Première visite à Mascate : mer, souks et sérénité à Oman
Blottie entre montagnes escarpées et mer d'Arabie, Mascate, capitale de l'Oman, séduit par ses bâtiments blanchis à la chaux, ses rues sans gratte-ciel et son ambiance paisible au bord d'eaux chaudes.
Fondée il y a des siècles autour de deux ports naturels, la ville a longtemps combiné le commerce maritime sur l'océan Indien avec les anciennes routes de l'encens traversant le désert. Aujourd'hui, elle rend hommage à ce patrimoine à travers ses élégantes mosquées, son raffinement conservateur, ses cafés branchés et ses rues bordées de pétunias, devenant un exemple raffiné de la culture arabe contemporaine.
L'attrait de la mer
Le nom même de Mascate signifie « ancrage » et la ville vit au rythme de la mer, la pêche y étant un secteur vital. Parcourez la Corniche de Mutrah, du marché aux poissons moderne jusqu'au souk, en admirant le port animé où cohabitent navires de guerre, croisières, dhows en bois traditionnels, bateaux de pêche et oiseaux marins. Parmi les expériences phares : baignade dans les eaux calmes du Shangri‑La’s Barr Al Jissah Resort & Spa, grillades de hamour au restaurant très apprécié The Beach, ou cocktails au coucher du soleil avec vue sur la mer dans les hôtels de luxe. Pour des panoramas époustouflants, embarquez à l’aube depuis le Marina Bandar Al Rowdha – souvent escorté de dauphins – et faites de la plongée avec tuba aux meilleurs spots de Bandar Khayran.
Plongée dans l'histoire riche d'Oman
Propulsé par les revenus pétroliers et une gouvernance avisée, l'Oman a connu une transformation spectaculaire, passant de l'isolement à la prospérité. Le Musée national, installé dans la vieille Mascate, retrace ce parcours sous le règne du sultan Qaboos, de l’obscurité à la modernité éclatante. Immortalisez votre visite devant le palais du sultan aux allures féériques ou explorez Bait Al Zubair, villa patrimoniale où sont exposés des objets d’artisanat omanais d’exception. Pour une immersion intime dans la Mascate d’avant‑1970, avant la Renaissance omanaise, ne manquez pas le discret Ghalya Museum of Modern Art le long de la Corniche de Mutrah.
Déguster la cuisine authentique omanaise
La scène gastronomique de Mascate se tourne de plus en plus vers les saveurs locales. Autrefois limitée au halwa, aux dattes accompagnées de qahwa ou au shuwa (agneau ou chèvre lentement rôti) dans des établissements comme le Kargeen Café, l’offre s’est enrichie. Savourez des plats authentiques en position assise à la façon traditionnelle chez Bin Ateeq, ou choisissez une table raffinée au Bait Al Luban, installé dans une maison marchande restaurée de Mutrah, où l’on propose le harees, une bouillie épaisse très prisée.
Faire du shopping : or, encens et myrrhe
Les acheteurs du Golfe sont friands de luxe, mais Mascate mise davantage sur le charme que sur l’opulence. Incontournable : flâner dans le labyrinthe du souk de Mutrah, parfumé d'luban (encens) du sud de l’Oman et scintillant de bijoux en or nuptial. À Qurm et ailleurs, dénichez des coffrets en os de chameau, des dattes enrobées de chocolat, des tapis persans, des kilims azéris, des perles semi‑précieuses et des pashminas à la taille de bague. Découvrez l’artisanat local – paniers en cuir de chameau, poteries, tapis en poils de chèvre – à la Galerie du Patrimoine Omanais.
Prolonger le séjour : excursions d'une journée
Les routes de l'Oman, d’une qualité supérieure, facilitent les escapades. Parcourez la plaine de Batinah : commencez à Nakhal, ville fortifiée entourée de palmiers dattiers et de sources thermales, où l’on peut observer les rouleurs indiens. Continuez vers les contreforts du Hajar pour visiter le fort historique de Rustaq, puis revenez par la plage de Sawadi aux coquillages roses et ses îles accessibles à marée basse.
Conseils pratiques
- Évitez la chaleur étouffante de l’été (mai‑septembre) ; même les habitants cherchent refuge quand les températures dépassent les limites de tolérance.
- Respectez les coutumes locales en couvrant épaules et genoux, même si les tenues décontractées sont courantes dans les centres commerciaux et sur les plages.
- Les taxis sont très pratiques ; le réseau de bus Mowasalat relie efficacement les principaux quartiers.
