Merveilles célestes d'Amérique du Sud
Célèbre pour ses forêts tropicales humides, des sommets vertigineux et des plages bordées de palmiers, L'Amérique du Sud regorge de trésors naturels éblouissants. Pourtant les merveilles de ce vaste continent continuent après le crépuscule, avec des déserts blanchis au soleil, des îles équatoriales isolées et des marais salants d'un autre monde offrant une place de choix à certains des meilleurs observateurs des étoiles (et des éclipses) de la planète.
Le ciel rempli de constellations attire de plus en plus d'astrotouristes - en particulier cette année, quand une éclipse solaire totale se produira le 2 juillet sur une bande du Chili et de l'Argentine. Que vous soyez attiré par le continent pour l'éclipse ou que vous vouliez simplement vous émerveiller devant le ciel nocturne, voici quelques endroits incontournables pour admirer les merveilles célestes de l'Amérique du Sud.
Désert d'Atacama, Chili
La tombée de la nuit est tout simplement spectaculaire dans le nord du Chili. Dans le désert d'Atacama, des constellations encombrent le ciel sombre et clair au-dessus de l'un des déserts les plus secs de la planète. Près du petit village de San Pedro de Atacama, des observatoires parsèment le paysage caillouteux, et des visites astronomiques de premier ordre, comme Una Noche con las Estrellas, offrir une visualisation en plein air toute l'année. De jour, les canyons de roches rouges, les geysers crépitants et les lacs salés alpins offrent des journées d'exploration aventureuse.
Vallée de l'Elqui, Chili
A plus de 1200km au sud de San Pedro, mais toujours au nord du Chili (la longueur de ce pays étonne l'imagination !), la vallée de l'Elqui a longtemps été un pôle d'attraction pour les astronomes amateurs et professionnels. Une poignée d'observatoires proposent des visites guidées des planètes, galactique, et des amas globulaires grâce à des télescopes de qualité scientifique. L'Observatoire de la Pangue, à environ 17 km au sud de Vicuña, organise des visites en petit groupe lors de sessions immersives de deux ou trois heures. Plus près de Vicuña, Alfa Aldea propose des observations guidées, ainsi que la possibilité de Ecoutez vers les étoiles via les radiotélescopes.
Barréal, Argentine
Le plus grand voisin du Chili à l'est regorge de sites attrayants pour les astronomes. A l'ombre des Andes, le petit village de Barreal dans l'ouest de l'Argentine est célèbre pour sa clarté remarquable, ciel sans pollution. À environ 45 minutes de route au sud de la ville, le Parque Nacional El Leoncito abrite le Complejo Astronómico El Leoncito, un observatoire de recherche qui organise des séances d'observation nocturnes. Barreal est situé à environ 220 km au nord de Mendoza, et attire les aventuriers de plein air qui viennent pour carrovélismo (char à voile), un sport exaltant pratiqué sur une petite charrette avec une voile attachée. Vous pouvez passer la nuit dans l'invitante Posada Don Lisandro, tenu par un guide expérimenté qui propose également des excursions en char à voile.
Salar d'Uyuni, Bolivie
La Bolivie abrite l'un des sites les plus surréalistes d'Amérique du Sud. Le Salar d'Uyuni, également connu comme les plus grands marais salants du monde, est une étendue d'une blancheur aveuglante de terre blanchie. Pendant la saison des pluies (décembre à mai), un léger reflet d'eau recouvre souvent la surface, qui devient un vaste miroir reflétant parfaitement le ciel nuageux au-dessus. De nuit, il y a une observation des étoiles de classe mondiale au-dessus des grands horizons. Des pourvoyeurs réputés comme Ruta Verde proposent des visites privées d'observation des étoiles depuis les villes d'Uyuni ou de Colchani au bord des marais salants. Cela vaut la peine de passer la nuit dans l'un des hôtels de la région - l'hôtel Palacio de Sal est un hôtel de luxe construit en blocs de sel !
