Pourquoi je me rends quand même en Birmanie
Richard Bangs, notre philosophe‑explorateur préféré et guide de voyage, continue de s’aventurer dans les zones les plus controversées du monde, sans laisser les objections morales ou politiques l’arrêter. Et ce, pour de très bonnes raisons.
BURMA – Quand j’ai annoncé que je prévoyais d’emmener un groupe en Birmanie cet novembre, j’ai reçu le courriel suivant :
« Cher M. Bangs, je vous conseille vivement d’annuler votre voyage en Birmanie. Le traitement des Rohingyas est tellement épouvantable que personne ne devrait y mettre les pieds… »
Ce n’est pas la première fois que je reçois des lettres de ce type, nous demandant d’éviter un pays dont la politique nous choque. Dans les années 1970, après avoir obtenu un permis pour emmener un groupe d’Américains en Chine, j’ai reçu des appels et des lettres de personnes furieuses à l’idée de « fraterniser » avec les communistes. Le même type de protestations est revenu pendant l’Apartheid en Afrique du Sud, lors de nos voyages à Cuba en 1979, en Iran, puis en Libye de Kadhafi.
Le plus gros déluge de courriels haineux est arrivé quand j’ai obtenu un permis pour conduire un groupe d’Américains en Corée du Nord en 2012. Même des amis m’ont supplié de ne pas y aller, arguant que chaque dollar versé au régime nourrirait l’oppression et, peut‑être, l’armement nucléaire. Et maintenant, la Birmanie.
Un taxi birman à Mandalay. Photo : Didrik Johnck.
Dans The Secret Pilgrim de John le Carré (1990), George Smiley conclut que la fin de la Guerre froide n’a pas été causée par les armes, mais par la volonté humaine de dire « ça suffit ». De la même façon, je ne partage pas les idéologies ou les politiques de nombreux gouvernements que j’ai visités – ni même certaines politiques américaines – mais je suis convaincu que le boycott du voyage n’est jamais la solution.
Le voyage crée des rencontres humaines qui brisent les murs mentaux. Sans échanges directs, il devient plus facile de diaboliser l’autre, de le réduire à un monstre. Ce sont souvent les régimes autoritaires qui alimentent cette division. En Corée du Nord, trois générations ont été endoctrinées contre le Japon, la Corée du Sud et les États‑Unis. Ce n’est que récemment que des preuves filtrées par téléphones, clés USB, DVD et visiteurs occidentaux ont commencé à fissurer ce récit.
Si un jour le régime nord‑coréen change, ce ne sera probablement pas à cause de sanctions ou de boycotts, mais grâce à l’esprit humain qui trouve le courage de s’opposer à l’oppression. Chaque sourire, poignée de main ou cadeau offert à un Nord‑Coréen constitue un petit maillon humain qui rend le « ennemi » plus humain.
Les touristes occidentaux en Corée du Nord représentent aujourd’hui environ 1 500 visiteurs par an. Environ 500 $ de chaque billet vont au gouvernement – soit 750 000 $ au total, une somme dérisoire face aux besoins d’un programme nucléaire. Refuser de voyager ne changera donc pas la politique du régime, mais chaque interaction humaine ouvre une porte.
Sur la route en Birmanie. Photo : Didrik Johnck.
Lorsque les musiciens occidentaux ont refusé de boycotter l’Afrique du Sud pendant l’Apartheid, Paul Simon a choisi d’y aller et a créé une musique qui a touché le monde entier. Peu de gens contesteraient aujourd’hui le rôle positif de ces visites.
Dans le roman The Year of Living Dangerously de Christopher J. Koch, le personnage Billy Kwan aide une prostituée et son enfant, croyant que chaque geste individuel peut faire pencher la balance. De même, le printemps arabe a montré que la connexion humaine, même virtuelle, peut déclencher des changements majeurs.
Revenons à la Birmanie – un pays d’une beauté exceptionnelle et d’une richesse culturelle inégalée. La démocratie y est encore lointaine, mais les choses ont progressé depuis l’ouverture des frontières. Notre présence contribue à ce progrès : elle augmente la prise de conscience mutuelle, crée des liens et montre que la solidarité existe.
L’auteur, au bord du fleuve Sobek en Corée du Nord. Photo : Richard Bangs.
Voyager en Birmanie soutient inévitablement, à un certain niveau, un régime autoritaire. Mais la majeure partie de l’argent dépensé localement va directement aux villageois – pour l’éducation, la santé et les petites entreprises. En séjournant dans des hôtels locaux ou en mangeant dans des restaurants, nous dynamisons l’économie locale et offrons aux habitants les moyens de résister à la tyrannie.
Au-delà des transactions, la présence d’un Américain peut inspirer les habitants à agir. Notre histoire est faite d’immigration, de fuite face à l’oppression. En découvrant la Birmanie, nous transformons une abstraction géographique en une réalité humaine. Nous comprenons que les Rohingyas sont l’une des minorités les plus persécutées du monde, et nous sommes plus enclins à soutenir leurs besoins.
Quand un lieu devient familier, comme un arrière‑court ou un membre de la famille, nous développons un lien émotionnel. Ce lien nous pousse à lever la voix, à ouvrir notre porte‑feuille, à offrir notre temps. Tout commence par le fait d’y aller.
ENVIE D’Y ALLER ?
Il reste deux places pour le voyage en Birmanie. Pour plus d’informations et l’itinéraire, rendez‑vous sur le site de Mountain Travel Sobek.
ET EN PLUS…
Fathom propose un guide complet sur la Birmanie.
