Le col de Lipulekh sur la route Kailash‑Mansarovar
En 2020, l'Organisation des routes frontalières (BRO) a offert à la communauté indienne de motards un nouveau défi : le col de Lipulekh, accessible grâce à la route Kailash‑Mansarovar.
À l'heure où j'écris ces lignes (octobre 2020), seuls l'armée indienne et les habitants du village de Garbiyang – qui possèdent des terres autour de Kalapani – ont pu emprunter cette voie. Les autorités prévoient toutefois son ouverture au public en 2021.
Une fois ouverte, la route motorisable reliera Dharchula à Om Parvat et à Adi Kailash en deux jours seulement, alors que l'ancienne traversée nécessitait près de dix jours de trek depuis Budhi.
Accès actuel
Jusqu'à présent, l’accès au col de Lipulekh, à Adi Kailash et à Om Parvat se faisait uniquement à pied après un trek de dix jours depuis Budhi (à 50 km de Dharchula, soit trois heures de route). Un itinéraire économique proposé par Thrillophilia indique un coût d'environ 30 000 Roupies pour un trek de 13 jours aller‑retour.
Lorsque la route sera ouverte aux touristes, le temps de trajet sera réduit de plus de la moitié et le budget sera considérablement allégé. Il suffira d'obtenir un permis de ligne intérieure (Inner Line Permit) auprès du SDM de Dharchula pour parcourir la route en véhicule personnel.
Notez que, en octobre 2020, la route n’était ouverte aux civils que 17 heures par semaine (de 19 h le samedi à midi le dimanche). Le reste du temps, seuls l’armée et les véhicules gouvernementaux autorisés pouvaient l'emprunter. Vérifiez donc les créneaux autorisés auprès du SDM de Dharchula.
Notre tentative d’accès
Au début d’octobre 2020, quelques motards de Pithoragarh et Dharchula ont tenté de rejoindre le col de Lipulekh. Après être partis de Dharchula et avoir parcouru la route jusqu’à Chiyalekh, nous avons été arrêtés par l’ITBP car nous ne disposions pas du permis de ligne intérieure. En raison des tensions frontalières Indo‑Chine, le SDM ne délivrait plus ces permis aux touristes. Le Népal, qui conteste également la construction de la route, ajoute à la complexité diplomatique.
Cartographie du col de Lipulekh
Malgré cet échec, le tronçon déjà ouvert est l’un des itinéraires moto les plus aventureux, surpassant même le col de Shinkula (Zanskar) ou le col de Sach (Chamba). Les premiers 20 km (Dharchula → Tawaghat) alternent entre béton et terre, suivis de 35 km de piste de terre jusqu’à Budhi. Au-delà de Budhi, le terrain devient très escarpé : plus de 500 m de dénivelé en 5 km, avec de multiples épingles.
Le col de Lipulekh marque la limite du territoire indien face au Tibet (Chine). Voici une estimation des distances sur la nouvelle route :
- Dharchula → Gunji via Chiyalekh : 72 km (Jour 1)
- Gunji → Nabhidang → Lipulekh : 29 km (Jour 2)
En théorie, il est possible de parcourir Dharchula → Lipulekh en deux jours, à condition de rouler la plupart des heures et de ne pas rencontrer de barrages. Nous n’avons atteint que Chiyalekh (13 km avant Gunji) avant d’être contraints de rebrousser chemin. Il est donc prudent de prévoir un jour de marge.
Itinéraire détaillé (5 jours)
- Jour 1 : Dharchula – Tawaghat – Pangla – Najang – Malpa – Budhi – Chiyalekh (3 180 m) – Garbyang (3 044 m) – Ceti (2 915 m)
- Jour 2 : Ceti – Napalchyo – Gunji (3 128 m) – Temple de Kalapani (3 505 m) – Nabhidang (4 119 m) – retour à Gunji
- Jour 3 : Gunji – Nabi – Kuti (3 736 m)
- Jour 4 : Kuti – Jolingkong (4 295 m) – Gauri Kund (4 493 m) – col de Lipulekh (5 200 m) – retour Kuti – Nabi
- Jour 5 : Nabi – Gunji – Garbyang – Najang – Dharchula
Depuis Delhi, ajoutez deux jours supplémentaires pour le trajet Dharchula ↔ Delhi.
Conseils de conduite
Véhicules 4×4 : Bien que certains Mahindra Boléro 4×2 aient réussi à progresser, un 4×4 est fortement recommandé pour le col de Lipulekh. Les camions de l’armée sont fréquents, mais la garde au sol d’un SUV standard suffit généralement.
Motos : Une moto légère et agile est idéale. Ma Jawa 42 (300 cc, 28 Nm à 5 000 tr/min) a grimpé les pentes sans problème. Des modèles plus lourds comme le Royal Enfield Classic 350 se sont montrés moins maniables. Une cylindrée de 200‑300 cc avec un bon couple est suffisante, à condition que la moto ne soit pas trop lourde.
Photos du tronçon Dharchula → Chiyalekh
Nous n’avons pas pu photographier le segment au‑delà de Chiyalekh, mais voici quelques clichés du paysage déjà très impressionnant :
Contexte spirituel
Le mont Kailash, situé au Tibet (actuellement sous contrôle chinois), revêt une importance religieuse majeure pour les hindous et les bouddhistes indiens, qui entreprennent depuis des siècles un pèlerinage ardu. Le lac sacré Mansarovar, alimenté par le glacier du Kailash, est censé purifier les péchés d’une simple gorgée.
La nouvelle route Kailash‑Mansarovar réduira le temps de ce périple, autrefois uniquement réalisable à pied ou à cheval, d’environ 80 %.
