Escapade élégante au cœur de la Nouvelle‑Orléans
Berit Baugher, rédactrice adjointe de Fathom, passe un week‑end à la maison historique Soniat House de la Nouvelle‑Orléans. Elle tombe sous le charme du Sud. Une véritable lettre d’amour.
Chaque ville a son ambiance, et le type d’hôtel qui y convient varie. Un week‑end à Paris mérite un cadre grandiose et somptueux ; quelques jours à New‑York s’apprécient mieux dans un hôtel boutique au style branché. À la Nouvelle‑Orléans, on recherche un hébergement chargé d’histoire, de charme et d’un balcon en fer forgé décoratif. Malgré les excès de la fameuse Bourbon Street, la ville possède une élégance tout aussi prononcée.
Arriver au Soniat House est presque féerique. En quelques secondes après notre arrivée sous une averse humide d’un dimanche, les immenses portes d’entrée s’ouvrent sur une cour verdoyante où un homme élégant, vêtu d’une veste blanche et d’un nœud papillon noir, nous accueille. Il nous conduit à travers le vestibule, le long d’une allée pavée, jusqu’à un petit bureau où l’on nous remet une clé en laiton terni et un parapluie.
Notre chambre supérieure « queen » est modeste et dépouillée comparée aux photos en ligne, mais cela n’entame en rien l’expérience. C’est l’atmosphère et les espaces communs soigneusement aménagés qui rendent le Soniat House unique. Certaines parties, comme les installations de salle de bain datant des années 1980, sont un peu d’époque, mais on ne trouve pas de meilleur exemple d’architecture créole.
Le Soniat House regroupe trois maisons de ville érigées au XIXᵉ siècle par le propriétaire français de plantation sucrière, Joseph Soniat Duffossat. Sa famille utilisait ces résidences du Vieux‑Café pour recevoir – la Nouvelle‑Orléans a toujours eu une forte tradition de fêtes. De nombreux détails historiques ont été préservés avec le plus grand soin : balcons en fer forgé, miroirs dorés et serrures anciennes des portes massives.
L’hôtel se situe dans une rue calme du bas du Vieux‑Café, entre l’Ancien couvent des Ursulines et la Maison et jardins de Beauregard Keyes, aujourd’hui des musées. Au départ, j’appréhendais d’être trop loin de l’action, mais le Vieux‑Café est compact et la localisation du Soniat House est l’un de ses atouts majeurs. Des restaurants comme Sylvain et Felix’s sont à moins de dix minutes à pied, tout comme le célèbre Café du Monde (six minutes). Les clubs de jazz de Frenchmen Street se trouvent quelques rues à l’est, plaçant l’hôtel au cœur des meilleures tables et scènes nocturnes de la ville.
Deux aspects du séjour m’ont particulièrement séduit : le petit‑déjeuner et les cocktails du soir. Le petit‑déjeuner, simple mais savoureux, vaut bien l’attente, surtout sous la pluie froide. Des biscuits au babeurre, chauds et sortis du four, sont livrés dans notre chambre sur un plateau en argent poli, accompagnés de confiture maison de fraises, de café à la chicorée et de jus d’orange pressé à froid. Le soir, nous prenons place à une petite table du patio luxuriant, où nous nous servons nous‑mêmes un cocktail à partir du « honor bar » (ou nous demandons une bouteille de vin de la cave). Une fois les verres remplis, nous franchissons à nouveau les lourdes portes d’entrée.
Un dernier point à souligner : la pression d’eau de l’hôtel est remarquable, presque assez puissante pour rincer les souvenirs d’une nuit endiablée à la Nouvelle‑Orléans.
JETEZ UN ŒIL
Soniat House – Diaporama
Visite vidéo avec le propriétaire Rodney Smith
OÙ NOUS TROUVER
Soniat House
1133 Chartres St.
New Orleans, LA
+1-504-522-0570
stay@soniathouse.com
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