Col de Shinkula : itinéraire de Keylong à Kargil

Avant de commencer l’article, voici une courte vidéo de mon aventure au col de Shinkula, au départ de Keylong. C’est le jour 1 du périple, de Keylong à Kurgiakh…

Grâce à la Border Road Organisation, l’autoroute Manali‑Leh n’est plus une aventure. Les presque 450 km qui relient Manali à Leh via Keylong sont désormais si bien entretenus que les circuits de Formule 1 pourraient en être jaloux (tout comme d’autres routes himalayennes, par ex. la route Delhi‑Manali, devenue une autoroute à six voies).

Alors que faire les amateurs de sensations fortes qui empruntent cette voie ?

Ma suggestion…

Parcourir Keylong‑Kargil en passant par le col de Shinkula et découvrir les villages les plus isolés, les routes de terre impitoyables et les traversées de rivières mortelles – le tout condensé en un road‑trip épique de 5 jours !

• 1. Col de Shinkula : itinéraire et carte
• 2. Col de Shinkula : introduction à la région de Zanskar
• 3. Keylong‑Kargil via le col de Shinkula : programme détaillé
  • 3.1 Jour 1 : Keylong‑Kurgiakh (83 km | 10 h)
  • 3.2 Jour 2 : Kurgiakh‑Purne (29 km | 3 h)
  • 3.3 Jour 3 : Purne‑Padum (56 km | 5 h)
  • 3.4 Jour 4 : Padum‑Rangdum (115 km | 7 h)
  • 3.5 Jour 5 : Rangdum‑Kargil (115 km | 5 h)
• 4. Conseils pratiques pour le road‑trip Zanskar via le col de Shinkula

Col de Shinkula : itinéraire et carte

Avant l’ouverture du col, la seule façon d’accéder à Zanskar était depuis Kargil, en s’arrêtant à mi‑chemin vers Keylong, puis en rebroussant chemin. En 2019, la Border Road Organisation a inauguré une nouvelle liaison pour raccourcir la distance entre Keylong et Kargil, destinée à l’armée indienne. Cette même route est aujourd’hui à la disposition des motards et des voyageurs.

À 5 040 m d’altitude, le col de Shinkula relie la région de Zanskar à Keylong. C’est désormais le seul passage permettant de conduire ou de rouler de Keylong à Kargil (ou inversement) en traversant Zanskar.

Pour mieux visualiser le tracé, voici une carte :

Le circuit forme une boucle : en partant de Manali, on atteint Keylong, on pénètre dans Zanskar, on sort à Kargil, puis on continue vers Leh avant de revenir à Kargil. La route suit un tracé quasi parallèle à la liaison Keylong‑Leh, offrant des paysages similaires mais beaucoup plus sauvages.

Voir aussi : Conseils pour un voyage à moto dans l’Himalaya

Col de Shinkula : introduction à Zanskar

Quand on évoque les road‑trips d’aventure dans l’Himalaya indien, plusieurs itinéraires viennent à l’esprit : vallée du Spiti, Leh‑Nubra, ou encore le passage Sach de Bhairagah‑Killar. Ce qui les rend uniques, ce n’est pas seulement l’état des routes, mais surtout leur isolement.

Le Spiti et le Nubra sont parmi les coins les plus reculés du monde, où l’on peut rouler pendant des heures sans apercevoir la moindre trace de civilisation. Lors d’un voyage en solo de Delhi au Spiti, je me souviens d’avoir parcouru des kilomètres sans voir aucune habitation.

Le tracé Keylong‑Kargil, avec le col de Shinkula, surpasse désormais toutes ces routes à mon avis. Il combine traversées de rivières, passages sur les lits des rivières et une succession de villages quasi inexistants.

Alors que la liaison Leh‑Keylong ne prend qu’une journée, la route parallèle Keylong‑Kargil requiert au minimum cinq jours, même en roulant à plein régime chaque jour.

Environ 20 km près de Kurgiakh, la route serpente au fond du lit de la rivière Kurgiakh. La seule station essence se trouve à Padum, avec un prix d’environ 88 Rs/litre et une disponibilité parfois incertaine. Aucun autre point de ravitaillement n’est présent sur le parcours.

J’ai effectué ce voyage à bord d’une Jawa 42. Toute moto offrant un bon couple et une puissance suffisante peut franchir ces cols, notamment les pentes raides dès la sortie de Keylong. Vous trouverez d’autres photos dans mon blog « Jawa Ladakh ».

