14 joyaux méconnus d'Irlande

La Wild Atlantic Way

Il n’y a pas de meilleure façon de découvrir l’Irlande qu’en voiture. Parcourez la Wild Atlantic Way, un itinéraire côtier de 1 500 miles, la plus longue route côtière balisée du monde. Vous pouvez tenter l’aventure en une seule fois, mais la plupart préfèrent revenir plusieurs fois pour savourer les paysages par petites étapes. En plus des sites incontournables comme les falaises de Moher et Galway, prenez le temps de vous arrêter dans des villages aux noms onomatopéiques tels que Knock, Gong et Dingle.

Découvrez tous les lieux à ne pas manquer en 2018.

Les falaises de Slieve League

Les célèbres falaises de Moher, dans le comté de Clare, attirent plus d’un million de visiteurs chaque année. Pour éviter la foule et profiter d’un peu d’espace, dirigez‑vous vers le comté de Donegal, au nord de la Wild Atlantic Way, et explorez les falaises de Slieve League. Elles figurent parmi les plus hautes falaises d’Europe, trois fois plus élevées que les falaises de Moher. Commencez par le Centre culturel de Slieve League, où vous pourrez grignoter, vous informer sur la région et réserver des randonnées guidées. La vue du précipice de 610 m plongeant dans l’Atlantique tourbillonnant vous coupera le souffle. Vous y découvrirez également les vestiges d’un monastère chrétien primitif, avec chapelle et huttes en pierre en forme de ruche.

Les îles d’Aran

Ces îles ressemblent à trois morceaux des falaises de Moher qui se seraient détachés pour voguer au large – et c’est probablement le cas. Situées au large de Galway et de Doolin, au milieu de la Wild Atlantic Way, les îles d’Aran sont accessibles en ferry ou en un court vol de cinq minutes. La plus petite est Inis Oirr, la moyenne Inis Meain, et la plus grande Inis Mór. Un passage obligatoire est le fort ancien de Dún Aonghasa, datant de 1500 av. J.-C., sur Inis Mór. Sur ces îles féériques, vous pouvez séjourner dans des hébergements typiquement irlandais (hôtels, auberges, chambres d’hôtes ou glamping), déguster des produits locaux de grande qualité et acheter les célèbres pulls en tricot d’Aran. Chaque coin offre des panoramas à couper le souffle.

Château de Bunratty

Dans le comté de Clare, ce manoir restauré du XVe siècle accueillait autrefois les visiteurs avec un verre d’hydromel au miel. On croyait autrefois que le miel favorisait la conception, d’où l’expression « lune de miel ». Aujourd’hui, le château sert de décor à un dîner‑théâtre médiéval : cocktail à base d’hydromel, banquet dans la grande salle, puis spectacle de musique et de chants d’époque interprétés par des acteurs et musiciens locaux.

La parfumerie du Burren

Chaque comté irlandais a ses trésors, mais le comté de Clare en regorge. Outre les falaises de Moher, il abrite le Burren, une région de 97 miles carrés aux paysages lunaires, avec un parc national et de nombreux sites. On pourrait croire que rien ne pousse ici, mais la Burren Perfumery prouve le contraire : près de 20 parfums élaborés à partir de plantes et fleurs locales y sont proposés. Vous y trouverez également un salon de thé servant parmi les meilleurs gâteaux et pâtisseries irlandaises – demandez la recette du gâteau aux fruits !

Le Smokehouse du Burren

Lors de votre visite, ne manquez pas le Burren Smokehouse, producteur de saumon fumé et curé. Vous pourrez déguster les produits tout en découvrant les méthodes de fabrication du saumon sauvage et d’élevage local. Des paquets sous vide sont disponibles à emporter pour un pique‑nique improvisé. À quelques pas, le Roadside Tavern propose un Irish Coffee, une bière ou un cidre pour vous réchauffer avant de poursuivre votre journée.

L’école de cuisine Ballymaloe

Le manoir Ballymaloe, implanté sur une ferme de 300 acres, est l’un des lieux les plus luxueux d’Irlande. Que vous soyez client ou simple visiteur, inscrivez‑vous à un cours d’après‑midi à son école de cuisine, reconnue parmi les meilleures au monde. Les cours se déroulent dans une cuisine‑théâtre animée par la fondatrice Darina Allen et le chef Rory O’Connell, son frère. Les thèmes vont du végétarien à l’indien, en passant par de nombreuses autres cuisines.

Le marché fermier de Midleton

Créé à la fin des années 1990 avec l’aide d’Allen, le marché fermier de Midleton fut l’un des premiers d’Irlande. Il met en avant les produits locaux : fruits, légumes, produits laitiers, pains, fromages et viandes. Vous y rencontrerez les habitants chaleureux et pourrez préparer un pique‑nique. À proximité, la célèbre distillerie Jameson propose des visites pour découvrir la fabrication du whisky emblématique.

Plage de Strandhill

Si le surf figure sur votre liste, la plage de Strandhill est incontournable. Des surfeurs du monde entier y viennent pour profiter des vagues de l’Atlantique, souvent considérées parmi les meilleures d’Europe. Vous pouvez également faire du paddle‑board ; le matériel se loue facilement sur place. La baignade est interdite à cause des forts courants, mais c’est une destination idéale pour les vacances de printemps.

Spa Voya

Pour les adeptes de détente, le spa Voya propose des soins à base d’algues marines locales : bains d’algues, soins du visage et enveloppements corporels. Vous pouvez également acheter les produits de soins pour les ramener comme souvenirs.

Jardin de Brigit

Grâce à la Courant Nord‑Atlantique, l’Irlande bénéficie d’un climat doux toute l’année, avec des hivers cléments et des étés frais, ce qui permet aux agriculteurs de cultiver des produits bio presque toute l’année – d’où le surnom d’« Émeraude ». Le jardin de Brigit, dans le comté de Galway, s’étend sur 11 acres de forêts indigènes, de prairies fleuries et de jardins paysagers. Il offre un aperçu de la mythologie celtique et a reçu de nombreux prix pour sa beauté. C’est un lieu parfait pour une promenade en famille.

Grotte de Crag

Âgée de plus d’un million d’années, la grotte de Crag, située dans le comté de Kerry, n’a été découverte qu’en 1983. En cas de pluie, c’est l’activité idéale : les stalagmites et stalactites impressionnent les visiteurs de tous âges, et un café sur place propose repas et collations.

Museum des écrivains de Dublin

Installé dans un manoir géorgien restauré, à quelques rues des attractions touristiques de Dublin, ce petit musée expose une collection permanente et des expositions temporaires célébrant la tradition littéraire irlandaise. Jonathan Swift, George Bernard Shaw, Oscar Wilde et James Joyce y sont présentés à travers leurs ouvrages, lettres, portraits et objets personnels. Le musée organise également des lectures, des pièces de théâtre à l’heure du déjeuner et un espace dédié à la littérature jeunesse.

Petit musée de Dublin

Ouvert depuis 2011 au coin de la fameuse Grafton Street et de St. Stephen’s Green, le Petit musée de Dublin raconte l’histoire de la capitale irlandaise. Sa collection permanente comprend des documents, des œuvres de Christy Brown (célèbre pour « My Left Foot »), ainsi que de nombreux artefacts historiques et expositions temporaires. Ne manquez pas les photos spectaculaires d’Irlande qui vous inciteront à planifier votre prochain voyage.