Savourer le froid dans les merveilles hivernales du Québec

Notes COVID-19 : Il s'agit d'un récit en deux parties sur les voyages d'hiver à Québec et dans le comté voisin de Charlevoix. La rédactrice Linda Cabasin a effectué ce voyage en février 2020, avant la pandémie. Au moment de la rédaction, le gouvernement canadien limite les visiteurs internationaux, principalement aux membres de la famille et aux personnes voyageant pour des raisons spécifiques. Ceux qui peuvent voyager doivent vérifier auprès des hôtels, car certaines offres sont limitées. Ceux qui ne peuvent pas voyager peuvent utiliser cet article pour planifier de futures aventures hivernales avec des bonhommes de neige géants et des palais de glace.

QUÉBEC – J’ai toujours pensé que s’immerger dans le froid et la neige était la façon la plus joyeuse de traverser un long hiver. Je n’ai donc pas pu résister à un séjour dans la province francophone du Québec, à l’est du Canada, pour célébrer la saison dans la vieille ville historique de Québec et la splendide région de Charlevoix. Mes cinq jours de plaisirs hivernaux ont mêlé la joie de vivre du célèbre Carnaval de Québec et l’adrénaline d’une descente de 7,5 km en luge au Massif de Charlevoix, à seulement 90 minutes de la ville.

Allier ces deux destinations offre un aperçu complet des loisirs d’hiver. Avec sa culture française profonde et son centre-ville parfaitement préservé, Québec devient encore plus romantique sous la neige, constituant un décor magique pour la parade nocturne du Carnaval ou la course de canoës sur glace. Une visite de l’extravagant Hôtel de Glace et une séance de glissade sur tube sont des excursions faciles. Au nord‑est de Québec, la région de Charlevoix, qui borde le fleuve Saint‑Laurent et des sommets imposants, est idéale pour des aventures plus sauvages : ski, luge, raquette, patinage, traîneau à chiens, parcs nationaux intacts et villages charmants comme Baie‑Saint‑Paul. Partout dans la région, hôtels et restaurants offrent des réconforts chaleureux après les activités du jour.

Un bon équipement hivernal est indispensable au Québec, où une température de –1 °C peut sembler douce. Voici où séjourner, quoi faire et comment profiter du paysage autour de la ville de Québec.

Le cadre

Située sur le Cap Diamant, avec vue sur le Saint‑Laurent, la ville de Québec est célèbre pour le Vieux‑Québec, qui comprend la Haute‑Ville et la Basse‑Ville. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est la seule ville fortifiée d’Amérique du Nord au‑nord du Mexique. Des explorateurs français y ont établi un fort sur la Place Royale il y a plus de 400 ans. Les remparts, les bâtiments en pierre et les fortifications attirent les visiteurs toute l’année grâce à leur charme français. En hiver, la ville devient le décor inoubliable du Carnaval de Québec, l’un des festivals d’hiver les plus célèbres au monde. Pendant dix jours, des activités festives et familiales invitent petits et grands à profiter du froid et de la neige. Les bistrots, bars, boutiques et musées offrent une pause bienvenue.

Que faire

Carnaval de Québec
Ce qui m’a fait tomber amoureux du Carnaval, c’est son ambassadeur itinérant, le Bonhomme Carnaval. Ce bonhomme de neige de deux mètres, coiffé d’un bonnet rouge et d’un foulard coloré, anime les événements, notamment son Palais de Glace de 9 m de haut, éclairé la nuit près du Parlement. Le Carnaval propose, pendant le jour et la soirée, des activités pour toute la famille : glissades, patinage, lancer de hache, hockey de rue, courses de canoës sur glace, et même des événements virtuels sur YouTube. La musique, les sculptures de glace et les gourmandises comme la tire d’érable (sirop chaud versé sur la neige) ou le Caribou (vin rouge, alcool et sirop d’érable) créent une ambiance chaleureuse.

Des chauffe‑mains et chauffe‑pieds sont indispensables pour admirer les chars colorés lors de la parade nocturne sur la Grande Allée. J’ai terminé la soirée au Bulles, Whisky & Cie, une dégustation de whiskys et cocktails où l’on se réchauffe autour du bar. Un des moments forts en journée fut la course d’ice‑canoës sur le Saint‑Laurent au Bassin Louise : des équipes pagaient frénétiquement leurs embarcations spécialement conçues à travers les courants et les blocs de glace, le tout au son de snacks western et de musique country.

Pour C$20, l’« Effigie », un jeton à l’effigie du Bonhomme et d’une corne, donne accès à de nombreux sites et activités du Carnaval, avec un livret de réductions.

Explorations urbaines
Après la course d’ice‑canoë, j’ai flâné dans la Basse‑Ville du Vieux‑Québec, en passant par la Place Royale et la basilique Notre‑Dame‑des‑Victoires (édifiée en 1688). La Rue du Petit‑Champlain et ses ruelles pittoresques regorgent de boutiques proposant des produits locaux. Le Musée de la civilisation, à proximité, offre des expositions interactives sur les nations autochtones et l’histoire du Québec.

