Nantucket avec des enfants : un quartier hors des sentiers battus, abordable, guide juste assez original
NANTUCKET, Massachusetts – Nous amenons nos enfants à Nantucket depuis qu’Ava n’avait que huit semaines. Cette année marque notre onzième été sur l’île avec les enfants. Pourquoi revenons‑nous chaque fois ? Cette liste, tout d’abord.
Dionis Beach.
1. CHOISISSEZ LA BONNE PLAGE
Tous les guides mentionnent Jetties et Children’s Beach comme les meilleures plages familiales. Pas pour nous. À moins d’aimer la foule et les couches de bain, évitez‑les et dirigez‑vous directement vers Dionis Beach. L’eau y est d’une calme exceptionnelle, idéale pour les petits. Des sauveteurs, des toilettes et un grand parking sont présents. Depuis le centre‑ville, on peut y accéder à vélo. Dionis Beach est aussi très jolie et peu fréquentée. Aucun restaurant à proximité ; prévoyez donc vos rafraîchissements.
Logistique : Dionis Beach se trouve à trois miles du centre‑ville, sur la côte nord de l’île, sur Eel Point Road, à l’intersection de Madaket Road. Un gros rocher blanc portant le nom « Dionis » vous indiquera l’emplacement.
En train de creuser au lac Sesachacha.
2. SAUTER DANS UN LAC
Sesachacha Pond (prononcé « SACK‑a‑ja ») sur Quidnet Road est le plus grand étang saumâtre de l’île, séparé de l’océan par une fine bande de sable à l’est. L’eau y est calme, la baignade facile – pas d’algues ni de vagues. Le lac se prête aussi au kayak, à la pêche et à la voile légère. Quidnet Beach est à quelques minutes à pied à travers les dunes. Le stationnement est limité, mais nous n’avons jamais eu de problème. Aucun sanitaire public ni commerce ; pensez à emporter nourriture et boissons.
3. UN PETIT MATCH DE TENNIS ?
Nos enfants ont pris leurs premiers cours de tennis à Nantucket il y a quelques années. De nombreux courts privés existent, et certains clubs permettent de les louer ou d’y prendre des leçons.
Depuis deux saisons, nous trouvons plus simple (pas de code vestimentaire !) et moins cher d’utiliser les courts publics de Jetties Beach. Vous pouvez louer un court et vous inscrire à des cliniques ou à des leçons privées ou collectives. Si vous n’avez pas de raquette, la location coûte 5 $ (incluse avec toutes les leçons).
Logistique : Leçons privées : 65 $/heure pour une personne, 75 $/heure pour deux ou plus. Réservation de court : 20 $/heure en simple, 25 $/heure en double. Ouvert tous les jours de 8 h à 20 h – 2 Bathing Beach Road. Pour réserver ou prendre une leçon, appelez le +1‑508‑325‑5334.
Apprendre à pêcher avec le Capitaine Wiggin.
4. PARTIR EN AVENTURE DE PÊCHE
Capitaine Ken Wiggin, père de sept enfants et grand‑père de onze, est un vrai magicien avec les gamins. Son entreprise, Fishy Advice, propose des sorties de pêche variées (dans le port de Nantucket, à Great Point, etc.) pour tous les niveaux et budgets.
Nos enfants n’avaient jamais pêché ; nous avons choisi la sortie de deux heures dans le port. En moins de temps, ils ont attrapé 34 poissons – principalement du scup, ainsi que deux « sea robins », des poissons préhistoriques aux nageoires ressemblant à des ailes. Ils réclament déjà une sortie plus longue l’an prochain.
Logistique : Le capitaine fournit tout, boissons et collations légères incluses sur son bateau de type privateer. N’oubliez pas chapeau et crème solaire. Minimum de deux heures ; 125 $/heure. Rendez‑vous au quai public, 34 Washington, slip n° 76. Parking au lot public en face du quai. Réservations : +1‑508‑221‑8278.
Raven's Walk.
5. DEVENIR CHASSEUR DE FANTÔMES
Entre le brouillard et l’histoire palpable du lieu, Nantucket est réputée comme l’un des sites les plus hantés des États‑Unis. J’ai suivi plusieurs visites guidées. La plus récente, Raven’s Walk, a été lancée cet été par Robin Zablow, accompagnée de son corbeau « Edgar » (spoiler : il est empaillé). Elle conduit les familles vers les lieux les plus hantés de l’île. Robin, qui fréquente Nantucket depuis 30 ans, maîtrise l’histoire locale. La balade de 90 minutes s’adresse aux 5‑10 ans, mais elle captive toutes les tranches d’âge.
Logistique : Les promenades ont lieu du lundi au vendredi et le dimanche à 19 h15, quelles que soient les conditions météo. Des visites privées sont aussi possibles. Les enfants doivent être accompagnés d’un adulte. Point de rendez‑vous : parc à l’intersection de Main Street et Fair Street, centre‑ville. Tarifs : 10 $ enfants, 20 $ adultes, paiement en espèces à l’arrivée. Pas de réservation requise. Infos : ravensghostwalk@gmail.com ou +1‑508‑257‑4586.
Apprendre le scrimshaw.
