Les Açores, le Hawaï de l'Atlantique
Le Portugal est à la mode cette année, et ses îles atlantiques autonomes n’en sont pas moins attractives. La scientifique Julie Pullen a transformé un voyage professionnel en courte escapade et a découvert les merveilles des Açores.
Les Açores en bref
Longtemps prisées par les aventuriers européens, les Açores séduisent désormais les voyageurs du nord‑est des États‑Unis et du Canada, à la recherche d’une destination insulaire sûre à l’ère du Zika. Depuis 2015, les vols directs à bas prix depuis l’Amérique du Nord ont fait de cet archipel un véritable rêve d’aventure.
En tant que géologue, je me rendais sur place pour installer un poste de mesures météorologiques, mais j’ai emmené mon mari et nous avons profité d’un week‑end d’automne sur l’île principale, São Miguel.
Un décor volcanique et un climat doux
Qualifiées de « Hawaï de l’Atlantique », les Açores partagent une origine volcanique avec l’Islande, le long de la dorsale médio‑atlantique. Situées plus au sud, elles bénéficient des eaux chaudes du Gulf Stream, offrant un climat agréable toute l’année. Les nouveaux hôtels boutique, les nombreuses activités de plein air et les infrastructures de qualité européenne en font une destination de choix.
Comme Madère, les Açores sont une région autonome du Portugal, mais elles conservent un caractère plus sauvage et isolé que l’île de 600 miles à l’est. Le design portugais se retrouve dans les abris balnéaires et les hôtels modernes, créant un contraste séduisant entre civilisation et nature.
Les vaches (presque) surpassent les habitants. Toutes les photos sont de Julie Pullen.
Le paysage de São Miguel
São Miguel se présente comme un tableau pastoral luxuriant : clôtures en roche volcanique, rangées d’hortensias en fleurs et fermes pittoresques. Nous avons aperçu des habitants sur des charrettes tirées par des chevaux le long des routes principales.
Son emplacement stratégique au milieu de l’océan a fait de l’île un poste maritime important au fil de l’histoire. Le climat, parfois violent en hiver, contraste avec une flore et une faune très douces ; aucune créature dangereuse n’y sévit.
Fromages locaux, viande de bœuf de qualité et abondance de vins régionaux offrent une expérience culinaire exceptionnelle. La spécialité locale sont les patelles (mollusques à coquille en spirale), très abordables. Nous avons dégusté un festin complet pour 40 €, vin local inclus.
La côte ouest de São Miguel.
Baignade dans une crique naturelle.
Une piscine offrant une vue imprenable.
Que faire aux Açores
Tout est accessible en 30‑45 minutes en voiture depuis Ponta Delgada, la capitale. La location d’une voiture est indispensable.
Sources thermales
Nous avons d’abord visité les Termas da Ferraria sur la côte ouest. Depuis un promontoire offrant une vue spectaculaire sur l’océan, nous avons atteint une crique où l’eau chaude et les eaux atlantiques se mêlent. Le site propose piscines extérieures et intérieures riches en fer, massages et restaurant gastronomique. L’accès « Roi du jour » coûte 125 € et comprend deux massages et un déjeuner de fruits de mer.
À l’est, la ville de Furnas, nichée dans le cratère volcanique, propose d’autres bains : Poca da Dona Beija, les jardins du Terra Nostra Hotel et les piscines du Furnas Boutique Hotel. Nous avons également visité l’Observatoire Microbien pour découvrir les organismes extrêmophiles.
Équitation
Après un bref cours d’équitation, nous avons parcouru les bords du cratère pour admirer le panorama, puis contourné le lac de Furnas. En chemin, nous avons vu des habitants préparer le cozido, un ragoût cuit dans le sol chaud, que l’on peut déguster dans les restaurants locaux. Les centres équestres Equi'Açores et Quinta da Terca proposent des randonnées de plusieurs jours.
Plongée sous‑marine
Les Açores offrent des sites de plongée variés. À 30 minutes du rivage de São Miguel, on trouve des sources hydrothermales peu profondes et l’épave d’un cargo de la Seconde Guerre mondiale, accessible via Azores Sub (conditions météo dépendantes).
D’autres activités populaires : observation des baleines, randonnées vers les cascades, le lac Sete Cidades et le lac de la caldeira de Lagoa do Fogo.
Où dormir
Nous avons séjourné au tout‑nouveau Azor Hotel, affilié à Starwood, situé dans le port de Ponta Delgada. Notre suite spacieuse, dotée d’un balcon panoramique, offrait une vue imprenable sur la mer et la géologie de l’île. Le service était irréprochable, et la facilité de se déplacer en voiture rend ce type d’hébergement idéal.
Chaque île mérite une visite en vol inter‑îles. À Pico, le Lodge of Pocinho Bay constitue une base idéale ; sur Santa Maria, le récent Charming Blue propose hôtel et spa.
Comment s’y rendre
Des vols directs relient aujourd’hui les Açores à Boston, Toronto, Providence, Oakland et Londres. Depuis Boston, le trajet dure environ cinq heures avec SATA Airlines, pour un tarif moyen de 400 $ aller‑retour.
À découvrir aussi
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