Des hôtels irlandais qui vous traiteront comme des rois

Deux hôtels cinq étoiles sur les côtes opposées de l'Irlande portent l'hospitalité à des hauteurs nobles.

IRLANDE - Bien que les titres de noblesse n'existent pas vraiment dans l'Irlande moderne, il est toujours possible de vivre comme si vous en déteniez un sur l'île d'Émeraude. Des vestiges d'un passé privilégié et compliqué subsistent dans tout le pays sous forme de châteaux, domaines, et grandes demeures de toutes sortes, un bon nombre d'entre eux vous pouvez même rester - pour un prix. L'hôtel Merrion à Dublin et Château d'Ashford dans le comté de Mayo, où j'ai séjourné lors de mon dernier voyage en Irlande, sont deux de ces temples de l'hospitalité de grande classe. L'un est pour la vie en ville, l'autre pour une retraite à la campagne. Voici comment ils s'empilent.

À DUBLIN, LE MERRION EST UNE MAISON DE VILLE REMPLIE D'ART

Le Merrion, un luxueux complexe de maisons de ville géorgiennes restaurées dans le centre-ville de Dublin, était mon premier arrêt. Situé sur Merrion Square, un ancien fief aristocratique qui abrite aujourd'hui l'une des collections d'architecture du XVIIIe siècle les mieux conservées au monde, l'hôtel cinq étoiles est une ode à une époque révolue, même s'il a été construit dans les années 90. À l'extérieur, des porteurs en trench-coat et haut-de-forme guettaient, une scène classique de la naissance du manoir. À l'intérieur, c'est un régal pour les yeux :un bel escalier du hall, divers salons géorgiens avec cheminées donnant sur le jardin de la cour savamment entretenu, et l'une des plus grandes collections d'art des XIXe et XXe siècles du pays.

Même si l'on ne s'arrêtait que pour le thé de l'après-midi, il ne serait pas difficile de comprendre pourquoi cet endroit attire des rock stars ainsi que des dignitaires. L'espace est intime mais majestueux, les chambres spacieuses sont soignées et charmantes et conçues individuellement avec de l'art irlandais, le personnel est aimable, et les repas étaient super. En plus d'un excellent burger au décontracté Cellar Bar, un brunch idyllique au nouveau Garden Room, et un whisky au coin du feu au confortable bar à cocktails No.23, les nombreuses excellentes offres de nourriture et de boissons comprennent un menu dégustation au restaurant récemment repensé Patrick Guilbaud, le seul restaurant deux étoiles Michelin en Irlande. Au petit doigt, les gars.

Que faire une fois que vous vous êtes enregistré

• Portez un toast au duc de Wellington :L'homme qui a vaincu Napoléon est né dans la maison numéro 23, qui abrite désormais le bar à cocktails du même nom et le Cellar Bar underground.
• Faites une visite artistique :Vous pouvez traverser la rue et visiter la National Gallery of Ireland. Ou vous pouvez simplement faire une visite audio autoguidée autour de l'hôtel. Encore mieux, asseyez-vous pour le thé de l'après-midi du chef pâtissier Paul Kelly inspiré des chefs-d'œuvre de l'hôtel.
• Ne quittez jamais votre chambre :les principales attractions de Dublin sont votre arrière-cour, mais le Merrion n'est pas un mauvais endroit pour agir comme un aristocrate reclus. La somptueuse suite penthouse de l'aile du jardin, le plus grand du genre dans la ville, serait un bon endroit pour se cacher.

SUR LA CTE OUEST DE L'IRLANDE, LE RÊVE DU CHÂTEAU D'ASHFORD

Traverser l'île d'Émeraude, passé des troupeaux de moutons et des petites villes endormies, vous trouverez le château d'Ashford, l'antithèse de tout sous-estimé. La retraite seigneuriale, récemment rénové par la famille Tollman (d'importance dans l'industrie du voyage), est considérée comme l'une des meilleures stations balnéaires du monde, et cela montre. Un joueur de cornemuse vous accueille lorsque vous traversez le pont-levis du château. Des flottes de motos custom et de Land Rover couronnent l'entrée, en attendant de transporter les invités vers un certain nombre d'activités récréatives sur la rivière de la propriété, lac, ou 350 acres à feuilles persistantes. A l'intérieur, c'est un peu un conte de fées :des salons royaux, fenêtres gothiques, grandes cheminées, éphémère médiéval, et, dans de nombreuses chambres conçues individuellement, lits à baldaquin, antiquités de Christie's, et des détails en tissu luxuriant rappelant La princesse et le petit pois.

Face à une telle grandeur d'antan, il faut se demander comment le château a changé au cours de ses 800 ans. Les visiteurs peuvent apprendre toute l'histoire lors d'une visite guidée, mais voici une version très courte. Le château normand traverse le Moyen Âge en Game of Thrones mode où ses fortifications sont utiles. Au milieu des années 1800, la famille Guinness de la renommée alcoolisée acquiert la pile dans sa quête pour obtenir un titre aristocratique. En 1939, Ashford devient un hôtel, pour les diplomates et les stars de cinéma. Sans surprise, cette histoire est insufflée dans tout le château, surtout quand le personnel raconte des histoires d'invités aussi prestigieux que le roi George V, qui a laissé sa marque au bar Prince of Wales et à la salle à manger George V. Bien que de nombreuses célébrités et dignitaires suivraient, l'héritage des histoires n'est pas la seule chose qui rend Ashford si spécial. C'est le personnel attentif et savamment formé qui fait de votre séjour dans ce magnifique complexe une expérience intime et personnelle.

Ashford en chiffres

• Lévriers irlandais sur la propriété :2
• Clans qui ont infiltré le château :2
• Armures éparpillées dans le château :2
• Fromages sur le chariot de la salle à manger :8
• Personnes nécessaires pour s'occuper du parc du château : 10
• Lustres en verre de Murano décorant les salles du château :12
• Cheminées autour desquelles siroter un whisky :6 public, 12 dans certaines chambres
• Harris Hawks à l'école de fauconnerie de l'hôtel :30
• Années où la famille Guinness a vécu dans le château :63
• Personnel du château ayant grandi dans la région :80
• Ancien Salon de la vanité profils de luminaires anciens accrochés dans les couloirs :140
• Bouteilles de vin dans la cave souterraine :Plus de 7000
• Arbres de Noël au château en cette période des fêtes :1 sapin de 25 pieds dans la salle Oak et 20 sapins individuels dans certaines chambres

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