Les îles Galapagos, Équateur
Bien que de petite taille, L'Équateur possède une diversité étonnante :sommets andins, Les forêts tropicales amazoniennes et certaines îles assez célèbres au large du continent. Nous parlons des Galapagos, une chaîne d'îles volcaniques qui abritent de lourdes tortues terrestres, une vie aviaire étrange (y compris des pinsons utilisant des outils) et des paysages d'un autre monde. En raison de l'absence de pollution lumineuse, les îles sont bien placées pour observer les étoiles, en particulier sur les îles peu peuplées comme Isla Isabel ou Isla Floreana (toutes deux accessibles par des bateaux publics depuis l'île principale de Santa Cruz). L'emplacement unique de l'Équateur à cheval sur l'équateur signifie également que vous pouvez voir les constellations des hémisphères nord et sud.
Chimborazo, Équateur
Sur le continent, les Andes offrent une observation spectaculaire des étoiles - lorsque les nuages coopèrent (conseil :les cieux les plus clairs sont de juin à août). Volcán Chimborazo vous met plus près du ciel que n'importe quel autre endroit sur terre. Son sommet de 6310m est le plus haut d'Equateur, et en raison du renflement équatorial, c'est aussi le point le plus éloigné du centre de la terre. En plus de camper avant de gravir le sommet, la meilleure observation des étoiles se fait dans l'un des lodges de la région, comme le Chimborazo Lodge situé au pied de la célèbre montagne et perché à une altitude d'environ 4000m.
De sierto de la Tatacoa, Colombie
Malgré sa situation sous les tropiques, La Colombie a un endroit avec un climat désertique, trouvé dans le soi-disant Desierto de la Tatacoa, à environ 300 km au sud-ouest de Bogotá. Bordé par les sommets des montagnes du Nevada de Huila, Tatacoa est un paysage surréaliste de canyons gris cendré et rouge ocre, complet avec des cactus de cinq mètres de haut et des tatous qui se précipitent. Sécher, les nuits souvent sans nuages près de l'équateur offrent des conditions idéales pour les astronomes en herbe. En réalité, la région abrite deux observatoires qui proposent des séances nocturnes. Vous pouvez passer la nuit à Hostal Noches de Saturno, une maison d'hôtes bien nommée (Nuits de Saturne) à quelques pas de l'Observatorio Astronómico de la Tatacoa.
Réalisez-le :éclipse solaire 2019
À moins que vous ne naviguiez dans le Pacifique Sud, La vallée d'Elqui au Chili sera l'un des meilleurs endroits au monde pour voir l'éclipse solaire cette année. Dans le joli village de Pisco Elqui, la totalité durera plus de deux minutes (point culminant le 2 juillet vers 16h38 heure locale), et le jour deviendra rapidement presque aussi sombre que le ciel de minuit. Séjourner dans l'une des cabines bien aménagées d'El Tesoro de Elqui vous plonge au cœur de l'action céleste (et El Tesoro de Elqui propose également des visites astro). Pour rejoindre le village, voler de Santiago à La Serena (LATAM et Sky Airline ont des vols quotidiens directs), et louez une voiture (ou prenez un bus) pour les 95 km à l'ouest de Pisco Elqui.
En Argentine, le chemin de la totalité passe à environ 100km au nord de San Juan, une ville de taille moyenne à proximité de certains des meilleurs vignobles du pays, dont Las Mariannes. L'éclipse totale se produit vers 17h40, heure locale. Une bonne base en ville est le Del Bono Suites Art Hotel. San Juan est un vol de 90 minutes de Buenos Aires sur Aerolíneas Argentinas. Avec curiosité, la périphérie sud de Buenos Aires sera également sur le chemin de l'éclipse - bien que vous deviez trouver un horizon ouvert car le soleil de l'après-midi sera bas dans le ciel quand cela se produira.
Si 2019 n'est pas une bonne année pour voyager, ne désespérez pas. Une autre éclipse totale en Amérique du Sud aura lieu en décembre 2020, celui-ci à travers la Patagonie dans le sud de l'Argentine et du Chili.
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