Art, culture et élégance cosy à la frontière New York – Connecticut
Il semble que chaque habitant de New York cherche un week‑end qui combine nature, culture, design, histoire, bonne cuisine et une distance de conduite raisonnable. Un défi ambitieux, mais tout cela se trouve à la frontière New York‑Connecticut.
NEW ENGLAND — Dans l’imaginaire, une escapade en Nouvelle‑Angleterre évoque feuillages changeants, montagnes boisées, architecture coloniale et chemises à boutons. On s’imagine des fauteuils Adirondack, un feu crépitant, un repas raffiné entouré d’antiquités, des balades en pleine nature, des visites d’art à un rythme détendu et le rêve d’une vie campagnarde paisible — jusqu’au retour en masse à la ville dimanche soir.
L’incarnation de ce fantasme exurbain se trouve dans le manoir restauré Troutbeck, situé sur un domaine privé à Amenia, à deux heures au nord de Manhattan, à la lisière rurale du Connecticut. Rénové en 2017 sous la direction méticuleuse d’Anthony et Charlie Champalimaud, le lieu a été remis à neuf par le cabinet de design d’Alexandra Champalimaud, qui a ajouté des touches modernes tout en conservant l’histoire. Propriété du XVIIIᵉ siècle, elle a accueilli intellectuels, poètes, naturalistes et humanistes, et a servi de lieu de rencontre aux premiers membres de la NAACP. Thoreau, Twain, Roosevelt et Martin Luther King Jr. y ont séjourné. La rénovation donne à l’hôtel l’aspect d’une maison familiale habitée, pas d’un musée : salons, patios en pierre, jardins soignés, ruisseau chantant avec hamacs, portes ouvertes aux enfants, artistes, locaux, grands groupes, soirées privées, millennials élégants et couples sans enfants.
Mon mari, notre tout‑petit et moi avons posé nos valises le soir d’une ouverture d’exposition et d’une séance de dédicaces de l’artiste britannique Tim Braden, organisée par une amie. L’événement, à la fois civilisé et convivial, s’est mêlé aux autres rencontres dans les salons et à la foule du dîner dans la salle à manger. L’auberge possède une galerie d’art qui accueille régulièrement expositions et conférences. On y trouve un petit restaurant pour le déjeuner ou le dîner, puis un salon où l’on peut finir la soirée autour d’un verre et d’un jeu. J’ai passé un moment à parcourir la bibliothèque avant de m’installer près de la cheminée avec un livre.
Arts, artisanat et gourmandises
L’atmosphère intellectuelle sobre de Troutbeck en fait une base idéale pour explorer la scène artistique locale, notamment le Wassaic Project, une coopérative d’art DIY très originale installée dans un ancien moulin à grains à Wassaic (≈ 1 500 habitants). Ce centre multidisciplinaire accueille des artistes‑résidents toute l’année, organise expositions, festivals, une maison hantée pour Halloween et un défilé artistique annuel très populaire. Nous avons découvert un club de bricolage gratuit au dernier étage du bâtiment : rangées de bacs remplis et étiquetés de matériaux, tables de travail pour tous les âges et jouets ouverts à l’imagination. Nous avons passé deux heures à découper, coller, colorier et discuter avec d’autres enfants, curateurs et deux assistants d’art très aimables.
En face du moulin se trouve The Lantern, petite imprimerie‑bar‑pizzeria gérée par les mêmes personnes. Les pizzas, selon le propriétaire, sont préparées par un ancien de la célèbre Roberta’s de Brooklyn. The Lantern propose aussi des concerts et des brunchs pop‑up le dimanche.
Merveilles naturelles et architecturales
Pour couper le trajet entre New York et Amenia, faites une halte à la Glass House, résidence‑musée de Philip Johnson à New Canaan (Connecticut). Les visites, de mai à novembre, comprennent la maison principale, les galeries de peinture et de sculpture, ainsi qu’une promenade d’un mile sur des sentiers herbeux. La réservation à l’avance est obligatoire et les enfants de moins de dix ans ne sont pas admis. Les amateurs de design accompagnés de petits peuvent se rendre à Grace Farms, centre à but non lucratif de 80 acres, où se dresse le bâtiment “River” d’une valeur de 67 millions $ : une structure fluide en acier, béton, bois et verre, conçue par le cabinet tokyoïte Saana. Le site offre une bibliothèque paisible, un café lumineux, un pavillon de thé, un atelier d’artisanat, une salle de sport et un amphithéâtre intérieur baigné de lumière, proposant des programmes variés (philosophie, religion, science, nature, justice sociale). L’accès est gratuit six jours sur sept, toute l’année.
Planifier votre voyage
Une voiture est le moyen le plus pratique pour explorer la région à votre rythme. Les Uber sont rares, mais il est possible de réserver un taxi à l’avance. Si vous choisissez le train, descendez à la dernière station de la ligne Harlem du Metro‑North ; le trajet dure un peu plus de deux heures.
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