Barstow, ville du transport
Située à l’intersection des autoroutes I‑15, I‑40, ainsi que des routes d’État 58 et 247, au cœur du désert de Mojave, Barstow est une ville bâtie autour du transport. Elle constitue le terminus californien de la mythique Route 66, qui débute à Needles, et son histoire est intimement liée aux déplacements. Si la Route 66 y est très mise en avant, c’est le rail qui fait réellement la renommée de la ville.
À Barstow, même le McDonald’s local est installé dans d’anciens wagons de train, preuve que les rails continuent d’influencer le quotidien. Nommée d’après William Barstow Strong, ancien président de la Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, la ville reste un véritable hub ferroviaire. Les trains Amtrak s’arrêtent encore à la gare historique de Barstow, parfaitement préservée. La Route 66, qui longe Main Street, est célébrée par des motels, des diners, des musées et de colorées fresques murales. Explorez ces trésors du transport désertique et découvrez quelques pépites inattendues !
Attractions incontournables à Barstow et ses environs
Le centre historique de Barstow
Ce groupe de bâtiments élégants du début du XXᵉ siècle offre une immersion concentrée dans l’histoire du transport. Datant de 1911, ces édifices conservés illustrent les origines de Barstow et la passion durable de la Californie pour les voyages, que ce soit en train ou en automobile.
Harvey House (Casa del Desierto)
Ancienne halte ferroviaire du XIXᵉ siècle, la Harvey House expose des menus et des uniformes des célèbres « Harvey Girls », popularisées par Judy Garland dans le film. Des lustres en cuivre d’origine et des sols en bois poli recréent l’atmosphère d’un service raffiné entre deux tronçons de train. À l’étage, une exposition NASA Voyager offre un contraste fascinant entre deux mondes.
Musée Route 66 Mother Road
Petit mais percutant, ce musée propose photos d’époque, artefacts, véhicules vintage, court métrage, livres, cartes et souvenirs de la légendaire Mother Road.
Western America Railroad Museum
Situé à côté de la gare Amtrak, ce musée rend hommage au rail occidental avec des expositions variées : locomotives à vapeur, l’une des plus importantes collections de clous de date ferroviaires des États‑Unis, et une maquette du Dogtooth Mountain H.O. Railway pour les passionnés de trains miniatures.
Desert Discovery Center
Au 831 Barstow Road, ce centre abrite le deuxième plus grand météorite des États‑Unis, le « Old Woman Meteorite ». Découvert en 1975 dans les montagnes Old Woman (San Bernardino), il a été authentifié par le Conservateur des météorites du Smithsonian. Il se trouve sur un terrain public géré par le BLM, offrant un aperçu de l’histoire du système solaire il y a 4,5 milliards d’années. Téléphone : 760‑252‑6060 pour les horaires.
Fresques de Main Street
Une visite libre, à pied ou en voiture, de Main Street (la partie de la Route 66) révèle une galerie à ciel ouvert : une quinzaine de fresques (et de nouvelles chaque année) décorent les façades historiques. Elles racontent la fondation de la ville, rendent hommage à la Mother Road et célèbrent les habitants et visiteurs marquants.
Rainbow Basin Natural Area
À seulement 8 miles au nord de Barstow, cette zone protégée possède des lits fossiles, des formations rocheuses colorées, des canyons pittoresques et des tortues du désert. Classée « Area of Critical Environmental Concern », il faut rester sur les routes balisées. Itinéraire : depuis Main Street, prendre First Avenue, tourner à gauche sur Irwin Road, puis à nouveau à gauche sur le panneau Rainbow Basin pour rejoindre Fossil Bed Road.
Ivanpah Solar Power Facility
Visible depuis l’I‑15 en direction de Las Vegas, cette installation de 4 000 acres est la plus grande centrale solaire thermique du monde. D’immenses champs de miroirs concentrent l’énergie solaire vers des récepteurs élevés, offrant un spectacle impressionnant depuis l’autoroute.
Calico Ghost Town
À quelques minutes de Barstow, au détour de l’I‑15 vers Yermo, se trouve Calico, l’une des rares villes fantômes du Mojave restaurées et ouvertes aux visiteurs. Fondée dans les années 1880 comme ville minière d’argent, elle a accueilli Wyatt Earp. Recréée en 1950 par Walter Knott (de Knott’s Berry Farm), elle a été cédée au comté de San Bernardino en tant que parc régional. Un tiers des bâtiments originaux subsiste, le reste étant des reproductions. Promenez‑vous sur les trottoirs en bois, explorez boutiques, restaurants et interprètes en costume – les reconstitutions de fusillades sont fréquentes. Ne manquez pas l’école d’une pièce, les cabanes de mineurs et les puits abandonnés. Les visites incluent le « Extreme Calico Mine Tour » et le « Off‑Road Tour » le long de la route du 20‑Mule Team.