Keylong à Kargil via le col de Shinkula : programme détaillé

Jour 1 : Keylong‑Kurgiakh, via le col de Shinkula (83 km | 10 h)

Départ tôt, emportez de la nourriture et vérifiez vos freins – trois conseils essentiels pour la première journée. Après Keylong, franchissez le poste de contrôle à Darcha (32 km). La route vers Zanskar bifurque à gauche en direction de CHIKKA.

De Chika au col de Shinkula (≈ 40 km), le dénivelé passe de 3 300 m à plus de 5 000 m. Après le col, la descente vous ramène à 3 500 m en moins de 10 km ; pensez à tester vos freins avant de commencer la descente.

Le tronçon Darcha‑Kurgiakh est le plus difficile : aucun village, aucune nourriture, aucune assistance.

Jour 2 : Kurgiakh‑Purne, Zanskar (29 km | 3 h)

Ce segment est facile et ne prend que trois heures, avec quelques pauses. Vous pouvez pousser jusqu’à Padum le même jour si le temps vous presse, mais ne négligez pas Purne : c’est le point de départ du trek vers le monastère de Phugtal, l’un des plus isolés au monde.

Le monastère, construit autour d’une grotte, n’est accessible qu’à pied. Le trek aller‑retour dure environ deux heures.

Conseil : engagez un guide à Purne. En solo, j’ai eu du mal à trouver le bon chemin.

Jour 3 : Purne‑Padum, Zanskar (56 km | 5 h)

Le trajet comprend plusieurs montées et descentes raides, mais peu de traversées d’eau. Padum possède la seule station essence du parcours ; remplissez‑vous le réservoir, mais prévoyez tout de même du carburant supplémentaire, car le prix est élevé et la disponibilité incertaine.

Comme depuis le jour 1, attendez‑vous à une route de terre non asphaltée.

Jour 4 : Padum‑Rangdum, Zanskar (115 km | 7 h)

Vous traverserez le plus grand glacier du Ladakh, le glacier Drang‑Drung, puis le col de Pensi La (4 700 m). Aucun revêtement bitumé, seulement de la terre battue.

Les 40 km initiaux offrent de petits villages, dont Skygam, qui propose quelques hébergements. Au-delà, lors de la montée vers Pensi La, le paysage devient totalement sauvage.

Jour 5 : Rangdum‑Kargil (115 km | 5 h)

Après 55 km, vous atteignez le poste de police de Panokhar. Le tronçon Panokhar‑Kargil (≈ 60 km) est asphalté, bien que étroit, et très bien entretenu. Vous quittez les montagnes arides pour une vallée plus verte, rappelant le Cachemire. Ce segment est souvent le plus agréable du voyage.

Il est possible de rejoindre Leh ou Lamayuru depuis Rangdum en une journée, mais cela représente 10‑12 h de conduite continue. Prenez le temps de vous reposer à Kargil. Si vous avez de l’énergie, vous pouvez prolonger jusqu’à Lamayuru, petit village bouddhiste à mi‑chemin entre Kargil et Leh.

Conseils pratiques pour le road‑trip Zanskar via le col de Shinkula

• Aucun passe spécial, autorisation ou taxe n’est requis, contrairement au col de Rohtang ou à la vallée du Nubra. Depuis l’inauguration du tunnel Atal, le permis Rohtang n’est plus nécessaire.
• Kurgiakh et Purne ne disposent que de quelques hébergements basiques (toilettes sèches, alimentation limitée). Pas d’électricité ni de réseau téléphonique.
• L’électricité n’est disponible qu’à Padum et Rangdum sur tout le trajet.
• Padum possède la seule station essence du circuit et un accès limité à Internet. Rangdum n’a ni essence ni réseau, mais reste plus accessible que Kurgiakh et Purne.
• Emportez vos pièces détachées et vos outils de base ; il n’y a aucun garage, sauf à Padum.
• Il est possible de condenser l’itinéraire en 3 jours (Darcha‑Kurgiakh‑Padum‑Kargil), mais cela devient très éprouvant.
• En septembre 2019, le numéro de téléphone d’un habitant de Kurgiakh (qui tient également un homestay) était le suivant : TSENGA 9469188103. Un appel vous permettra d’obtenir les conditions routières actuelles avant de partir. Vous pouvez également contacter le poste de contrôle à Darcha.

Et maintenant, la vidéo du jour le plus difficile de notre traversée…