Chroniques du coronavirus : des écrivains d'Asie partagent leurs expériences

L’épidémie de COVID‑19, née en Chine, s’est rapidement propagée à travers l’Asie. Aujourd’hui, au cœur d’une pandémie mondiale, plusieurs pays asiatiques connaissent des vagues d’infections importées. Nous avons demandé à des résidents locaux et à des écrivains de partager leurs expériences authentiques du quotidien dans la région.

Stephen Lioy à Bichkek, Kirghizistan

La pandémie de COVID‑19 a perturbé mon mariage prévu le 21 mars à Istanbul. Après que l’OMS a déclaré une pandémie mondiale le 11 mars, nous avons conseillé à nos proches de ne pas voyager alors que les frontières se fermaient rapidement. J’étais déjà à Istanbul pour les préparatifs finaux, après l’annulation d’une conférence à Berlin quelques jours plus tôt.

Coincé seul, j’ai prévu d’attendre jusqu’au 18 mars – 14 jours après mon départ d’Allemagne. Le Kirghizistan a rapidement imposé des règles d’entrée strictes, interdisant les étrangers et imposant une quarantaine aux résidents en provenance de zones à haut risque comme la Chine, l’Italie, la Corée et l’Allemagne. Lorsqu’une exception pour les conjoints de citoyens kirghizes a été annoncée à minuit le 19 mars, je me suis précipité à l’aéroport avec nos documents de mariage pré‑enregistrés.

Je suis maintenant au cinquième jour d’une quarantaine de 14 jours dans une ancienne installation militaire américaine près de l’aéroport de Bichkek, récemment réaménagée. L’entrée n’a pas été facile : j’ai convaincu le personnel de Turkish Airlines de me laisser embarquer et négocié avec les gardes frontaliers malgré les règles qui changeaient rapidement. Trois gardes ont menacé de me renvoyer pendant les six heures d’attente à l’aéroport.

La quarantaine est monotone mais supportable. L’établissement, datant de la fermeture de la base américaine en 2012, fournit les besoins essentiels et crée un esprit de « nous sommes tous dans le même bateau ». Nous attendons – deux semaines ne passeront pas rapidement.

Paul Clammer à Beyrouth, Liban

Comme beaucoup de voyageurs, je me suis retrouvé au mauvais endroit lorsque les restrictions liées au COVID‑19 se sont durcies. Les interdictions de voyage progressives du Liban m’ont permis de présenter ma carte de résidence à l’aéroport et de rentrer chez moi avant la mise en place d’une quarantaine complète.

Mon partenaire et moi nous auto‑isolons pendant 14 jours. Notre balcon ensoleillé, parsemé de jasmin en fleurs, offre l’espoir d’un retour à la normalité.

Beyrouth, habituellement animée, se calme alors que les habitants respectent les consignes de rester chez eux. La célèbre corniche est désertée, la circulation est plus légère et les scooters de livraison prospèrent dans cette ville où même le narguilé arrive à domicile. Les épiceries sont bien approvisionnées, certaines utilisent des listes WhatsApp et des remises sans contact effectuées par du personnel masqué.

Les difficultés économiques antérieures à la pandémie, notamment le défaut de paiement historique et la révolution « thawra » contre la corruption, ont forgé une résilience. La fierté nationale, symbolisée par les drapeaux libanais omniprésents, nous unit face à cette crise.

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Tom O'Malley à Pékin, Chine

Pékin profite d’un soleil printanier et d’un ciel bleu, tandis que la Chine célèbre son premier jour sans infections locales depuis le confinement de janvier. Cette étape témoigne d’une réponse massive et coordonnée, typique de la gouvernance chinoise.

L’optimisme grandit à mesure que les résidents sortent. Les écoles rouvrent ailleurs (pas encore à Pékin), les parcs se remplissent de fleurs de cerisier, et la « nouvelle normalité » comprend masques, contrôles de température et scans téléphoniques.

Les rues sans touristes marquent la capitale ; les arrivants des villes voisines subissent une quarantaine de 14 jours. Les ruelles de hutongs sont fermées aux non‑résidents, ce qui impacte les petits hôtels comme Orchid et Nina. Des établissements comme Slow Boat Brewery restent ouverts.

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Avec les changements quotidiens, l’avenir reste incertain. Pourtant, la chaleur du printemps apporte l’espoir d’une vie au‑delà du COVID‑19.

James Pham à Ho Chi Minh‑Ville, Vietnam

La réponse du Vietnam – fermetures précoces des frontières avec la Chine et la Corée, mises à jour sanitaires quotidiennes, amendes pour désinformation – a maintenu le COVID‑19 sous contrôle, suscitant la fierté nationale à travers des chansons virales et des défis TikTok sur l’hygiène.

La vie à Ho Chi Minh‑Ville continue avec quelques ajustements : moins de clients dans les cafés (les masques compliquent la dégustation), trafic allégé sans les enfants d’école, maisons multigénérationnelles facilitant la garde d’enfants.

Les achats paniques se sont calmés ; les produits sont disponibles, les livraisons sont bon marché (phở en 20 minutes pour 2 $). Le travail ralentit, le tourisme et les usines sont les plus touchés.

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Une certaine xénophobie cible les étrangers (un tiers des cas), mais le gouvernement lutte contre la discrimination. L’excédent de produits suite à la fermeture des frontières chinoises inspire des innovations comme des brioches au fruit du dragon dans les boulangeries locales et même chez KFC.

Jenny Elliott à Colombo, Sri Lanka

La fermeture soudaine des écoles au Sri Lanka a surpris beaucoup, rappelant les confinements après les attentats de Pâques l’an dernier, mais annonçant une interruption plus longue.

Une semaine plus tard, les cas augmentent lentement. Ma famille s’auto‑isole dans notre appartement, loin des réseaux de soutien – un mélange d’artisanat, de disputes, de danses et de larmes. Notre balcon donnant sur les voies navigables et les palmiers procure calme.

Les jours fériés nationaux visent à freiner la propagation ; les rues sont calmes mais pas en confinement strict. Nous observons le contrôle sanitaire se mettre en place.