La péninsule supérieure du Michigan n’est pas la Nouvelle‑Angleterre – c’est encore mieux
Pour le charme de la Nouvelle‑Angleterre sans la foule, dirigez‑vous vers le nord, dans la péninsule supérieure du Michigan, une région reculée et idyllique du Midwest que les habitants préfèrent garder secrète.
DEPUIS LE CIEL, les couleurs semblaient infinies – jaunes chauds entrecoupés d’orange et de rouge. Cette palette recouvrait la terre, se terminant brusquement sur les rives sombres du lac Supérieur.
Le petit avion à hélice a tremblé sous le vent en atterrissant à l’aéroport minuscule de Marquette. Peu de vols s’y posent, car la péninsule supérieure du Michigan est réputée difficile d’accès. Mais, comme partout ailleurs, son inaccessibilité ne fait qu’accentuer sa beauté.
L’automne dans le bras étiré de l’État est un spectacle à couper le souffle. Alors que les touristes affluent au Vermont pour admirer le feuillage, la « UP » – ainsi l’appellent les habitants, en prononçant chaque lettre – reste vierge et intacte. La péninsule représente un tiers du territoire du Michigan, mais seulement 3 % de sa population.
« Mieux ainsi », déclarent les Yoopers, le nom donné aux locaux. (Oui, c’est un vrai mot, ajouté au dictionnaire en 2014.)
Car une fois visitée, on a envie d’y revenir sans cesse. Dans la UP, tout le monde est chaleureux et désire garder son identité préservée. Pas de bus imposants, pas de hordes de touristes. En d’autres termes, ils ne veulent pas devenir comme la Nouvelle‑Angleterre, où l’on reste coincé derrière une file de bus sur les petites routes de campagne ou où l’on prend un selfie devant un bouleau rouge entouré de dizaines de personnes.
Ils souhaitent préserver la chaleur et la convivialité qui attirent les natifs même après des décennies passées dans des contrées plus exotiques. Ils recherchent des visiteurs qui veulent vraiment découvrir la péninsule. Ce sont ces voyageurs qu’ils accueillent à bras ouverts.
Ils veulent que leur nature intacte reste le paradis des passionnés d’aventure. Il existe même une ville nommée Paradise – les Yoopers le soulignent avec humour, rappelant que le Michigan continental possède une ville appelée Hell. Ils vous invitent à venir parce qu’ils aiment cet endroit, où l’on peut surfer sur le lac Michigan, faire du VTT dans le Keweenaw et skier à Mount Bohemia, le tout en une seule journée.
Ils veulent aussi que vous les découvriez. Julie Sprenger, qui a conçu la souris sans fil d’une société de la Silicon Valley, est revenue à Laurium et, avec son mari Dave, a ouvert le Laurium Manor Inn il y a près de 30 ans. Vous y trouverez encore ses cornichons aux légumes improbables préparés dans la cuisine de l’auberge.
Lonie Glieberman, à 23 ans président d’une équipe de football canadienne, a déménagé à Mohawk pour ouvrir le Mount Bohemia Ski Lodge. Malgré le paradoxe – on imagine que le Canada offre de meilleures pistes – il adore le Michigan. Il a fait ériger de nombreux yourtes au refuge, car les millennials les adorent, et il veut les faire skier ici. Mount Bohemia revendique les plus grandes descentes verticales et la poudreuse la plus profonde du Midwest. Glieberman vit sur place et partage un bain à remous avec ses hôtes, toujours prêt à raconter ses nombreuses anecdotes.
Ou encore le personnel de Fitzgerald’s, probablement le seul restaurant de la péninsule qui exige une réservation. Leur BBQ sert de la poutine avec des frites qui gardent leur croquant, preuve du savoir‑faire local. Ils connaissent aussi très bien le whisky du coin.
Les Yoopers survivent à des hivers où la neige atteint 390,4 pouces. Un poteau de mesure le long de la route du comté de Keweenaw indique la hauteur des congères, plus haute que les arbres. Tous souhaitent que vous veniez pour le feuillage d’automne, mais ils savent qu’il y a bien plus que cela dans cette région isolée.
En une journée, vous pouvez ressentir toutes les saisons : pluie, soleil et neige. Randonnée dans les Porcupine Mountains, descente à VTT d’une pente, visite d’Isle Royale, le parc national le moins fréquenté du système, Alaska incluse.
