Chroniques du coronavirus : des écrivains d'Amérique du Sud racontent leurs expériences
Bien que le COVID‑19 soit arrivé tard en Amérique du Sud, ses effets se font désormais sentir à travers le continent. Des rédacteurs chevronnés de Lonely Planet, basés sur place, décrivent les voyages perturbés, les confinements stricts et les tensions croissantes. Voici leurs témoignages de première main des débuts de la pandémie.
Mark Johanson – Santiago, Chili
Le 18 mars, le Chili a fermé ses frontières aux étrangers, me laissant bloqué dans mon pays d’adoption aux côtés de mon partenaire chilien. Les déplacements vers les États‑Unis sont désormais impossibles, coupant le contact avec amis et famille en cas d’urgence.
Comme dans une grande partie de l’Amérique du Sud, le Chili a d’abord considéré le COVID‑19 comme un problème lointain. Les premiers cas étaient rares et concentrés dans les quartiers aisés de Santiago, qualifiés par certains de « maladie des riches ». En dix jours seulement, les infections sont passées de 17 à 1 306, constituant la plus grande épidémie d’Amérique latine hors du Brésil. Le gouvernement intensifie les tests et le confinement, à l’image du modèle sud‑coréen.
Aujourd’hui, mon partenaire travaille à distance, les enfants suivent les cours en ligne et les voyageurs de retour sont mis en quarantaine pendant 14 jours. Des amis s’isolent après une exposition à l’école ou un récent déplacement. Le phénomène de panique se manifeste par des achats massifs alors que nous nous préparons à un confinement prolongé.
Doug Murray – Région du lac Atitlán, Guatemala
Le lac Atitlán, l’une des attractions majeures du Guatemala à trois heures à l’ouest de la capitale, dépend fortement du tourisme. Des villes comme San Pedro sont désormais silencieuses depuis la fermeture des frontières, laissant environ 3 000 visiteurs et expatriés bloqués.
Pas de panique généralisée pour l’instant, hormis quelques achats de précaution à Guatemala City. Les petites boutiques locales sont approvisionnées et les restaurants proposent la livraison. Les communautés maya restent résilientes, même si des altercations ont éclaté sur les marchés à propos des œufs.
Des amis canadiens me pressent de rentrer auprès de ma mère de 84 ans, mais les frontières sont fermées et les risques de contact restent élevés. Les distributeurs automatiques fonctionnent et je dispose d’une réserve d’argent liquide. Les soins de santé ruraux sont limités, ce qui rendrait une épidémie dévastatrice – heureusement, aucun cas local n’a encore été signalé.
Notre communauté reste soudée : l’électricité, la nourriture et le calme persistent, faisant de cet endroit un refuge sûr pour le moment.
Alex Egerton – Colombie
La Colombie connaît une transmission communautaire, mais son système de santé, déjà miné par la corruption, est mal préparé. L’insouciance initiale a laissé place à des restrictions locales puis à un confinement national de trois semaines.
Les produits d’hygiène se font rares et les Colombiens peinent à respecter les ordonnances de rester chez eux. Si les centres‑villes sont désertés, les quartiers populaires restent animés. Les travailleurs informels et les migrants vénézuéliens sont les plus touchés, ce qui engendre insécurité alimentaire, manifestations et tentatives de pillage. Une émeute dans une prison de Bogotá a coûté la vie à 23 détenus.
Je travaille à distance, suivant les informations depuis ma terrasse qui surplombe les plantations de café – un repère rassurant. L’interdiction de la vie nocturne frustre beaucoup de monde et met à l’épreuve les forces de l’ordre face à l’ennui croissant.
Carolyn McCarthy – Sud du Chili
De retour des marais d’Iberá en Argentine, le COVID‑19 me semblait encore lointain dans le sud du Chili. Puis, un touriste d’un paquebot a été testé positif à Caleta Tortel, petit village classé UNESCO (pop. 436), entraînant son confinement et semant l’inquiétude parmi les employés du tourisme.
Les frontières ont été fermées aux non‑résidents ; les écoles ont mis les enfants en quarantaine pendant deux semaines, les commerces ont suivi, et les parcs nationaux ont été fermés. Mon partenaire britannique a raté l’entrée d’un jour.
La résilience des Chiliens – forgée par les volcans, les séismes, les tsunamis et les protestations – se manifeste aujourd’hui. Depuis ma maison rurale, je me promène avec mon chiot, menant une vie presque monastique au milieu de l’incertitude mondiale.
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