Savannah vous séduira à coup sûr, même en été
En tant que plus ancienne ville de Géorgie, Savannah possède une personnalité aux multiples facettes. Cette ville raffinée déborde d'hospitalité du Sud, d'arts, d'histoire hantée et d'une gastronomie qui pourrait vous nourrir pendant une semaine.
Bien que les températures estivales atteignent facilement les 30 °C, Savannah fait fondre les cœurs quelle que soit la saison. Voici pourquoi :
Vous pourriez croiser un fantôme… si vous avez de la chance
Fondée en 1733, Savannah a survécu aux incendies, à la fièvre jaune et à la guerre de Sécession, pour n'en citer que quelques‑unes. Elle abrite également plusieurs esprits. Une partie du plaisir d'une visite est de découvrir ces récits, notamment dans le quartier historique, classé site historique national.
Montez à bord d'un tramway d'Old Savannah Tours et partez à la découverte de la ville la plus hantée d'Amérique. Certains fantômes vous accompagneront même lors du circuit « Grave Encounters ».
Les autres circuits d'Old Savannah Tours incluent l'option « hop‑on/hop‑off » et une visite historique. Les guides offrent des descriptions vivantes, parfois rejouées par des interprètes historiques : le général James Oglethorpe, fondateur de la Géorgie, ou un pirate du XVIIIe siècle au Pirates' House Restaurant. Sans oublier Forrest Gump, qui pourrait faire une apparition.
La Sorrel‑Weed House, somptueuse demeure antebellum, propose une visite diurne quotidienne pour admirer ses antiquités et son architecture. Si vous osez, revenez pour le circuit « ghost hunters » ou la séance d’enquête paranormale nocturne.
En dînant en ville, il n’est pas rare d’être rejoint par un ou deux esprits… nous y reviendrons.
Un panorama urbain en une minute
Le fleuve Savannah accueillait autrefois les pirates au début du XVIIIe siècle. Aujourd’hui, il constitue un terrain de jeu idéal pour les visiteurs comme pour les habitants.
Un court trajet en ferry de 60 secondes vous dépose au Westin Savannah Harbor Golf Resort & Spa, le deuxième plus haut bâtiment de la ville avec ses 16 étages. Ce vaste complexe comprend un parcours de golf PGA, un club de plage sur l’île isolée de Daufuskie et un spa. De là, vous bénéficiez d’une vue imprenable sur le centre‑ville.
Parcourez le fleuve à votre rythme en louant un kayak ou un canoë. Des excursions guidées vous font découvrir la faune côtière sur l’île préservée de Little Tybee, les eaux noires du ruisseau Ebenezer rempli de cyprès, ou l’île‑barrière de Skidaway Narrows.
Flânez le long des vieilles pierres de ballast de River Street avant d’embarquer pour une croisière fluviale qui semble tout droit sortie d’un roman de Mark Twain.
Tybee Island, surnommée « la plage de Savannah », se trouve à 20 minutes du centre‑ville. La jetée de la 16ᵉ Street peut être bondée ; avancez de quelques pâtés de maisons pour une plage plus paisible. Vous reconnaîtrez peut‑être le décor du récent film « Baywatch ».
Un voyage dans le temps (et il est difficile de se perdre)
Savannah est si belle que même le général Sherman n’a pu la détruire après avoir brûlé Atlanta lors de sa Marche vers la mer pendant la guerre de Sécession. (Il aurait même offert la ville à Lincoln comme cadeau de Noël en 1864.) Découvrez par vous‑même.
Première ville américaine planifiée, Savannah repose sur une grille. Ainsi, de larges avenues s’entrelacent avec 22 squares paisibles bordés de chênes verts drapés de mousse espagnole, idéaux pour se mettre à l'ombre.
Ne manquez pas Jones Street, l’une des rues les plus charmantes de la ville. Sous un auvent d’arbres, vous admirerez des maisons du milieu du XIXᵉ siècle aux escaliers doubles et aux balcons en fer forgé, comme transportés dans le passé.
Aux heures du déjeuner, la file devant le Mrs. Wilkes Dining Room s’allonge souvent le long de la rue. Ce restaurant communal propose des dizaines de plats du Sud faits maison – une expérience incontournable pour le cœur et l’estomac.