Une tradition hivernale depuis 1884, le toboggan rapide en bois sur la Terrasse Dufferin, offre une vue imprenable sur le légendaire Fairmont Le Château Frontenac. Le funiculaire reliant la Haute‑Ville à la Basse‑Ville est un autre moyen vintage de se déplacer.

Hôtel de Glace
Une expérience unique : le seul hôtel de glace d’Amérique du Nord, situé à 20 minutes de Québec dans le village Vacances Valcartier. On peut y passer la nuit, enveloppé dans des sacs de couchage spéciaux sur un lit de glace. J’ai préféré la visite guidée : chaque année, 30 000 t de neige et 500 t de glace sont sculptés par dix‑huit artistes, créant des chambres à thèmes, une chapelle (où l’on se marie) et un bar où le verre est lui‑même en glace. Réservez la visite à l’avance, l’hôtel est très prisé.

À deux pas, les pistes de tubing et de glissade « Himalaya » et « Everest » offrent des descentes à près de 80 km/h.

Où séjourner

Québec compte des hôtels boutique au charme traditionnel ou au design moderne, comme l’Auberge Saint‑Antoine ou l’Hôtel Le Germain Québec. Le Fairmont Le Château Frontenac, emblème de la ville, propose une expérience grandiose. Réservez tôt, surtout pendant le Carnaval.

Fairmont Le Château Frontenac
Perché sur le Cap Diamant, cet hôtel de 1893 ressemble à un château surdimensionné avec une tour centrale. Ses 610 chambres s’étendent sur 12 km de couloirs. Après une rénovation de 75 M$ en 2014, il possède un spa, des chambres aux décors modernes et luxueux, ainsi que des restaurants renommés. Les vues depuis les tourelles sur le Saint‑Laurent sont spectaculaires.

Où manger et boire

Ciel! Bistro‑Bar
Ce restaurant tournant au 28ᵉ étage du Concorde Québec offre une vue panoramique sur la ville et le fleuve. La décoration sobre met en valeur le panorama. Le brunch et le dîner proposent une cuisine québécoise moderne à base de produits locaux et de fromages régionaux. Idéal pour un cocktail à base d’un spiritueux du Québec, la rotation dure 90 minutes.

Fairmont Le Château Frontenac – Bistro Le Sam
Ambiance décontractée avec des touches ferroviaires rappelant les origines de l’hôtel. Planches de fromages et charcuteries, poissons et viandes variés. Le restaurant Champlain, dirigé par le chef Stéphane Modat, explore les possibilités culinaires du Québec. Le brunch offre tout, du saumon fumé aux crêpes sucrées, en passant par le bœuf Wellington. Le bar 1608, cosy et feutré, sert cocktails créatifs, vins et bières locales.

Restaurant Le Continental
Depuis 1956, le Continental sert des classiques français, souvent préparés tableside dans des marmites en cuivre. Flambées impressionnantes, bisque de homard, filet mignon au cognac et crevettes flambées au whisky sont au menu. Un excellent choix pour clôturer une journée active.

Planifier votre voyage

Comment s’y rendre
L’aéroport international Jean‑Lesage (YQB), à 15 km du centre, propose des vols directs depuis plusieurs villes américaines ainsi que des liaisons via Toronto (YYZ) et Montréal (YUL). Des taxis (tarif fixe C$35,10) et Uber sont disponibles à l’arrivée. Québec se trouve à environ 8 h 30 de route au nord de New York via l’I‑87 et l’autoroute 20.

Se déplacer
Le Carnaval se parcourt à pied ou en bus, taxi, Uber. Le centre historique se découvre à pied. L’Hôtel de Glace est à 20 minutes en voiture ; les lignes de bus 384 et 584 desservent le boulevard Valcartier, le reste du trajet nécessitant un Uber ou une visite guidée. Pour explorer Charlevoix, la voiture est indispensable : les routes 138 et 362 sont bien déneigées.

Le Train de Charlevoix, touristique en été, relie Québec (Chutes Montmorency) à Baie‑Saint‑Paul et La Malbaie.

Que mettre dans sa valise
L’hiver québécois est rigoureux : les températures moyennes de décembre à février varient de –15 °C à –4 °C, mais le vent rend le froid plus mordant. Une veste d’hiver, un pantalon de neige, plusieurs couches de pulls ou polaires, des bottes imperméables, une écharpe, un bonnet, des gants, des moufles et des chaussettes en laine sont indispensables. Les chauffe‑mains et chauffe‑pieds, la crème solaire et les lunettes de soleil sont utiles. N’oubliez pas maillot de bain et tongs pour les piscines chauffées.

Gardez l’esprit hivernal vivant : les aventures de Linda se poursuivent dans le comté voisin de Charlevoix.