Jamaïque : guide d'initiés avec Paul Salmon
Paul Salmon est le propriétaire du légendaire Rockhouse Hotel, un hôtel‑bord de falaise très prisé en Jamaïque. Il partage son temps entre les Caraïbes et New York, où il est associé à Miss Lily's et Melvin's Juice Box, un restaurant jamaïcain, bar à jus et boutique de vinyles à SoHo. Fathom a rencontré Paul chez Miss Lily's pour parler de ses coups de cœur en Jamaïque, mais la conversation a rapidement dérivé vers l’histoire du Rockhouse.
Comment un Australien a‑t‑il fini propriétaire d’un resort en Jamaïque ?
En 1992, je venais d’arriver à New York, travaillant dans la banque. Australien d’origine, j’ai passé quelques années à Hong Kong avant de m’installer à Manhattan. Je dirigeais un groupe de trading, mais je sentais que ce n’était pas ma voie et j’avais besoin d’un plan B.
Le concept d’hôtel boutique commençait à gagner du terrain. Je me rendais régulièrement en Jamaïque avec des amis. À l’époque, les hébergements se résumaient aux grands resorts tout‑inclus ou aux petites auberges familiales ; le milieu était dominé par des chaînes sans caractère.
Il y avait donc une vraie opportunité. Nous avons acheté un hôtel existant le 8 août 1994 et l’avons ouvert à Thanksgiving. Nous avons ajouté une piscine, refait le restaurant, et depuis nous possédons cinq propriétés. Nous sommes passés de douze chambres à trente‑quatre aujourd’hui.
La crique du Rockhouse Hotel.
Vue du Rockhouse Hotel.
La piscine du Rockhouse.
Paul au Rockhouse.
Qu’est‑ce qui rend le Rockhouse si spécial ?
C’est la combinaison de plusieurs atouts. L’emplacement est incroyable : une petite crique vierge bordée de falaises de 6 à 9 m. Le coucher du soleil à l’ouest est à couper le souffle. Nous avons été élus « meilleur lieu des Caraïbes ». Le personnel est chaleureux et talentueux, la cuisine excellente et le spa est de classe mondiale.
Le Rockhouse possède aussi une vraie âme. Nous avons mis en place un solide programme environnemental et créé la Rockhouse Foundation, dédiée à l’éducation des enfants. Notre ambition est d’être un modèle de propriétaire étranger responsable : investir dans le personnel, l’expérience client, l’environnement et la communauté.
La fondation
Enregistrée à New York, elle a déjà levé plus de 2 millions de dollars. Nous avons récemment reconstruit notre cinquième école et agrandi la bibliothèque de Negril. Chaque année, nous organisons une soirée de collecte de fonds au Joe’s Pub à New York, avec des artistes comme Shaggy, Sean Paul, Mos Def ou Citizen Cope. Nous récoltons environ 250 000 $, principalement lors de la soirée, et chaque dollar est directement destiné aux projets.
Nous identifions l’école la plus nécessiteuse, la rénovons entièrement, puis assurons son suivi : personnel d’entretien, fournitures, programmes de petit‑déjeuner, etc.
Pourquoi voyager ?
Dans l’hôtellerie, on a la chance d’influencer positivement les autres, que ce soit un client qui a besoin d’un verre fort après une journée stressante ou un collègue traversant des difficultés personnelles. En Jamaïque, où les défis quotidiens sont souvent plus intenses, chaque petite amélioration a un impact amplifié. Voir nos invités se détendre et se transformer pendant leur court séjour est gratifiant, mais le vrai accomplissement réside dans les changements que nous apportons aux écoles et aux bibliothèques de Negril.
Fondation Rockhouse 2013 – École primaire Moreland Hill.
Une villa.
Accès direct à la mer depuis les villas.
Crique secrète pour nager sous les chambres.
Qui fréquente le Rockhouse ?
C’est une escapade romantique ; les chambres perchées sur les falaises ne sont pas idéales pour les enfants. Nous visons un positionnement abordable, avec des tarifs de 95 $ en basse saison à 425 $ pour une villa en haute saison. Cela attire principalement un public jeune, artistique et passionné de musique et de médias, généralement entre 25 et 45 ans, même si la clientèle s’élargit avec le temps.
Mes activités préférées en Jamaïque
1. Le Rockhouse Hotel – naturellement le point de départ.
Plongée avec le bateau à fond de verre de Famous Vincent.
2. Le bateau à fond de verre de Famous Vincent
Contact : +1‑876‑473‑6910. Il propose des excursions guidées du récif au large de Negril, ainsi que des sorties de pêche dès 7 h du matin.
3. Le poulet jerk chez Scotchie's Jerk Center à Montego Bay
Falmouth Rd., Montego Bay ; +1‑876‑953‑8041. Authenticité et saveurs jamaïcaines, avec poulet et poisson jerk cuits sous un toit en tôle au feu de bois d’ackee.
4. La marche des chutes de Mayfield Falls
Situées à Westmoreland, à 1 h 15 min du Rockhouse, ces chutes offrent une expérience plus intime que les célèbres Dunn’s River Falls.
Crevettes au Rockhouse Hotel.
Poulet jerk au restaurant du Rockhouse.
Restaurant Pushcart.
5. Le plateau jerk au restaurant Pushcart à Negril – une combinaison de crevettes, poulet et porc, servi avec le « festival », une petite pâte frite idéale pour tremper dans la sauce jerk.
6. Les pâtés maison chez Niah’s sur la plage de Negril – préparés à la commande sur un feu de bois, avec des garnitures allant du poulet au homard, en passant par l’ackee et le poisson salé.
7. Boissons au Floyd’s Pelican Bar – bar en bambou construit sur un banc de sable à un quart de mile du rivage, accessible en bateau depuis Black River.
8. Visite de la distillerie Appleton Estate – à 1 h 30 du Rockhouse, elle propose une visite du processus de fabrication du rhum, dégustation et déjeuner.
Moment de détente.
9. La plage de Negril – deux faces : une plage de sept miles et la zone de falaises où se trouve le Rockhouse. Mes spots favoris : Idle Awhile (hôtel‑boutique), Cosmos (bar de plage) et la promenade du boardwalk.
10. Le restaurant Half Moon – situé à 20 minutes de Negril, sur une plage peu fréquentée. Accessible en scooter depuis le Rockhouse, c’est l’endroit idéal pour un repas romantique.
Où nous trouver
Rockhouse Hotel
West End Rd.
Negril, Jamaïque
+1‑876‑618‑1533
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