Célébrer le Mois du patrimoine amérindien
À l'occasion du Mois du patrimoine amérindien, nous vous proposons une interview exclusive avec Jeff L. Grubbe, président tribal de la bande Agua Caliente des Cahuilla. Cette tribu reconnue au niveau fédéral compte plus de 520 membres et veille sur la région de Greater Palm Springs depuis des temps immémoriaux.
Jeff L. Grubbe, président tribal de la bande Agua Caliente des Cahuilla
Territoires et installations culturelles
Aujourd'hui, la tribu gère plus de 31 500 acres de terres ancestrales, incluant les Indian Canyons, le canyon Tahquitz et la source thermale minérale sacrée Agua Caliente – l'origine du nom de Palm Springs. En 2022, elle a ouvert au public le Agua Caliente Cultural Plaza, le Spa at Séc‑he et le Agua Caliente Cultural Museum.
Une contribution philanthropique majeure
En plus de préserver leur riche culture, les membres de la bande soutiennent généreusement les communautés de Greater Palm Springs. Depuis l'ouverture de leur premier casino à Palm Springs (aujourd'hui trois, dont à Rancho Mirage et Cathedral City), ils ont fait don de plusieurs millions de dollars à des agences locales, des groupes civiques, des services publics, des organisations de jeunesse, des établissements de santé, des écoles, des bibliothèques et des banques alimentaires.
Traditions uniques
Q : Quelles sont les traditions particulières de la bande Agua Caliente et sont‑elles encore pratiquées aujourd'hui ?
R : La bande maintient un lien profond avec la région de Palm Springs depuis la nuit des temps. Elle est reconnue pour ses paniers exquis, sa poterie appelée ollas et les eaux curatives de la source thermale. Le Comité de préservation culturelle propose des cours de tissage de paniers, de poterie, de perlage et d’apprentissage de la langue Cahuilla aux membres de la tribu.
Le Agua Caliente Cultural Plaza
Q : Le Plaza s'étend sur 5,8 acres ; que peuvent y découvrir les visiteurs ?
R : Inauguré à l'automne 2022, le Plaza comprend le musée culturel, le Spa at Séc‑he, une place de rassemblement, des jardins et le Oasis Trail. Il se situe à l’intersection de N. Indian Canyon Drive et E. Tahquitz Canyon Way, au cœur du centre‑ville de Palm Springs.
Le design s’inspire des traditions locales – tissage de paniers, ollas – ainsi que des éléments naturels du désert : formations rocheuses, le ruisseau d'Andreas Canyon et les palmiers Washingtonia filifera, seuls palmier indigène du désert californien. Le projet a été conçu par JCJ Architecture (Phoenix) avec Penta Building Group comme entrepreneur général.
La source thermale d’Agua Caliente et le Spa at Séc‑he
Q : Pouvez‑vous détailler la source thermale et le spa ?
R : La source, qui jaillit au centre de Palm Springs, est sacrée pour la tribu depuis des générations. Le Plaza en fait le point focal. Le Spa at Séc‑he, dont le nom signifie « le bruit de l’eau bouillante », propose des espaces extérieurs autour de la source, avec terrasses paysagées et sentiers invitant à la réflexion.
Datée de 12 000 ans, la composition minérale unique de la source n’existe nulle part ailleurs. Depuis plus de 120 ans, elle attire les visiteurs – première attraction touristique de Palm Springs. Le spa actuel est le cinquième bain public construit sur le site, succédant à l’original des années 1880.
Le musée culturel
Q : Que propose le musée ?
R : Le musée expose un jardin ethnobotanique, des galeries d’artefacts et une expérience immersive à 360° du récit de création du peuple.
Découvertes archéologiques
Q : Quels objets ont été mis au jour lors des fouilles ?
R : Des milliers d’artefacts, certains datant de plus de 8 000 ans, ont été récupérés : pointes de flèches, pointes de projectiles, mortiers, métates, pilons et perles de coquillage. Une partie sera exposée au musée.
Événements publics
Q : Quels événements la tribu organise‑t‑elle ?
R : Tout au long de l’année, la bande propose des activités communautaires telles que le Jr. Ranger Expo, Kewet : Journée d’apprentissage et marché amérindien, Dîner dans les canyons, Festival du chant des oiseaux, et la randonnée patrimoniale Legacy Hike dans les Indian Canyons.
Figures historiques
Q : Qui sont les leaders marquants de l’histoire de la tribu ?
R : Le magazine tribal Me Yah Whae retrace les dirigeants depuis les années 1830 (Pedro Chino, Francisco Patencio) jusqu’à l’époque contemporaine (Richard M. Milanovich, Barbara M. Gonzales Lyons, Ray L. Patencio, Larry N. Olinger). Vous pouvez le consulter sur www.aguacaliente.org.
Conseil tribal actuel
Q : Qui compose le conseil aujourd’hui ?
R : Le conseil comprend le président Jeff L. Grubbe, la vice‑présidente Reid D. Milanovich, le secrétaire‑trésor Vincent Gonzales III, ainsi que les membres du conseil Jessica Norte et John R. Preckwinkle III.
Création de la réserve
Q : Quand la réserve a‑t‑elle été établie ?
R : La réserve Agua Caliente a été créée le 15 mai 1876 par le président Ulysses S. Grant, puis agrandie le 29 septembre 1877 par le président Rutherford B. Hayes. Elle borde Palm Springs, Cathedral City, Rancho Mirage et des parties non incorporées du comté de Riverside.
Conseil tribal exclusivement féminin des années 1950
Q : Qui étaient les membres et quels ont été leurs accomplissements ?
R : Mené par la présidente Vyola J. Ortner, ce conseil pionnier a obtenu du Congrès l’approbation de baux fonciers de 99 ans pour les terres indiennes – première fois à l’emplacement de la source thermale – ouvrant la voie à de nombreux développements futurs.
Actions philanthropiques récentes
Q : Quels projets caritatifs la tribu soutient‑elle aujourd’hui ?
R : La bande finance des organismes de la vallée de Coachella tels que FIND Food Bank, le centre pour seniors Mizell, Guide Dogs of the Desert, le Boys & Girls Club, l’American Cancer Society, entre autres.
Perspectives d’avenir
Q : Quels sont les prochains projets de la tribu ?
R : Après l’inauguration du Plaza culturel en 2022, la bande continue de renforcer la préservation de sa culture et d’élargir ses initiatives communautaires.
