps au milieu pour le déjeuner ».

Il y a d'autres considérations à prendre en compte, comme le temps de trajet entre les salles de dégustation. Lorsque Schwartz crée des itinéraires pour les clients, elle compte à la fois pour le temps de conduite et laisse du temps pour l'inattendu. Dans certaines caves, « le propriétaire ou le vigneron pourrait faire partie de votre visite de manière inattendue, ” une opportunité que vous ne voulez pas précipiter, elle laisse donc stratégiquement du temps supplémentaire dans les établissements vinicoles où les gens pourraient vouloir s'attarder.

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Prenez le temps de déguster des vins pour savourer le reste de Napa et de Sonoma

Schwartz aime aider les gens à planifier des vacances dans la région viticole, mais encourage tout le monde à créer de la variété dans leurs voyages en ajoutant d'autres choses à faire à Napa et à Sonoma. En plus (ou à la place) de la dégustation de vins, elle note, “Vous pouvez déguster de l'huile d'olive de fabrication locale, Chocolat, et le fromage, et découvrez comment/où ils sont fabriqués.

Il y a des marchés de producteurs à visiter, visites gastronomiques et cours de cuisine à rejoindre, et une abondance de petites villes à explorer. Marché public d'Oxbow à Napa, par exemple, propose une « collection hautement spécialisée de détaillants d'aliments/de boissons, et est idéal pour faire le plein d'aliments uniques à emporter, vin, du fromage, viandes, fournitures de pique-nique, gadgets de cuisine, et accessoires de salle à manger.

Les activités de plein air incluent la possibilité de « promenade à cheval à travers les vignes, à vélo à travers les vignes, randonnée dans les nombreux parcs nationaux et régionaux, paddle ou kayak sur la rivière Napa, faire des tours en montgolfière, ou tyrolienne dans les séquoias. Les spas de Napa et de Sonoma offrent une incroyable variété d'expériences indulgentes, des bains de boue volcanique et des massages au CBD à Napa aux bains aux enzymes de cèdre et aux rituels de bain à Sonoma.

Que vous restiez au centre-ville de Napa, pittoresque Calistoga, l'image parfaite de Sainte-Hélène, nouvellement branchée Santa Rosa, charmant Petaluma, ou trouver une auberge de campagne bucolique en dehors d'une des grandes villes, vous serez entouré par la beauté naturelle et l'abondance œnophile qui font briller ces deux pays viticoles du nord de la Californie.

Merci à Melanie Schwartz et Booker &Butler d'avoir partagé leur expertise et leurs idées pour cet article de Napa et Sonoma.