Avec plus de 1 000 bâtiments d’importance historique ou architecturale, Savannah séduit les visiteurs par son patrimoine.
Le Hilton Savannah DeSoto Hotel, inscrit dans le programme Historic Hotels of America, fut construit en 1890 et surplombe Madison Square. Avec ses 15 étages, il offre une vue sur la majestueuse Cathédrale Saint‑Jean‑Baptiste et se situe à deux ou trois pâtés de maisons de River Street et du Forsyth Park.
À 15 minutes en voiture, le Cimetière Bonaventure est un incontournable. Ce lieu, rendu célèbre par le film « Midnight in the Garden of Good and Evil », s’étend sur 100 acres et regorge de statues gothiques victoriennes et de sépultures de personnages légendaires comme Little Gracie.
Explorez les artistes d’hier et de demain
The Telfair Academy of Arts and Sciences, érigée en 1812 comme manoir, fut le premier musée public d’art du Sud. Aujourd’hui, il comprend trois sites, dont l’Owens‑Thomas House et le Jepson Center.
Refroidissez‑vous dans le Jepson Center et découvrez l’exposition consacrée à William Wegman (ouverte jusqu’au 13 août). Wegman, célèbre pour ses photos de Weimaraners, est également une figure clé de l’art conceptuel de la côte ouest et un pionnier de la vidéo‑art.
Savannah College of Art and Design (SCAD) attire des créatifs du monde entier pour étudier la mode, l’illustration, le design industriel et la sculpture. Emportez un souvenir unique au ShopScad, boutique vendant des œuvres originales réalisées par les étudiants, anciens élèves et professeurs de SCAD.
Une cuisine mémorable
Préparez votre pantalon élastique : à Savannah, vous allez bien manger. Voici quelques adresses.
Pour une cuisine du Low‑Country (fruits de mer, riz et épices), rendez‑vous sur Tybee Island au The Crab Shack, où vous dégusterez crabes et écrevisses pieds nus.
Des restaurants où l’histoire rivalise avec le menu comprennent Vic's on the River, entrepôt du XIXᵉ siècle avec une carte dessinée à la main par des soldats de l’Union, et Olde Pink House, manoir du XVIIIᵉ siècle aux anecdotes de fantômes.
Pour un goût d’Italie, le groupe La Famiglia Restaurant propose une cuisine italienne authentique en plein air, idéale pour profiter d’un coucher de soleil. Cuoco Pazza Cucina Italiana se trouve dans le quartier historique, tandis que Little Italy Neighborhood Restaurant est situé à quelques minutes du centre, sur les marais de Wilmington Island.
Si vous préférez la cuisine française, dirigez‑vous vers 39 Rue de Jean à l’ouest du centre‑ville : escargots, moules, ratatouille, crêpes, saumon béarnaise et bouillabaisse vous y attendent.
Et laissez de la place pour le dessert
Le légendaire Leopold's, institution savannahienne depuis 1919, sert une glace maison délicieuse aux parfums tels que miel‑amande, rhum bisque ou pecan au beurre. Vous ne serez pas jugé si vous y retournez pour une deuxième portion.
Les confiseries ne sont pas réservées aux enfants. Faites un tour à Savannah's Candy Kitchen pour un échantillon gratuit et repartez avec des pralines, du caramel à la mer et du fudge.
Envie d’un cupcake ou d’un cookie ? Rendez‑vous à la Back in the Day Bakery dans le quartier branché de Starland District. Ce lieu est prisé des locaux comme des touristes.
Bar à to‑go et rooftop
Savannah regorge d’endroits où siroter un cocktail ou profiter d’une soirée d’été. Le quartier historique autorise les contenants d’alcool, vous pouvez donc emporter votre boisson dans un gobelet en plastique de 16 oz.
Service Brewing Company, brasserie détenue et exploitée par des vétérans, propose des dégustations les jeudis et vendredis soir, ainsi que les samedis après‑midi. Si vous avez la clé du Mata Hari, speakeasy avec spectacles burlesques près de Factor's Walk, profitez‑en.
Pour des cocktails et une vue spectaculaire au coucher du soleil, montez au rooftop du Bohemian Hotel, Rocks on the Roof. Pour de la musique live, le Jinx, à deux pas d’Ellis Square (anciennement Velvet Elvis), propose rock, métal, country et hip‑hop six soirs par semaine.
