Road‑trip à Oman : découverte des sites arabes
Oman s'impose comme la nouvelle étoile du tourisme arabe. Au‑delà de la chaleur torride de l’été, le pays séduit grâce à son secteur touristique dynamique et à son patrimoine naturel et culturel exceptionnel.
Quel autre pays de la péninsule arabique offre une capitale captivante, des montagnes aux allures martiennes, des déserts sculptés par le vent, des plages immaculées, tout en restant authentique, accessible et sûr ? Avec l’arrivée prochaine d’établissements de luxe tels que Four Seasons, Anantara, Kempinski et Jumeirah, Oman grimpe rapidement dans les listes de souhaits des voyageurs.
Oman est la destination phare pour les road‑trip de la région. Louez un 4×4 pour profiter de routes impeccables, de panneaux en anglais largement présents et d’un carburant abordable (environ 0,20 £/litre au moment du reportage). Voici les étapes incontournables de votre aventure sur les routes omanaises.
Merveillez‑vous à Mascate
La plupart des visiteurs arrivent à Mascate, la capitale historique d’Oman. Prenez quelques jours pour explorer la ville avant de vous aventurer vers les montagnes, le désert ou le littoral. Contrairement aux gratte‑ciel de Dubaï, Mascate conserve son charme blanchâtre, mêlant architecture islamique traditionnelle – fenêtres arabesques, dômes modestes – à un cadre moderne. Le parfum du bois de oud flotte dans l’air tandis que les habitants, en dishdashas et kumas, se rendent à la mosquée.
La ville s’étend sur les quartiers de Ruwi, Mutrah, Old Mascate et au long de 50 km de côte sur la mer d’Arabie. Le meilleur moyen de la découvrir est de rejoindre un circuit guidé, indispensable face à la circulation dense. Viator et Oman Day Tours proposent des formules privées ou en groupe.
À faire
La Grande Mosquée, construite à l’occasion du 30e anniversaire du règne du sultan Qaboos, impressionne par ses 300 000 tonnes de grès indien et son intérieur somptueux : des lustres de 14 m éclairent le deuxième plus grand tapis persan tissé à la main au monde.
Inaugurée en 2011 par les mêmes architectes, le Royal Opera House propose des opéras, ballets, spectacles islamiques et arabes. Si aucun spectacle n’est programmé, participez aux visites guidées quotidiennes de ce joyau architectural.
Vers l’est, le souk de Mutrah, actif depuis l’époque pré‑portugaise, regorge d’antiquités, d’horloges de mosquées et de trésors tels que l’or, l’encens et la myrrhe – les mêmes produits que les mages bibliques cherchaient.
Au bout de la corniche, le marché aux poissons fourmille de prises fraîches de la mer d’Arabie ; pensez à votre appareil photo, mais préparez‑vous à l’odeur marine.
Où dormir
À Bandar Jissah, à l’est de Mutrah, le Shangri‑La’s Barr Al Jissah Resort & Spa propose clubs enfants, centres de plongée, 22 restaurants et navettes vers les sites majeurs de Mascate – idéal pour les familles et les explorateurs.
Depuis cet hébergement : prenez la route vers l’ouest pour rejoindre les montagnes Hajar occidentales.
Explorez les montagnes
Un 4×4 est indispensable pour affronter le relief accidenté des montagnes Hajar occidentales. Les points forts incluent Jebel Shams (pic le plus haut d’Oman à 3 075 m), le Wadi Ghul – le « Grand Canyon » d’Arabie – et la région de Jebel Akhdar (« Mont Vert ») avec ses vergers du plateau de Saiq où poussent grenades, abricots et roses pour l’eau de rose.
À faire
Testez vos compétences sur le tracé hors‑route de 70 km entre Rustaq et Al Hamra : sentiers escarpés, passages étroits et falaises offrent des panoramas époustouflants. Prévoyez des pièces de rechange (pneu, cric), de l’eau, des vêtements chauds et de la nourriture ; vérifiez la météo et évitez la pluie. Variante plus douce : la route asphaltée menant à Jebel Akhdar, accessible en 4×4.
Où dormir
L’Anantara Alila Jabal Akhdar se niche au bord d’une gorge, mêlant forts de calcaire, art local et textiles traditionnels. Récompensé par de nombreux prix en 2015, il propose des randonnées vers des villages abandonnés comme Srab et le Wadi Ben Habib.
Depuis ces montagnes : dirigez‑vous vers le sud‑est en direction des dunes de Sharqiya Sands.
Vivez le désert
Les Sharqiya Sands s’étendent sur 12 500 km² de dunes aux teintes cuivrées. Des camps bédouins parsèment le sud, tandis que des camps de luxe dans le nord sont accessibles en 4×4 depuis les sorties Al Mintirib ou Al Wasil de l’autoroute Mascate‑Sur. Pensez à dégonfler vos pneus avant de vous engager sur le sable.
À faire
Profitez du dune‑bashing, du quad, du sandboard, des balades à dos de chameau ou de randonnées. Le moment fort : le coucher de soleil depuis le sommet d’une dune, une véritable magie.
Où dormir
Des camps haut de gamme comme Desert Nights Camp ou 1000 Nights offrent des tentes luxueuses, restauration et animations nocturnes.
Depuis le désert : prenez la route vers le sud‑est pour atteindre la côte de Ras Al Jinz.
Observez les tortues
Oman accueille cinq espèces de tortues marines ; les tortues imbriquées et vertes viennent nicher à Ras Al Jinz, à l’extrême est de la péninsule. La réserve de tortues de Ras Al Jinz propose des visites guidées dédiées à la conservation. Les observations ne sont pas garanties, mais les chances restent élevées.
À faire
Respectez le silence, suivez les consignes des guides et évitez le flash : ainsi vous contribuerez à ne pas perturber les tortues.
Où dormir
L’hôtel de la réserve ou les éco‑tentes offrent deux excursions nocturnes (soirée et matinée) pour maximiser les chances de voir les nids.
Depuis Ras Al Jinz : empruntez la route côtière vers le nord pour retourner à Mascate.
Règles de la route
Depuis une unique route pavée en 1970, le sultan Qaboos a développé un vaste réseau routier. En Oman, on conduit à droite ; restez vigilants aux dépassements agressifs autour de Mascate. Les routes rurales sont paisibles mais attention aux chameaux, chèvres et aux crues soudaines. Utilisez un 4×4 dans les montagnes et le désert, emportez un téléphone portable, des provisions et partagez votre itinéraire avec quelqu’un.
James Kay a voyagé en Oman grâce au soutien de Cox & Kings. Les contributeurs de Lonely Planet n’acceptent aucun avantage pour des articles favorables.
