Pourquoi je vais en Birmanie de toute façon

Richard Bangs, notre intrépide philosophe-explorateur et guide touristique préféré, va continuer à visiter les points chauds controversés du monde, et il n'est pas sur le point de laisser les objections morales et politiques de qui que ce soit se mettre en travers de son chemin. Pour de très bonnes raisons.

BIRMANIE – Quand on a appris que je pensais emmener un groupe en Birmanie en novembre, J'ai reçu ce mail :

Cher M. Bangs, je vous conseille fortement d'abandonner votre voyage en Birmanie. Le traitement réservé à la minorité Rohingy est si épouvantable que je pense que personne ne devrait visiter ce pays…

Ce n'est pas la première communication de style cesser et s'abstenir que je reçois au sujet d'un voyage vers une destination dont la politique est en contradiction avec la nôtre. Lorsque j'ai reçu un permis pour emmener un premier groupe d'Américains en République populaire de Chine au milieu des années 1970, J'ai reçu des appels et des lettres de gens en colère qui étaient consternés que nous soyons allés avec les communistes. C'était quelques années après la visite historique de Nixon et l'avènement de la diplomatie du ping-pong, mais, à certains, l'idée que nous visiterions un État ennemi en tant que voyageurs était odieuse.

J'ai reçu des avis similaires pendant l'apartheid en Afrique du Sud, quand nous avons emmené un groupe à Cuba en 1979, quand j'ai visité l'Iran pour la première fois, et encore une fois quand j'ai emmené un premier groupe d'Américains en Libye de Kadhafi.

Le plus grand barrage de courrier haineux est probablement venu lorsque j'ai reçu un permis pour amener un groupe d'Américains en Corée du Nord en 2012. Même des amis m'ont supplié de ne pas y aller, faisant valoir que les sommes versées au gouvernement de la RPDC serviraient à accroître l'oppression, et peut-être même renforcer les armements nucléaires. Nos dollars touristiques pourraient contribuer à la Troisième Guerre mondiale.

Et maintenant, Birmanie.

Un taxi birman à Mandalay. Photo de Didrik Johnck.

Dans le livre de John le Carré en 1990, Le pèlerin secret , George Smiley revient sur la fin de la guerre froide :

"Je n'ai jamais vu autant de politiques que des excuses pour ne pas ressentir. C'est l'homme qui a mis fin à la guerre froide au cas où vous ne l'auriez pas remarqué. Ce n'était pas des armes, ou la technologie, ou des armées ou des campagnes. C'était juste un homme. Pas même l'homme occidental non plus, comme cela s'est passé, mais notre ennemi juré en Orient, qui est allé dans la rue, face aux balles et aux matraques et dit :nous en avons assez. Et les idéologies traînaient après ces événements impossibles comme des condamnés à mort, comme le font les idéologies quand elles ont fait leur temps.

Je ne suis pas d'accord avec les idéologies et politiques gouvernementales de la plupart des endroits que j'ai visités. Je ne suis même pas d'accord avec de nombreuses politiques américaines, ou même des politiques dans mon quartier. Mais je ne crois pas qu'un boycott des voyages soit jamais la réponse. En réalité, Je crois profondément que le voyage contribue, souvent granulaire, mais finalement mesurable, à la solution, ou du moins l'évolution de la conscience. C'est la correction humaine, et l'armement des opprimés d'une vérité plus large, qui permet aux gens d'agir.

Sans déplacements ni rencontres personnelles, des murs mentaux sont érigés, et il devient de plus en plus facile de diaboliser l'autre côté. Ils sont méchants, monstres, pas comme nous, prêt à nous détruire à la première occasion. Mais ce sont le plus souvent les gouvernements - et leurs idéologies, Stratégies, et des dirigeants - qui nous décrivent comme différents et dignes de ruine. Ce sont les régimes corrompus – et non les navetteurs ou les mères et leurs enfants – qui violent les droits humains avec empressement et peu de conséquences. En Corée du Nord, depuis trois générations les gens du commun ont été nourris d'un régime ininterrompu d'animus envers le Japon, Corée du Sud, et l'Amérique. La plupart des Nord-Coréens croyaient ce qu'on leur servait, jusqu'à récemment, lorsque des preuves prouvant le contraire ont commencé à fuir à travers les frontières via les téléphones portables, clés USB, DVD, et les visiteurs de l'Ouest.

Quand et si la Corée du Nord profite d'un changement de régime, ce ne sera probablement pas à cause du cliquetis du sabre ou de l'escroquerie, ou boycotts ou sanctions. Ce sera probablement parce que l'esprit humain qui prospère partout trouvera la voix, courage, la passion, et la droiture pour forcer ce changement. Et, alors que les visites d'étrangers ne seront pas le fil conducteur qui déclenche cela, ils seront contributeurs. Chaque point de contact humain est une puce dans le mur. Chaque fois que j'échangeais un sourire, une poignée de main, un cadeau avec un nord-coréen, J'ai fait une connexion, un lien humain, se faisant non seulement une représentation abstraite, mais quelqu'un plus proche du parent que de l'ennemi. Dans la plupart des cas, nous ne voulons pas que notre famille ou nos amis soient blessés, ou même des gens que nous avons rencontrés, peu importe combien brièvement.

Dans ces valises où l'on voyage vers des régimes despotiques, nos tourodollars contribueront-ils à l'aggravation ou à l'extension du mauvais règne ? Pas probable. Environ 1500 touristes occidentaux visitent maintenant la Corée du Nord chaque année. Environ 500 $ des frais de chaque voyageur se retrouvent avec le gouvernement, donc environ 750 $, 000, qui est des cacahuètes, pas assez pour acheter même un gâteau de plutonium de qualité militaire, sans parler de construire et de doter en personnel un camp d'internement. ça pourrait, cependant, payer pour une soirée débauche avec Kim Jong-un et Dennis Rodman. Le point est, retenir ces sommes, insignifiant dans le schéma, en ne visitant pas n'influencera pas la politique ou n'effectuera pas de changement significatif.

