Découverte du col Chanshal, dans la vallée de Pabbar
« Le col motorisable le plus haut du district de Shimla ? Vous en êtes sûr ? Où se trouve‑t‑il ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
Je me souviens encore de la réponse de mon ami au téléphone quand je lui ai parlé du col Chanshal, situé dans la vallée de Pabbar. J’étais en plein road‑trip en solitaire d’un mois à travers le district de Shimla, Himachal Pradesh, et je comptais passer les derniers jours avec un vieil ami.
À propos du voyage… J’ai quitté New Delhi en solo, ma première étape étant le village de Mashobra, puis Chail‑Shimla, deux nuits à Cheog et deux nuits à Kotkhai. C’est à Kotkhai qu’on m’a parlé du col Chanshal et de la vallée de Pabbar, et j’ai tout de suite planifié la visite avec mon ami.
Lors d’un dîner à Kotkhai, j’ai expliqué à mon hôte que je retrouverais mon ami à Narkanda. « Il a réservé un bus pour Shimla, je le récupérerai là‑bas et nous irons ensemble à Narkanda », ai‑je dit.
C’est alors que mon hôte m’a présenté le col Chanshal et la vallée de Pabbar. J’ai immédiatement craqué pour cet endroit.
Sur les images Google que mon hôte m’a montrées, la vallée de Pabbar semblait tout aussi magique. Il m’a expliqué que, bien que tout aussi belle et presque aussi élevée que le célèbre col de Rohtang (3 900 m), le col Chanshal reste l’un des sites les moins fréquentés de l’Himachal Pradesh.
Lecture conseillée : le permis du col de Rohtang si vous prévoyez de vous y rendre.
Chanshal et la vallée de Pabbar : présentation
À 3 700 m d’altitude, le col Chanshal rivalise avec le col de Rohtang et reste enneigé la majeure partie de l’année. Il constitue la porte d’entrée de Dodra Kwar, qui mène au col Rupin avant de rejoindre la vallée de Sangla (et son village emblématique, Chitkul) puis la vallée de Spiti. (Note : pour un trajet Delhi‑Spiti, il existe une route différente).
Le col Chanshal – et le « pic Chanshal » accessible à pied depuis le sommet – est le point culminant du district de Shimla. Du haut du col, la vue panoramique sur la vallée est à couper le souffle. Son caractère hors des sentiers battus en fait, à mes yeux, l’une des destinations phares de l’Himachal Pradesh.
Le trajet depuis Delhi jusqu’au col, notamment à l’entrée de la vallée de Pabbar, est très pittoresque. C’est une aventure idéale pour les amateurs d’off‑road et les photographes de paysages méconnus.
Bien que la ville de Rohru (à 50 km du col) soit l’une des plus importantes de la région, tout ce qui se trouve à l’est de Rohru reste largement isolé.
Le col Chanshal attire peu de visiteurs ; ceux qui s’y rendent sont généralement des passionnés d’aventure ou des adeptes des itinéraires hors des sentiers classiques.
Un séjour dans la vallée de Pabbar implique de parcourir des routes parmi les plus étroites et escarpées de la région, avec de nombreux tronçons de terre et de la boue (surtout pendant la mousson). Pour moi, c’était une aventure comparable aux célèbres traversées du col de Sach en moto.
De Delhi au col Chanshal
En bus, comme mon ami, vous pouvez prendre un service direct Delhi‑Rohru qui part le soir et arrive à Rohru l’après‑midi. De Rohru, il faut changer de transport pour Chirgaon, puis prendre un bus vers Larot.
Larot se situe à 15 km du col et propose plusieurs hébergements. Que vous conduisiez ou que vous preniez les transports publics, Larot constitue le camp de base idéal. Passez la nuit à Larot, puis prenez un taxi partagé local au petit matin pour rejoindre le col et revenir.
En voiture, il est possible d’atteindre Larot en une journée depuis Delhi, même si le trajet est long (environ 12 h). Vous emprunterez d’abord les routes nationales ou d’État jusqu’à Chirgaon, puis un dernier tronçon de 20 km très sinueux et pentu jusqu’à Larot.
Conseils pratiques pour le col Chanshal et la vallée de Pabbar
- Grâce aux bus réguliers, il est simple de rejoindre le col en transport collectif : changez de bus à Rohru, puis à Larot. Si vous avez manqué le bus direct Delhi‑Rohru (un seul par jour), optez pour l’itinéraire Delhi‑Shimla‑Rohru‑Larot.
- Réservez vos billets sur le site de HRTC.
- En voiture, le trajet complet Delhi‑Chanshal (environ 12 h) reste très scénique, plus que la route traditionnelle Delhi‑Manali.
- Le climat de la vallée est froid la majeure partie de l’année ; prévoyez des vêtements en laine, même en été.
- De décembre à mars, la neige recouvre souvent la vallée. Les amateurs de snowboard ou de ski hors‑piste peuvent profiter des pentes vierges.
- Larot offre plusieurs auberges et un hostel (environ 300 ₹ par lit). J’ai séjourné au Thira Chanshal, propre et confortable.
- Il n’y a aucun distributeur automatique à Larot ; le dernier se trouve à Chirgaon. Il est donc judicieux de retirer de l’argent à Rohru.
- Le réseau mobile fonctionne : Airtel et Jio offrent du 4G stable, tandis que Vodafone peut être intermittent. Aucun signal au sommet du col.
