Salem, Massachusetts : au‑delà des sorcières, une ville pleine de surprises
Salem, la petite ville du Nouveau‑Angleterre célèbre pour ses procès de sorcellerie, recèle bien plus que des histoires de magie noire. Un séjour de quelques jours vous dévoilera un charme envoûtant.
Le cadre
Après avoir vu The Witch, un film d’horreur se déroulant dans le New‑England des années 1630, mon compagnon et moi avons visité Salem, une ville qui a transformé une injustice historique en un véritable sanctuaire touristique pour Halloween. Entre rigidité puritaine et surnaturel, l’atmosphère était encore palpable.
Salem n’est pas seulement un lieu dédié aux sorcières. Pendant des siècles, c’était un port marchand prospère. En flânant sur les pavés de la place historique, notamment le long des rues Derby et Essex, on admire de magnifiques maisons géorgiennes et fédérales, parfaitement conservées et souvent ouvertes aux visiteurs.
À faire absolument
Visiter le Peabody Essex Museum
Un musée qui surprend
Le hall d’entrée, en forme d’atrium rappelant un navire marchand, vous plonge immédiatement dans l’univers du commerce maritime. Parmi les collections, on découvre le Yin Yu Tang, une maison chinoise du XIXᵉ siècle, démontée en Chine, transportée aux États-Unis et reconstituée pièce par pièce. Une visite audio de 30 minutes vous fait voyager du quotidien de ces habitants à la Chine maoïste, avec, entre autres, l’étrange souvenir d’un système de haut‑parleurs communistes diffusant en continu.
Faire du shopping sur Essex Street
La boutique Coven's Cottage affiche un panneau flamboyant « Shoplifters will be blood‑eagled ». À côté, une interdiction de photo vous incite à respecter l’ambiance mystique, où se mêlent chaudrons en fonte, potions et dents de loup polies. Plus loin, Modern Millie propose des jupes rétro des années 1950, tandis que le New England Dog Biscuit Co. vous fait découvrir la fabrication de biscuits canins (l’odeur est délicieuse). Pour les amateurs de mode, J. Mode propose des pulls abordables, et Haus Witch propose des tarots non sexistes et un livre dédié aux personnes qui menstruent.
Le Salem Witch Museum
Le parcours principal dure 35 minutes et utilise des animatroniques pour retracer l’horreur des procès de sorcellerie de 1692. Une visite incontournable pour saisir l’impact de la hystérie collective et des accusations infondées. (Le musée ferme en janvier.)
Tour judiciaire ou visite fantôme
Pour plonger au cœur des mentalités puritaines, assistez à Cry Innocent, une représentation interactive de History Alive! où le public siège au jury et vote sur le destin de Bridget Bishop, première exécutée en 1692. Le spectacle, très apprécié en octobre, accepte les réservations privées hors saison.
Les fans de frissons peuvent rejoindre Spellbound Tours pour le « Voodoo, Vampires, and Ghosts Tour », guidé par un enquêteur paranormal et incluant la visite du cimetière où repose un juge des procès de sorcellerie.
Où manger
Front Street Coffeehouse propose des jus fraîchement pressés et des pâtisseries aux fruits. Les muffins aux myrtilles sont un vrai régal.
Turner’s Seafood au Lyceum Hall combine marché aux poissons et restaurant. Les huîtres, servies par un sommelier spécialisé, sont d’une pureté exceptionnelle. Leurs tourtes au homard et bisques crémeuses sont à ne pas manquer, accompagnées de pain de maïs moelleux et de choux de Bruxelles caramélisés au sirop d’érable.
Le café cosy The Ugly Mug Diner mise sur des plats réconfortants aux ingrédients locaux. Son décor, fait de tasses hétéroclites, rend chaque café « conversation starter ». Le brunch propose l’« Elvis waffle » et le « Benedict Batch », un mini‑menu d’œufs Bénédicte.
Où dormir
The Merchant occupe un bâtiment en brique de style fédéral construit en 1784 par le marchand de mélasse Joshua Ward. George Washington y a séjourné une nuit. Plus sombre, la même propriété abritait le shérif George Corwin, responsable des arrestations pendant les procès de sorcellerie. Aujourd’hui, l’hôtel combine luxe moderne et décor d’époque : un ascenseur privé, une cheminée intime et une baignoire double vous attendent.
Planifier son voyage
Comment s’y rendre
Salem se trouve à 20 miles (≈ 32 km) de Boston, soit 45 minutes en voiture. Depuis New York, comptez environ quatre heures. L’aéroport le plus proche est Boston Logan (BOS), à 14 miles du centre. En train, la ligne Newburyport/Rockport relie Boston à Salem en 30 minutes.
Se déplacer sur place
Le centre historique est très piétonnier : huit pâtés de maisons suffisent pour découvrir l’essentiel.
Meilleure période
Salem accueille des visiteurs toute l’année grâce à sa brise marine. Nous y étions mi‑novembre, avec le vent qui sifflait et le craquement des feuilles. Les locaux conseillent d’éviter le mois d’octobre, période de pointe pour les amateurs de sorcellerie.
Que mettre dans sa valise
Tenue décontractée, mais prévoyez des couches chaudes : les soirées peuvent devenir fraîches rapidement.
À faire dans les Berkshires à proximité
• Ramblewild : passez la journée dans les arbres.
• Brimfield : le plus grand vide‑grenier du pays.
• Breathing Lessons : activités de pleine conscience au cœur des montagnes.
