Pourquoi l'Ancien Est de l'Irlande vous fera sentir comme chez vous (même si vous n'êtes pas Irlandais)
Que vous soyez Irlandais ou non, de nombreux Américains entretiennent des liens profonds avec l'Île d'Émeraude – des symboles célèbres aux connexions surprenantes – souvent grâce à l'Ancien Est irlandais. Cette région historique à l'est du fleuve Shannon, qui compte 17 comtés, recèle des références familières comme les verres en cristal de Waterford de votre registre de mariage et le whisky Jameson que vous y versez.
Si vous avez des racines irlandaises authentiques, cette zone possède une signification particulière : d'innombrables émigrés vers l'Amérique du Nord, dont les Kennedy, ont embarqué ici. Quel que soit votre patrimoine, ces six escales authentiques réveilleront votre connexion intérieure à l'Irlande.
1. Maison Waterford Crystal
Lieu : Waterford, comté de Waterford
Fondée en 1783 par les frères Penrose, Waterford Crystal a orné la Maison-Blanche – le centre de table de bonbons gélifiés du président Reagan – et a brillé lors du compte à rebours du millénaire à Times Square, le premier d’une longue série de pièces créées ici.
Vivez la magie au House of Waterford Crystal, centre d’accueil et visite de l'usine. Vous assisterez aux maîtres artisans soufflant, moulant, taillant, polissant et gravant le verre rougeoyant, grâce à des techniques peu modifiées depuis le XVIIIe siècle.
À proximité : Explorez Waterford Treasures, trois musées retraçant plus de 1 100 ans d’histoire de la plus ancienne ville d’Irlande. Ne manquez pas la Tour de Reginald (XIIIe siècle) et son collier de chien viking, le plus ancien d’Irlande. Détendez‑vous au Waterford Castle, un complexe de luxe sur une île privée avec golf, sentiers et fauconnerie.
2. Dunbrody – Navire de la Grande Famine & Demeure Kennedy
Lieu : New Ross, comté de Wexford
Des millions d’Américains descendent de arrière‑arrière‑arrière‑grands‑parents qui ont fui la Grande Famine (1845‑1852) sur des bateaux surpeuplés. Montez à bord de la réplique du Dunbrody au quai de New Ross pour une immersion poignante dans la traversée de six semaines de l’Atlantique, marquée par le typhus, le choléra, la faim et les quarantaines. Surnommés les « coffins », ces navires ont vu leurs survivants, comme ceux du capitaine Robert Henderson, arriver avec davantage d’espoir.
À proximité, la Demeure Kennedy à Dunganstown, ancienne ferme des ancêtres du président John F. Kennedy. En 1963, JFK y a renoué avec sa famille, devenant le premier président américain en exercice à visiter l’Irlande. Le site accueille également le Irish America Hall of Fame.
À faire : Parcourez la route côtière du Ring of Hook, admirez le coucher du soleil au phare de Hook (le deuxième plus ancien phare en activité au monde) et dînez avec vue sur la rivière Barrow au Captain’s Table.
3. Sentier du Patrimoine d’Arthur – Arthur’s Way
Lieu : Leixlip, comté de Kildare
Arthur Guinness a fondé sa première brasserie dans le comté de Kildare en 1752, trois ans avant Dublin, grâce à un financement de son parrain, l’archevêque Arthur Price.
Suivez le pittoresque Arthur’s Way Heritage Trail, un parcours de 10 miles (16 km) mêlant sentiers, voies ferrées et berges du canal Grand depuis la confluence du Liffey et du Rye. Vous passerez devant la statue d’Arthur à Celbridge, où il a fait son apprentissage, le canal victorien à Hazelhatch, et terminerez au cimetière d’Oughterard, offrant une vue sur les verts pâturages du Kildare.
À découvrir : Visitez le Wonderful Barn (1743), explorez le majestueux Castletown House et parcourez le site de l’âge du fer Lyons Estate à Hazelhatch.
4. Ancienne Distillerie de Midleton & Centre du Patrimoine Jameson
Lieu : Midleton, comté de Cork
Le Jameson, triple‑distillé et vieilli en chêne – « uisge beatha » (eau de vie) qui compose l’Irish coffee – domine le marché américain parmi plus de 130 pays.
Visitez l’Ancienne Distillerie de Midleton : admirez le plus grand alambic à pot du monde, les installations en pierre du XVIIIe siècle, puis savourez une dégustation.
En plus : Faites du kitesurf ou détendez‑vous sur la plage de Garryvoe (5 miles), explorez les ruines du monastère de Saint‑Declan à Ardmore ainsi que son tour ronde et son cimetière.
5. Les Racines d’Halloween dans la Vallée du Boyne
Lieu : Athboy, comté de Meath
Halloween trouve son origine dans Samhain, le festival celtique d’il y a ~2 000 ans où les mondes se superposaient, les esprits erraient, les masques repoussaient le mal et la nourriture honorait les ancêtres. Visitez le Tlachtga (Hill of Ward), épicentre de Samhain, pour assister aux feux de joie au milieu des collines émeraudes. Si votre séjour coïncide, participez aux festivals d’Halloween.
À ne pas manquer : Parcourez les tombeaux à couloir pré‑pyramidaux de Newgrange et Knowth à Brú na Bóinne, le site du couronnement des rois au Hill of Tara et le Trim Castle, rendu célèbre par le film « Braveheart ».
6. Expérience Titanic – Cobh
Lieu : Cobh, comté de Cork
Le Titanic a fait escale à Cork Harbour quatre jours avant de heurter l’iceberg. Dans les anciens bureaux de la White Star Line, aujourd’hui transformés en Titanic Experience Cobh, vous pourrez vous tenir là où 123 passagers ont embarqué, explorer des cabines reconstituées et lire les témoignages des survivants.
À profiter : Admirez les vitraux et les cloches de la Cobh Cathedral, flânez parmi les kangourous du Fota Wildlife Park et pique-niquez sur le English Market, un lieu de commerce de 200 ans.