Quels que soient les fonds qui se retrouvent entre de mauvaises mains ou dépensés d'une manière que nous n'approuvons pas, il y a l'autre côté du grand livre :le facteur humain. Toute personne touchée par un visiteur étranger a la chance de voir une alternative, prendre la mesure d'une convivialité, visage curieux, et remettre en question le statu quo. Un par un, le goutte à goutte, goutte, la goutte d'humanité use le mur.

Sur la route en Birmanie. Photo de Didrik Johnck.

Les musiciens occidentaux ont été priés de boycotter l'Afrique du Sud pendant l'Apartheid. Paul Simon a ignoré ce plaidoyer, et a fait une belle musique coopérative qui a résonné aux oreilles du monde. Peu de gens contesteront que le pays se porte mieux aujourd'hui, et que les visites d'artistes, voyageurs, et d'autres pendant cette période sombre ont fait une différence matérielle.

Dans le roman de Christopher J. Koch L'année de la vie dangereuse , un nain sino-australien, Billy Kwan, est consterné par les horribles politiques du gouvernement indonésien qui ont appauvri les masses. Sa réponse :Il décide d'aider une prostituée au hasard et son enfant, retournant la majeure partie de son salaire chaque semaine, avec la théorie selon laquelle si nous tendons tous la main et influençons ne serait-ce qu'un seul autre être humain, nous ajoutons aux gouttes de pluie, et, à la fin de la journée, l'eau bat toujours la pierre.

Dans un sens, le printemps arabe était une variation sur ce thème des bienfaits du franchissement des frontières désagréables, une approximation virtuelle de la rencontre humaine. Utilisation des réseaux sociaux, pour la première fois, des milliers de personnes privées de leurs droits ont pu non seulement recevoir des informations non filtrées de l'extérieur de leur enceinte, mais aussi de participer et d'envoyer ce qu'ils ont vu, entendu, et ressenti. Ils ont saisi leur propre humanité et leur propre pouvoir, en nombre jamais vu auparavant, et ils ont conçu le changement. Les visites chair à chair permettent également cela, quoique fractionnaire. Toujours, chaque fois que nous nous asseyons à une table avec quelqu'un au-delà de notre connaissance, nous faisons avancer les morceaux ensemble, faire avancer le jeu, et empêcher les impasses.

Ce qui me ramène en Birmanie, l'un des pays les plus beaux et les plus riches culturellement de la planète. Oui, la vraie réforme démocratique est loin, mais les choses ont bien avancé depuis l'ouverture des frontières, et un sens occidental de l'équité et de l'égalité progresse progressivement. Par notre départ, plutôt que de rester, nous aidons ce processus, pas l'inhiber. Le simple fait d'être là permet une prise de conscience accrue - pour nous-mêmes et pour ceux que nous rencontrons - de nos relations sociales, culturel, et l'histoire politique. Et ainsi nous découvrons des points communs, cohésions, et la bonté humaine.

L'auteur, debout près de la rivière Sobek en Corée du Nord. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Richard Bangs.

Oui, en voyageant en Birmanie, nous contribuons inévitablement dans une certaine mesure à un mauvais régime. Mais les sommes dépensées localement vont directement aux villageois, contribuer à l'amélioration de la qualité de vie, y compris l'éducation et la santé. Nous ne pouvons pas voyager dans tout le pays et aider tout le monde de cette façon, mais en aidant un peu, nous aidons à construire la colline pour de plus grandes possibilités. Lorsque nous restons dans un hôtel local ou mangeons dans un restaurant local, nous soutenons directement les petites entreprises. Qui lève le bateau économique, et quand les gens sont capables de répondre à leurs besoins quotidiens, ils sont plus capables de travailler pour éliminer la tyrannie.

Au-delà des transactions et de la réciprocité culturelle, un Américain en visite en Birmanie peut inciter les habitants locaux à agir. Pour de nombreux Américains, notre patrimoine est bâti sur l'immigration, fuyant les persécutions, oppression, et catastrophe environnementale d'origine humaine. Nos ancêtres ont agi, et nous et notre système de gouvernance, aussi imparfait soit-il, sont le résultat de cette action.

Mais ce qui est tout aussi important, c'est comment nous, les visiteurs, sont touchés et informés en voyageant à travers la Birmanie. Lorsqu'un lieu n'est qu'une bande éloignée sur la carte, un concept intangible et trivial, il est facile de rejeter. Pourquoi s'embêter? Combien de personnes dans votre communauté ou votre ville savent que les Rohingyas font partie des minorités les plus persécutées au monde ? On s'en fout? Si vous allez, vous serez.

Une fois visité, un endroit comme la Birmanie et ses habitants deviennent familiers, comme un jardin ou un membre de la famille. Il y a un lien émotionnel forgé, une compréhension acquise, et quand il y a un appel à l'aide, nous sommes plus susceptibles d'utiliser nos ressources pour agir, élever des voix, ouvrir des portefeuilles, passer du temps, et pour tendre la main. Nous, trop, peut faire une différence positive. Et tout commence par y aller.

VOULOIR ALLER?

Il reste deux places pour le voyage en Birmanie. Pour plus d'informations et l'itinéraire du voyage, aller à Mountain Travel Sobek.

MAIS ATTENDEZ, IL Y A PLUS

Fathom a un guide complet sur la Birmanie