Voyage en châteaux à travers les Terres ancestrales d'Irlande
À l'est du fleuve Shannon se trouve l'Ancien Est de l'Irlande, une région époustouflante couvrant 17 comtés et cinq millénaires d'histoire où les châteaux partagent des récits extraordinaires.
Notre itinéraire road‑trip, soigneusement élaboré par des experts, condense des millénaires de légendes en quelques journées immersives, mêlant patrimoine intemporel et attractions contemporaines pour un voyage inoubliable.
Château de Kilkenny
Lieu : Kilkenny, comté de Kilkenny
À l'origine forteresse médiévale en bois érigée sous le chevalier normand Strongbow — dont le cidre porte le nom —, le Château de Kilkenny devint la résidence principale irlandaise de la famille Butler. Les Butler descendent de Theobald FitzWalter, premier Grand Écuyer d'Irlande, titre dérivé du français Le Boitiler, responsable des caves à vin du roi Henri II. Ce poste généra des revenus considérables grâce aux droits d'importation du vin. Dans les années 1960, le château fut vendu à la commission de restauration pour la modique somme de 50 £.
Trois des quatre tours d'origine subsistent, ainsi que la légende de la Dame blanche, supposée être Lady Margaret Butler, habitante du XVe siècle et grand‑mère d'Anne Boleyn.
Aujourd'hui, flânez le long des sentiers boisés, du lac paisible, des rosiers et des salles d'exposition. Les anciennes loges du personnel accueillent la Galerie d'art Butler, présentant des œuvres irlandaises et internationales à travers les siècles. Jusqu'au 29 avril, découvrez le multimédia « À une certaine distance dans la direction indiquée » de Martina O'Brien ; du 12 mai au 29 juillet, l'exposition « The Breadwinner » du studio Cartoon Saloon.
À proximité : églises et monastères préservés, sentiers du Trail Kilkenny, boutiques artisanales, le Kilkenny Design Craft Centre. Dégustez la bière Smithwick's lors de l'expérience Smithwick's Experience, ancrée dans la brasserie du XVIIIᵉ siècle.
Château de Birr
Lieu : Birr, comté d'Offaly
Construit par les Anglo‑Normands au XIIᵉ siècle, le Château de Birr changea de mains jusqu'à ce que Sir Laurence Parsons s'y installe en 1620. Ses descendants le transformèrent en un véritable centre scientifique.
En 1845, William Parsons érigea le plus grand télescope du monde, dessinant une spirale d'étoiles qui aurait pu inspirer le « Ciel étoilé » de Van Gogh. Son fils Charles inventa la turbine à vapeur. Les femmes ne furent pas en reste : Dorothy Parsons écrivit le plus ancien livre de cuisine irlandais conservé, et Mary Rosse pionnière de la photographie, créa le plus ancien laboratoire sombre du pays.
Aujourd'hui, le Château de Birr et son Jardin & Centre scientifique invitent à explorer le laboratoire sombre historique, le télescope d’époque et la station radio I‑LOFAR.
Sur 123 acres, profitez de rivières, lacs, cascades, d’une flore variée, du Bosquet des Géants de séquoias géants naissants, et de la plus grande cabane dans les arbres d'Irlande.
À proximité : le légendaire Leap Castle, le pub à toit de chaume Thatch, ou les jardins victoriens clos de Bellfield House.
Château de Waterford
Lieu : L'île, Ballinakill, comté de Waterford
Avant 1170, cette île de la rivière Suir accueillait moines et Vikings. Après l'invasion normande, Maurice Fitzgerald — cousin de Strongbow — s'en empara après une évasion de prison et érigea le Château de Waterford pour ses descendants jusqu'aux années 1950. Racheté en 2015, il est aujourd'hui le luxueux Waterford Castle Hotel & Golf Resort, conservant le blason Fitzgerald dans la Grande Salle.
Sur 310 acres, randonnez, jouez au golf, savourez le thé au jardin, observez les oiseaux ou participez à des séances de fauconnerie.
À proximité : traversée en ferry vers la ville de Waterford pour les visites de Waterford Crystal et les musées Waterford Treasures : la Tour de Reginald (Vikings), le somptueux Bishop's Palace et le Musée Médiéval avec le Grand Charte Roll du XIVᵉ siècle.
Château de Cahir
Lieu : Cahir, comté de Tipperary
Le Château de Cahir, le meilleur exemple préservé de château médiéval irlandais, date du XIIIᵉ siècle et se dresse sur une île de la rivière Suir, succédant à une forteresse antique. Propriété des Butler, il fut capturé trois fois (dont par Cromwell) et possède un herse fonctionnelle. Il devient monument national en 1964.
Réservez une visite guidée ; les cinéastes le reconnaissent dans Barry Lyndon, The Tudors, Excalibur et Moonfleet.
À proximité : parcourez 4 km jusqu'au Swiss Cottage, joyau romantique, explorez les formations de la grotte de Mitchelstown ou les ruines étendues de l'abbaye d'Athassel.
Château de Trim
Lieu : Trim, comté de Meath
Le plus grand château anglo‑normand d'Irlande, le Château de Trim, débuta en 1176 comme donjon de pierre à un gué de la rivière Boyne, s'étendant sur 3 acres de murs marquant la frontière du Pale — d'où l'expression « beyond the Pale ». Il fut un décor du film Braveheart.
À proximité : kayak ou promenade le long de la Boyne, visite du cimetière St Peter et Paul pour la légendaire « Tombe du homme et femme jaloux » réputée pour ses vertus curatives.
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