Champagne pétillant : histoire ancienne et découvertes en Champagne-Ardenne
Un verre de Champagne d'exception est toujours un plaisir, et la meilleure façon d’en apprécier toutes les subtilités est de visiter la région Champagne-Ardenne, que les habitants surnomment affectueusement « l'eau minérale ». Des cépages anciens remis au goût du jour et des producteurs bio innovants donnent à la tradition champenoise une dynamique nouvelle.
Lieux incontournables
À seulement 45 minutes au nord‑est de Paris en TGV, Reims séduit par ses grandes maisons de Champagne et son riche passé historique, notamment les sites templiers évoqués dans The Da Vinci Code. Cet ordre médiéval protégeait les pèlerins chrétiens en Terre Sainte et a alimenté la légende du Saint‑Graal.
Commencez par la cathédrale gothique de Reims, célèbre pour ses vitraux, dont l’un signé par Marc Chagall, et pour l’« Ange souriant » qui veille au-dessus de l’entrée principale. L’entrée est gratuite, idéale pour une visite d’une à deux heures.
À proximité, le Musée de la Reddition rappelle le moment décisif de la Seconde Guerre mondiale : c’est dans cette petite école près de la gare que le général Dwight D. Eisenhower a accepté la capitulation inconditionnelle de l’Allemagne le 7 mai 1945 à 2 h 41. Le musée, ouvert de 10 h à midi et de 14 h à 18 h, conseille d’arriver 30 minutes à l’avance.
Ne manquez pas la visite des caves romaines de la maison Veuve Clicquot, accompagnée d’une dégustation guidée. Les salles portent le nom d’ouvriers historiques, offrant un aperçu authentique du processus de fabrication.
En louant une voiture, dirigez‑vous vers Troyes, arrêtant en chemin les producteurs artisanaux. Près de Bar‑sur‑Aube, la petite maison familiale Champagne Monial élabore des champagnes biologiques et naturels dans un cadre campagnard, ses caves cisterciennes abritant même une chapelle.
L'abbaye cistercienne de Clairvaux, fondée en 1115, mêle histoire et intrigue puisqu’une partie a servi de prison. La visite des anciennes cellules est assez saisissante ; pensez à présenter une pièce d’identité.
À Urville, le domaine Champagne Drappier, qui fournit le Président de la République, redonne vie à d’anciens cépages grâce à Michel Drappier (91 ans) et son fils. Leur passion est communicative ; vous repartirez probablement avec quelques bouteilles.
Les liens templiers abondent : découvrez le lieu de naissance du fondateur Hugues de Payns près de Troyes, la commanderie d’Avalleur et sa chapelle.
Troyes séduit par son architecture médiévale, son Musée du Vitrail et la cathédrale Saint‑Pierre‑et‑Saint‑Paul, riche en reliques et vitraux anciens.
Goûtez le Prunelle de Troyes, liqueur de prunelles au goût puissant, à base de brandy, dans le plus vieux bâtiment civique de la ville.
Les ruelles étroites aux poutres apparentes mènent à de charmantes places où se restaurer. Malgré la proximité de Paris, la Champagne‑Ardenne offre des paysages variés, villages pittoresques et villes élégantes.
Pour le shopping, flânez dans les boutiques indépendantes ou les Galeries Lafayette de Reims. À proximité de Troyes, le McArthurGlen Outlet propose plus de 300 marques, dont Armani.
Récupérez la carte du Circuit Touristique du Champagne dans les offices de tourisme pour organiser votre itinéraire villageois.
Gastronomie et boissons
Outre le Champagne, savourez les fromages régionaux : le Langres au caractère prononcé et le Brie crémeux, disponibles à la Cellier Saint‑Pierre de Troyes. Dînez dans le cadre historique du Cellier de Bar‑sur‑Aube, cave monastique du XIIᵉ siècle.
Les spécialités locales comprennent le chevreuil, le sanglier, la potée champenoise, les pâtés, le bœuf à la flamande, le poisson et le canard. Le petit‑déjeuner se compose de café, viennoiseries, fromages et charcuteries ; choisissez le plat du jour pour le déjeuner.
Les bières locales, comme l’Ardwen (produite depuis 2006), reflètent l’influence belge. Parmi les bons plans, les bars Chez Félix, Le Damier à Troyes, ou le Kiwi Bar pour la musique et les tapas.
Hébergements
À Reims, optez pour l’Hotel de la Paix ou le Holiday Inn, idéalement situés près du centre. Troyes propose le 5‑étoiles La Maison de Rhodes, le Brit Hotel Les Comtes de Champagne au charme authentique, ainsi que le Jardin de la Cathédrale (ouvert depuis le 1ᵉʳ juillet 2017) dans un bâtiment ancien restauré avec jardins.
Transports
Accès facile depuis Paris : TGV direct vers Reims ou TER vers Troyes. Une fois sur place, le réseau de tram et la location de voitures permettent d’explorer forêts, lacs et le parc d’attractions Nigloland, où l’on raconte même que des indices du Saint‑Graal seraient cachés.
Godfrey Hall est un journaliste‑voyageur britannique primé, membre du British Guild of Travel Writers. Il a traqué des elfes en Islande, exploré le centre de l’Australie et séjourné hors‑réseau en Bulgarie.