La péninsule supérieure est magnifique, ses habitants chaleureux, et le décor si reculé que vous oublierez que vous êtes toujours aux États‑Unis. Vous viendrez pour le feuillage, et vous resterez pour les gens.
Souvenez‑vous cependant : la péninsule supérieure n’est pas la Nouvelle‑Angleterre. C’est mieux, assurent les Yoopers. Venez voir par vous‑même, mais restez respectueux. N’attendez pas le luxe et n’oubliez pas vos écharpes et gants, même en octobre.
Voici comment organiser votre séjour.
Jour 1 : Marquette
Commencez la journée au Presque Isle Park, un espace ouvert de 323 acres conçu par Frederick Olmsted, qui a également planifié Central Park à New‑York. Ne manquez pas les rochers noirs où les Yoopers se jettent dans les eaux glacées du lac Supérieur en été. L’après‑midi, rendez‑vous à Barrel + Beam, microbrasserie locale aux nombreuses bières. Leur kriek vieillie aux cerises de Traverse City est incontournable.
Dînez au Marq, restaurant farm‑to‑table au décor chaleureux et au personnel très accueillant, majoritairement étudiant de l’université voisine. Goûtez leurs pâtes maison. Après quelques pas, passez la nuit au Landmark Inn, où la plupart des chambres possèdent une cheminée pour un séjour cosy.
Jour 2 : Calumet
Prenez un bagel et un café chaud chez Third Street Bagel – vous en aurez besoin pour une journée active. Conduisez jusqu’au Sugarloaf Mountain, à six miles au nord du centre‑ville de Marquette. La marche d’un demi‑mile est facile et offre une vue panoramique sur le lac Supérieur et le feuillage.
Poursuivez deux heures de route jusqu’à Calumet, avec une pause déjeuner au Michigan House Café et à la Red Jacket Brewing Company. Le chili y réchauffe les journées froides. Arrêtez‑vous à la Keweenaw Adventure Company à Copper Harbor pour louer des vélos et parcourir les sentiers longeant le lac.
En général, aucune réservation n’est nécessaire pour manger dans la péninsule, sauf chez Fitzgerald’s. Ce restaurant au bord du lac possède une vaste collection de whiskys et propose des plats comme des lentilles au curry et du poisson blanc, spécialité du Michigan. Ne négligez pas le dessert : tarte au citron vert et cheesecake aux framboises sont divins. Passez la nuit à Mount Bohemia, station de ski aux sentiers magnifiques offrant des vues panoramiques sur les couleurs en dessous.
Jour 3 : Les vues
Commencez par un petit‑déjeuner copieux. Commandez du poisson – protéines ! – ou un scone chez Jamsen’s Fish Market & Bakery à Copper Harbor. Vous croiserez sûrement des habitants, alors soyez prêts à discuter. Ensuite, empruntez le Brockway Mountain Drive, route célèbre pour ses panoramas. Arrêtez‑vous sur le bord de la route pour photographier le paysage. L’arrêt le plus important : Jampot, petite boutique tenue par des moines locaux, qui vend des confitures de baies sauvages et des pâtisseries, toujours très fréquentée.
Compensez le sucre avec le déjeuner au Suomi, restaurant finlandais bon marché, rapide et délicieux. Terminez la pause avec une pinte à la Keweenaw Brewing Company, fondée par Paul Boussevain, Colorado‑naïf qui a apporté la première vraie brasserie à Houghton.
Activité finale du jour : randonnée dans les Porcupine Mountains. Bordées par le lac Michigan, ces 60 000 acres de parc d’État offrent des vues époustouflantes de forêts durs anciennes. Montez jusqu’au Lake of the Clouds pour admirer les panoramas du parc. L’eau est si claire que le ciel se reflète dans les ruisseaux qui sillonnent les vallées.
Passez la nuit au Konteka Black Bear Resort. On raconte que l’on peut y voir des ours noirs à l’état sauvage, bien que je n’en aie pas vu. Pour une activité plus tranquille, essayez le bowling du complexe.
Jour 4 : Retour depuis Houghton
Prenez le petit‑déjeuner au Kaleva Café, puis dirigez‑vous vers l’aéroport. Si votre voyage est ouvert, décoller depuis Houghton County Memorial Airport, sinon prévoyez deux heures de route pour retourner à Marquette.
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