Skis, patins et traîneaux : toutes les joies de l’hiver à Charlevoix
Note COVID‑19 : il s’agit d’un récit en deux parties sur les voyages d’hiver à Québec et dans la région voisine de Charlevoix. La rédactrice contributrice Linda Cabasin a effectué ce séjour en février 2020, avant la pandémie. Au moment de la rédaction, le gouvernement canadien limite les visiteurs internationaux, les autorisant principalement aux membres de la famille et aux personnes voyageant pour des raisons précises. Les voyageurs doivent vérifier la disponibilité des services auprès des hôtels, car certaines offres sont restreintes. Ceux qui ne peuvent pas voyager maintenant peuvent se servir de ce guide pour planifier leurs futures aventures hivernales en luge et à ski.
QUÉBEC – Après quelques jours dans la ville de Québec, je me suis dirigée vers l’est et le nord pour explorer les paysages enneigés et les activités de Charlevoix. Mon périple m’a menée le long de la Route du Saint‑Laurent, ponctuée de charmants villages et de vues spectaculaires sur le fleuve glacé, ainsi que sur la Route des montagnes, plus sauvage, avec les sommets d’un parc escarpé. Mais je n’ai pas campé sous la neige : hôtels de charme, cuisine raffinée – et même un spa nordique – m’attendaient après chaque journée froide. La gastronomie locale est incontournable, surtout en suivant la Route des Saveurs de Charlevoix, qui propose des arrêts dans des restaurants, fermes, fromageries et pâtisseries. Même si certains établissements ferment leurs portes aux visiteurs en hiver, leurs produits restent au menu.
Le Massif de Charlevoix
À moins de 90 minutes de la ville de Québec, la station du Massif de Charlevoix (souvent simplement appelée Le Massif) offre aux skieurs un dénivelé de 770 m, le plus long à l’est des Rocheuses canadiennes, avec des pistes abruptes et des forêts enneigées scintillantes. Son caractère sauvage et ses vues majestueuses sur le Saint‑Laurent en font un lieu unique.
Depuis 2002, le domaine appartient à Daniel Gauthier, co‑fondateur du Cirque du Soleil – une petite anecdote locale, le cirque étant né à Charlevoix. Le Massif propose des activités estivales et hivernales ainsi que des hébergements. Grande nouveauté : un Club Med tout‑incluse et ouvert toute l’année ouvrira ses portes sur le site fin 2021.
En hiver, on vient surtout skier ou raquette, mais j’ai choisi une aventure différente : une descente en luge de 7,5 km. Après un déjeuner savoureux au chalet du Sommet, j’ai pris un motoneige jusqu’au point de départ du Mont Liguori. Un guide nous a appris à manier les luges autrichiennes à une place, équipées de sièges tissés confortables. En posant les pieds dans la neige, on freine ; en se penchant à gauche ou à droite, on dirige la luge dans les virages serrés. J’ai adoré ! Les glisseurs peuvent atteindre 40 km/h, mais mes pieds me maintenaient en contrôle. Une pause chocolat chaud à mi‑parcours était très agréable. Le retour en télécabine offrait des panoramas à couper le souffle.
Baie‑Saint‑Paul
À seulement 30 minutes du Massif, la petite ville de 7 000 habitants, située à l’embouchure du fleuve Gouffre, attire artistes, amateurs d’art et gourmets grâce à son centre historique plein de maisons anciennes. La plaine et les collines environnantes sont le cœur d’un cratère d’impact météoritique datant de 400 millions d’années.
En hiver, les restaurants, boutiques et galeries d’art offrent un accueil chaleureux. Charlevoix Pure Laine, rue Saint‑Jean‑Baptiste, propose chapeaux, chaussettes et autres articles en laine locale. La Galerie d’Art Iris, également sur la même rue, représente plus de 80 artistes. Le Musée d’Art contemporain de Baie‑Saint‑Paul présente des œuvres du 20ᵉ et 21ᵉ siècle d’artistes de Charlevoix et du Québec.
Où séjourner et manger à Baie‑Saint‑Paul
Hôtel et Spa Le Germain Charlevoix
À quelques pas du centre, ce complexe élégant s’étend sur un vaste domaine agricol ; cinq bâtiments modernes rendent hommage à l’histoire de la ferme, où l’on trouve encore quelques animaux. Les 145 chambres, aux noms comme Le Moulin ou La Bergerie, offrent des aménagements loft ou dortoir, avec des touches de style campagne ou industriel et du mobilier québécois. Ma chambre, aux tons gris, blanc et rouge, offrait vue sur le centre et un mur photo d’anciennes scènes de ferme. Le bâtiment principal abrite deux restaurants et la gare du train touristique d’été de Charlevoix.
Le Spa Nordique Le Germain, ouvert aux non‑clients, propose un circuit complet : sauna finlandais intérieur, bain à vapeur d’eucalyptus, plongeon dans une petite piscine froide ou une fontaine de neige, puis immersion dans les bains chauds. Sortir en robe, tongs et maillot de bain au crépuscule nécessite du courage, mais le bain chaud dans la nuit noire canadienne vaut le détour. Le circuit se termine dans une salle de détente, et le spa recommande de le répéter deux ou trois fois pour un effet revitalisant. Des soins corporels et massages suédois sont également disponibles.