6. FABRIQUER DU SCRIMSHAW
Aucun séjour à Nantucket n’est complet sans le Whaling Museum, et surtout la salle de découverte, bourrée d’activités interactives pour les enfants, dont des ateliers d’artisanat. Lors de notre visite, la salle était animée par des étudiants qui répondaient aux questions et aidaient les enfants à leurs projets. Les activités changent chaque jour. Nos enfants ont réalisé du scrimshaw moderne avec du PVC au lieu d’ivoire ; d’autres ateliers proposent des cartes de vœux marines ou des mobiles.
Logistique : Gratuit avec le billet d’entrée. 13 Broad Street – +1‑508‑228‑1894.
Stump Pond.
7. FAIRE DU VTT DANS UN MARAIS
Il serait idiot de ne pas profiter des magnifiques pistes cyclables de Nantucket. L’île compte plus de 30 miles de chemins plats, parfaits pour les familles.
Notre balade favorite cette saison partait de Sconset jusqu’au Windswept Cranberry Bog sur Polpis Road. Les voitures ne sont pas autorisées au-delà du parking, mais les randonneurs et cyclistes peuvent explorer les marais. Nous avons emprunté des chemins de terre, cueilli des myrtilles sauvages et admiré le Stump Pond entre Wauwinet et Quidnet Roads.
Coskata‑Coatue Wildlife Refuge.
8. DEVENIR NATURALISTE
De mai à octobre, les Trustees du Coskata‑Coatue Wildlife Refuge organisent des visites guidées. Un naturaliste conduit des tours en véhicule tout‑terrain, expliquant histoire, écologie et géologie de la zone.
Le circuit comprend généralement une traversée jusqu’au phare de Great Point. Lors de notre visite, le phare était fermé à cause d’un nid de plovers en voie de disparition découvert sur la plage. Le tour dure environ deux heures et demie, offrant un accès à des zones inaccessibles sans permis tout‑terrain. Le guide s’arrête chaque fois que nous voulons explorer ou photographier, partage des baies de myrte et de salsepareille à sentir, et propose des cornichons de plage à goûter. Il montre les crabes danseurs et les nombreux oiseaux, dont les grands balbuzards.
Le site indique que le tour n’est pas recommandé aux moins de cinq ans, mais il est préférable d’attendre que les enfants aient 7‑8 ans, car il y a beaucoup d’écoute assise.
Logistique : 40 $ adultes (60 $ non‑membres) et 20 $ enfants <12 ans. Apportez boissons, collations et crème solaire. Rendez‑vous à la porte de Wauwinet, en suivant Wauwinet Road. Réservation obligatoire : +1‑508‑228‑6799.
Émerveillés au Shipwreck Museum.
9. DÉCOUVRIR SAUVETAGE ET HÉROÏSME MARIN
Le Nantucket Shipwreck & Lifesaving Museum a rouvert ses portes en 2009 après une rénovation de trois millions de dollars. À l’entrée, une carte montre plus de 700 épaves autour de l’île ; pas étonnant qu’on l’appelle le « cimetière de l’Atlantique ».
Notre guide a adapté la visite aux enfants, la rendant courte et captivante. Ne manquez pas le court‑métrage du musée, Marshall : A Nantucket Sea Dog.
Logistique : À quelques miles du centre‑ville, l’entrée vaut le détour. Tarif : 6 $ adultes, 5 $ enfants 5‑17 ans, gratuit pour les moins de 5 ans.
Ava joue au Madaket Mall. Photo : Nancy Picchi.
10. CHASSE AU TRÉSOR AU DEPOT
Beaucoup d’habitants préfèrent déposer leurs déchets au dépôt de l’île plutôt que de payer le ramassage. Nos enfants adorent entendre les bouteilles se briser. Le vrai attrait du dépôt, c’est la petite maison « Take It or Leave It », surnommée Madaket Mall par les locaux. Un déchet est le trésor d’un autre ; certains habitants ont même meublé leurs maisons avec des objets récupérés.
Nous aimons parcourir les rayonnages et voir les enfants s’émerveiller devant d’anciens machines à écrire. Nous repartons rarement avec plus qu’un petit bibelot, mais la chasse au trésor les fascine.
Logistique : Les horaires du dépôt et du « Take It or Leave It » varient selon les jours ; consultez le site web pour les heures exactes. 188 Madaket Road.
11. REGARDER UN FILM AU CASINO
Si vous logez à Sconset ou que le trajet de 7,5 miles ne vous dérange pas, ne manquez pas les projections de films du Siasconset Casino Association, club social et de tennis privé fondé en 1899. Chaque été, le casino projette des films ouverts au public. Entrée : 5 $, snacks à environ 3 $.
Les parents peuvent laisser les enfants au cinéma et profiter d’un dîner ou d’un verre au Chanticleer ou au Summer House, tous deux à quelques pas.
Logistique : Adresse : 13 New Street. Appelez pour connaître la programmation : +1‑508‑257‑6585.
12. LIRE UN BON LIVRE
Enfin, la bibliothèque Nantucket Atheneum reste l’un de mes lieux préférés sur l’île. Découvrez‑la dans ma lettre d’amour à l’Atheneum.
EN SAVOIR PLUS SUR FATHOM
Nantucket Essentials : le guide complet A‑Z
Nantucket Beaches : guide d’initiés
Et tout le reste dans le guide Nantucket de Fathom
