Kamchatka sauvage : visite des éleveurs nomades de rennes en Russie
Kamchatka, Russie
Sur la péninsule isolée de Kamchatka, les peuples autochtones Even élèvent depuis des siècles d’immenses troupeaux de rennes. Après une traversée épuisante en motoneige sous des conditions extrêmes, nous avons enfin rencontré ces nomades résilients.
Le vent d’hiver fouettait mon visage comme des milliers d’aiguilles glacées.
Nous avons dû manœuvrer nos motoneiges à travers une tempête blanche, avec des rafales de 60 mph et un facteur de refroidissement de –39 °F, pour descendre un plateau alpin vaste et sans relief. Les conditions se dégradaient chaque minute.
J’ai réellement craint que nous ne puissions pas en sortir vivants…
C’est le mois de mars au cœur de Kamchatka, une péninsule russe de 1 400 km s’étendant de la Sibérie jusqu’à l’océan Pacifique, connue de beaucoup seulement grâce au jeu de société RISK.
Sa superficie équivaut à celle de la Californie, mais n’abrite que 400 000 habitants.
Ce paradis sauvage offre forêts boréales, volcans géothermiques et toundra infinie, un véritable aimant pour les passionnés de nature.
Fermée aux étrangers jusqu’aux années 1990 à cause des bases sous-marines nucléaires soviétiques, Kamchatka reste une perle méconnue.
La péninsule de Kamchatka
Accessible uniquement par mer ou par avion – aucune route ne traverse ce territoire sauvage – Kamchatka faisait autrefois partie du pont terrestre de Béring, reliant l’Asie à l’Amérique du Nord.
Située sur la Ceinture de feu du Pacifique, elle compte plus de 200 volcans (dont 30 actifs) et une faune abondante, notamment de grands ours bruns.
Sa ressemblance avec l’Alaska en a fait le décor idéal pour le voyage photographique d’aventure que j’ai co‑mené avec le photographe Matt Reichel.
Notre objectif : conduire des aventuriers au plus profond de cette nature vierge pour rencontrer les éleveurs nomades Even de rennes.
Préparation de l’expédition
Nous avons atterri à Petropavlovsk‑Kamchatsky, la modeste capitale soviétique entourée de volcans, puis supporté un trajet de six heures en bus jusqu’à Esso, notre point de départ.
Là, nous avons récupéré les motoneiges, les provisions et le matériel, avant de rejoindre des guides locaux experts pour une semaine dans le district d’Ichinsky.
Vlad, géologue biélorusse et traducteur spécialisé dans les volcans ; Igor, robuste chef russe et ancien garde‑forestier du parc national Bystrinsky ; et Ilya et Dasha, nos guides Even qui nous ont ouvert l’accès aux taboons (camps nomades de rennes).
Aventure en motoneige en Russie
Notre convoi de cinq motoneiges, tirant des traîneaux chargés d’équipement (et de passagers), a taillé son chemin à travers les forêts enneigées sous d’imposants volcans.
Conduire ici demande à la fois technique et ténacité.
Il faut s’incliner dans les virages comme sur une moto, éviter les branches basses et être prêt à sauter pour ne pas être entraîné par le traîneau.
Nous sommes tombés à plusieurs reprises ; redresser une machine renversée dans la neige profonde pouvait prendre dix minutes.
Les traversées de rivières nous ont souvent obligés à improviser des ponts avec des jeunes arbres et de la neige.
Atteindre les troupeaux était une expédition en soi.
Taboons Even de rennes
Après avoir combattu forêts, toundra, cols et rivières glacées dans le district d’Ichinsky, nous avons atteint notre premier taboon.
Kiryak Adukanov et sa famille vivaient dans une solide cabane en bois ; en tant qu’Even sibériens, ils maîtrisent l’élevage de rennes dans l’Extrême‑Orient russe.
La viande de renne alimente les marchés russes et les acheteurs de luxe à l’international, pouvant atteindre 10 $ le livre ; les bois sont exportés vers la Chine pour la médecine traditionnelle.
Nous avons installé notre camp derrière un talus de neige, creusant un « toilette » protégé du vent.
Auprès du troupeau
Le lendemain matin, Kiryak nous a conduits à son troupeau de 1 200 rennes, glissant sur des skis en bois, fusil en main, les sifflant comme un piedpiper de toundra.
Les rennes fouillaient la neige à la recherche d’herbe ; une fois apaisés, nous avons pu marcher parmi eux et photographier leurs comportements fascinants.
Récolte de viande de renne
Les Even abattent un renne toutes les quelques semaines, afin d’obtenir viande, peaux et matériaux. Nous avons échangé nos vivres contre des portions fraîches pour soutenir notre périple.
Assister à ce rituel est très intense…
AVERTISSEMENT : La section suivante décrit l’abattage et le traitement d’animaux. Passer si vous êtes sensible.
[su_spoiler title="Cliquez pour lire le contenu graphique" open="no" style="fancy" icon="plus" anchor="" class=""]Voir l’abattage de près révèle l’origine réelle de la viande.
Cela suscite un profond respect pour les pratiques de subsistance traditionnelles.
Les couteaux décapent, les organes sont retirés, la viande découpée en portions pour le transport.
Un rituel consiste à partager une coupe de sang de renne chaud, trempé de morceaux d’os, en hommage à l’animal ; certains d’entre nous ont bu.
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Météo dangereuse
Après un festin de ragoût de renne, la nuit s’est transformée en tempête : des vents de force tempête ont enseveli nos tentes sous le givre à 4 h du matin.
Le chaos du matin : un blizzard à 60 mph nous a obligés à tout emballer en urgence.
Incertain de la prochaine destination, nous sommes retournés à Esso ; le froid mordait quelques-uns aux doigts.
Légendes des baleines
Ressourcés à Esso, nous avons poursuivi la traque d’un autre taboon pendant quatre jours.
Certaines familles vivent dans des yourtes mobiles, accompagnant leurs troupeaux.
Nous avons séjourné dans des cabanes, dont une au pied du volcan Ichinsky (11 834 ft / 3 607 m), le point culminant de la chaîne Sredinny de Kamchatka.
Le shamanisme Even raconte des histoires comme celle d’un esprit volcanique qui fait cuire des baleines sur ses doigts, générant la fumée.
Les sources géothermiques y abondent.
La destination d’aventure ultime de la Russie
De retour à Esso après une semaine brutale, nos réflexions sont claires : Kamchatka allie splendeur sauvage, faune exceptionnelle et traditions ancestrales, le tout sans foule.
Les épreuves forgent les plus grandes récompenses.
Puisse la population de rennes de Kamchatka perdurer face aux déclins mondiaux liés au changement climatique.
Pour vos prochains voyages, explorez les tours d’aventure de Matt Reichel via Inertia Network.