Le Bercail
Restaurant de l’Hôtel Le Germain, ouvert pour le déjeuner et le dîner, dégage une ambiance détendue d’après‑ski avec tables en bois, cheminée et grand bar. Pizzas, flatbreads, charcuteries et fromages locaux (famille Migneron) sont au menu.
La Malbaie et ses environs
Station balnéaire pittoresque sur les rives larges du Saint‑Laurent, La Malbaie séduit depuis longtemps les vacanciers canadiens et américains, dont le président William Howard Taft au début du XXᵉ siècle. Plusieurs demeures de cette époque sont aujourd’hui des auberges. Située à environ 50 km au nord‑est de Baie‑Saint‑Paul, via la Route 362, la ville constitue une base idéale pour le ski à Mont Grand‑Fonds ou les balades en traîneau à chiens.
En route vers La Malbaie, ne manquez pas La Jetée des Capelans à Saint‑Irenée : jetée animée l’été, elle revêt une beauté austère en hiver.
Descente Malbaie
Basée à Saint‑Aimé‑des‑Lac, cette entreprise propose des excursions guidées en traîneau à chiens, de demi‑journée à deux jours, au cœur d’un décor montagneux à 18 km du Parc national des Hautes‑Gorges‑de‑la‑Rivière‑Malbaie. Le propriétaire, André Heller, a présenté les huskies et expliqué les commandements français à donner aux chiens ainsi que les techniques de freinage. Nous avons dévalé des routes forestières enneigées, alternant conduite et promenade en traîneau, avec des vues époustouflantes sur les cimes.
Parc national des Hautes‑Gorges‑de‑la‑Rivière‑Malbaie
À 40 minutes au nord de La Malbaie, ce parc de 225 km² abrite la rivière Malbaie et des vallées qui s’enfoncent dans les montagnes, offrant certaines des plus hautes parois rocheuses à l’est des Rocheuses. Le cadre sauvage est parfait pour la randonnée, le ski de fond, la raquette et la glisse sur la rivière gelée (patinage, fat‑bike). Le Centre des visiteurs Le Draveur, au bord de la gorge, propose location d’équipement ( crampons, raquettes ) et un navette motoneige vers la section Équerre pour des activités supplémentaires.
Où séjourner et manger à La Malbaie
Fairmont Le Manoir Richelieu
Ce grand hôtel en forme de château, perché sur la Pointe‑au‑Pic, domine le fleuve Saint‑Laurent. Construit en 1899, reconstruit en 1929, il compte 405 chambres aux bois sombres et tissus à motifs, alliant confort campagnard et élégance. Les espaces publics sont spacieux sans être trop formels. Le complexe propose toute l’année ski de fond, raquette, glissade en luge, pêche sur glace, patinage et une patinoire. Un droit de stationnement de 25 CAD par chambre et par jour donne accès à ces activités. Les skieurs peuvent rejoindre les pistes du Mont Grand‑Fonds, à 20 minutes, qui offrent des kilomètres de sentiers de ski de fond et de raquette ainsi que des pistes alpines. Le Manoir est également adjacent au Casino de Charlevoix. J’ai préféré profiter de la piscine extérieure chauffée au crépuscule, une expérience hivernale magique.
Restaurant Le Saint‑Laurent
Avec une vue panoramique sur le fleuve, ce restaurant propose une cuisine chaleureuse et raffinée, utilisant des produits locaux : soupe à l’oignon gratinée, filet de bœuf ou risotto aux champignons et truffes en hiver.
Pains d’Exclamation !
Boulangerie populaire offrant croissants, pâtisseries, café, soupes et salades. Idéal pour un sandwich sur pain frais aux viandes et fromages du Québec ou pour un grilled cheese assis à une table.
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Comment s’y rendre
L’aéroport international Jean‑Lesage de Québec (YQB), à 15 km du centre, assure des liaisons directes avec plusieurs villes américaines et de nombreux vols de correspondance depuis Toronto (YYZ) et Montréal (YUL). Des taxis (tarif fixe de 35,10 CAD) ou Uber permettent d’atteindre le centre-ville.
Depuis New York, le trajet en voiture dure environ 8 h 30 via l’I‑87 et l’autoroute 20.
Se déplacer
Une voiture est indispensable pour explorer la région côtière de Charlevoix en hiver. Les routes, notamment la Route 138 et la pittoresque Route 362, sont bien déneigées.
Le Train de Charlevoix, service touristique d’été, relie Québec (chutes Montmorency) à Baie‑Saint‑Paul et La Malbaie.
Que mettre dans sa valise
Les températures hivernales à Québec varient de –15 °C à –4 °C (de 5 °F à 25 °F) sans vent. Un jour à –30 °C (‑22 °F) peut sembler plus doux. L’équipement indispensable comprend : veste d’hiver, pantalon de neige, pulls ou polaires (habillage en couches), bottes imperméables, écharpe, bonnet, gants ou mitaines, chaussettes en laine, chauffe‑mains/pieds, crème solaire et lunettes de soleil. N’oubliez pas maillot de bain et tongs pour profiter des piscines intérieures, des spas et des piscines extérieures chauffées.
Gardez l’esprit de l’hiver vivant : les aventures de Linda se poursuivent dans la ville de Québec.
