Les Açores sont les Hawaï de l'Atlantique

Le Portugal est à la mode cette année, ce qui signifie que ses îles atlantiques désormais autonomes ne sont pas loin derrière. La scientifique Julie Pullen a transformé un voyage de travail en courtes vacances et a découvert toutes les merveilles que les Açores ont à offrir.

LES AÇORES – Les Açores sont depuis un certain temps sur le radar des types européens robustes, mais ne font que développer une clientèle parmi les voyageurs du nord-est des États-Unis et du Canada qui recherchent une destination insulaire facile à l'ère de Zika et de la peur. L'expansion en 2015 des vols bon marché sans escale vers les Açores depuis l'Amérique du Nord en fait une destination d'aventure de rêve.

Je suis un scientifique de la Terre, alors je suis allé examiner un site de terrain pour des mesures météorologiques sur les îles, mais j'ai emmené mon mari et nous avons apprécié un week-end d'automne sur l'île principale de Sao Miguel.

LA SCÈNE

Le "Hawaï de l'Atlantique" partage une origine volcanique avec l'Islande le long de la dorsale médio-atlantique en haute mer. Mais les Açores, situé plus au sud, sont baignés par hasard par les eaux chaudes du Gulf Stream. Le climat doux, nouveaux hôtels de charme, et de nombreuses possibilités d'aventure en plein air font maintenant un moment privilégié pour rencontrer ce que la Terre-Mère a jeté au milieu de l'Atlantique Nord.

Comme Madère, les Açores sont une région autonome du Portugal - bien que plus primitive et éloignée que la plus grande île à 600 milles à l'est. Ici aux Açores, une philosophie de conception portugaise imprègne les abris de baignade en bord de mer et les nouveaux hôtels d'infrastructures de calibre européen. La juxtaposition attrayante de la nature sauvage civilisée en fait un tirage gagnant pour les visiteurs.

Ici, les vaches sont (presque) plus nombreuses que les humains. Toutes les photos de Julie Pullen.

MISE EN TERRE

L'île de Sao Miguel est un paysage de verdure, beauté pastorale. Des clôtures de roches volcaniques et des rangées d'hortensias en fleurs séparent de nombreuses fermes. Nous avons repéré des habitants de longue date sur les routes principales conduisant des charrettes tirées par des chevaux.

L'emplacement stratégique de l'île au milieu de l'océan en a fait un poste maritime important à travers l'histoire. Une ambiance d'autosuffisance imprègne l'avant-poste balayé par le vent. Le temps féroce qui peut engloutir l'île en hiver contraste avec la flore et la faune très bénignes. Il n'y a pas de bestioles et d'araignées dangereuses pour fasciner les habitants, car beaucoup ne sont pas endémiques.

De fabuleux fromages locaux et un excellent bœuf abondent - le nombre de vaches de l'île rivalise avec celui de ses habitants. Ajoutez à cela la prolifération des vins locaux et des fruits de mer formidables, et vous avez une expérience culinaire sérieuse. La spécialité régionale sont les patelles, un type de mollusque dans une coquille en spirale. Un bonus est qu'ils sont étonnamment abordables. Nous avons payé 40 € pour un délicieux festin qui comprenait une bouteille de vin local.

La côte ouest de Sao Miguel.

Baignade dans la crique de baignade.

Une piscine avec vue.

QUE FAIRE

Il est facile de se déplacer, car tout se trouve à 30-45 minutes en voiture de la principale ville des Açores, Ponta Delgado. Louer une voiture est un must.

Sources thermales
Nous avons choisi de découvrir les piscines thermales volcaniques et les offres de spa, commençant par Termes de Ferraria sur la côte ouest de Sao Miguel. Depuis une falaise avec une vue imprenable sur la mer, nous avons subi des lacets et des pentes raides pour atterrir sur un affleurement rocheux. La crique de baignade publique s'ouvre sur la mer, et nous avons descendu une échelle pour expérimenter les émissions hydrothermales se mélangeant à l'eau entrante de l'Atlantique. Les vagues et les variations de température nous ont rapidement réveillés après notre vol de nuit. La propriété abrite également des piscines extérieures et intérieures riches en fer, salles de massage, et un restaurant gastronomique. Nous avons payé 125 € pour l'accès "King for the Day" à toutes les piscines, deux massages, et un délicieux déjeuner de fruits de mer frais.

La ville fumante de Furnas se trouve du côté est de l'île dans la caldeira volcanique. Connue pour ses sources thermales, les options de baignade comprennent des ruisseaux naturels et des piscines à Poca Da Dona Beija , les jardins de Jardins et hôtel Terra Nostra , et les piscines intérieure et extérieure de Hôtel-boutique Furnas . Nous nous sommes attardés dans la petite ville au Observatoire Microbien pour en savoir plus sur les créatures fascinantes qui prospèrent dans la chaleur terrestre extrême.

Monter à cheval
Après quelques tours autour de l'hippodrome pour vérifier nos compétences d'équitation en anglais à notre guide, nous avons emmené les chevaux au bord de la caldeira pour une vue panoramique, puis fait le tour du lac Furnas. Le long du trajet, nous avons rencontré des habitants en train d'enterrer des casseroles de ragoût pour cuisiner dans la terre fumante et bouillonnante. Le résultat, cozido , peut être dégusté dans les restaurants de la ville. Les écuries, Equi'Acores , à l'extérieur de Ponta Delgado, organiser des randonnées de plusieurs jours plus étendues à travers l'île. Quinta de Terca propose également des excursions à cheval.

Plongée sous-marine
Les Açores sont connues pour la plongée sous-marine formidable, et chaque île a son propre environnement marin unique. À environ 30 minutes au large de Sao Miguel se trouvent des sources hydrothermales peu profondes et une épave du Liberty de la Seconde Guerre mondiale accessible depuis le côté sud de l'île (si le temps le permet) avec Sous-marin des Açores .

D'autres activités populaires incluent l'observation des baleines et la randonnée sur le vaste réseau de sentiers menant aux cascades et aux lacs de la caldeira de Sete Cidades et de Lagoa do Fogo.

Une suite de l'hôtel Azor. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de l'hôtel Azor.

OÙ RESTER

Nous avons séjourné au tout neuf, Affilié à Starwood Hôtel Azor sur le port de plaisance de Ponta Delgado. La grande suite avec un balcon panoramique et un design moderne offrait une vue imprenable sur la mer et la géographie de l'île, et le service était au top. La facilité d'accès à toute l'île en voiture fait de rester dans un hôtel une excellente option.

Chacune des neuf îles est unique et mérite une visite en vol inter-îles depuis Ponta Delgado. Il y a des vignobles à la base du volcan Pico sur le côté ouest de la chaîne d'îles et de magnifiques plages de la plus ancienne île, Sainte Marie, du côté est. Sur Pico, une bonne base est l'unique Lodge de la baie de Pocinho . A Santa Maria, le tout nouvel hôtel et spa Bleu de charme .

S'Y RENDRE

Des vols sans escale desservent désormais les Açores depuis Boston, Toronto, Providence, Oakland, et Londres. De Boston, le temps de vol est d'environ cinq heures sur SATA Airlines, à un prix abordable de 400 $ aller-retour.

MAIS ATTENDEZ, IL Y A PLUS

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