Ces photos parfaites des macareux du Maine vous donneront de l'espoir pour la nature

Si les macareux pouvaient parler, voici ce qu'ils nous diraient.

Ils voudraient partager l'histoire inspirante de la façon dont un scientifique - aidé par les efforts de nombreuses autres personnes - a suivi son rêve et aidé à restaurer cet adorable oiseau aquatique dans les îles de l'État le plus au nord-est de l'Amérique. (Au fait, le son d'un macareux "parlant" ressemble le plus à une tronçonneuse.)

Rencontrez Stephen Kress, un homme avec un plan

Voici une photo récente de Stephen W. Kress, PhD (avec le bonnet vert) avec les chercheurs Juliet Lamb, Lauren Scopel et Merra Howe. Kress est un éminent ornithologue, vice-président de la National Audubon Society pour la conservation des oiseaux et chercheur invité au Cornell Lab of Ornithology. Au début des années 1970, il était instructeur d'ornithologie au Hog Island Audubon Camp dans le Maine. Alors qu'il a vu de nombreux goélands et sternes, il n'a vu aucun macareux. Après avoir lu que les macareux avaient été un spectacle courant jusqu'aux années 1880, lorsqu'ils ont été décimés par les chasseurs et les personnes récoltant leurs œufs, il s'est demandé si les oiseaux pourraient faire un retour. "Parce que les humains ont fait disparaître les macareux, il était de notre devoir de les ramener", écrit-il dans son nouveau livre Project Puffin (co-écrit avec Derrick Z. Jackson).

Choisir l'endroit idéal pour les macareux

Kress a basé son effort audacieux à Eastern Egg Rock, une île inhabitée de sept acres au large de Pemaquid Point, dans le Maine, dans la baie de Muscongous. Parce que les macareux ont tendance à revenir se reproduire chaque année à l'endroit où ils ont grandi, il a décidé que le meilleur plan serait de construire des terriers sur Eastern Egg, d'amener des macareux de 13 à 18 jours (le nom des poussins de macareux ) du Canada, mettez-les dans les terriers et nourrissez-les jusqu'à ce qu'ils atteignent six semaines. C'est alors qu'ils se dirigent instinctivement vers l'océan et vivent en mer pendant des années. Kress s'attendait à ce que les macareux fassent leur première incursion vers Eastern Egg lorsqu'ils atteignaient l'âge de reproduction, soit 5 ans.

De quoi ont besoin les macareux ? D'autres macareux !

De l'été 1973 à l'été 1976, Kress et ses collègues ont élevé plus de 240 macareux à Eastern Egg Rock. Après quelques années, ils ont réalisé que les macareux étant très sociaux, les oiseaux ne reviendraient que s'ils y voyaient d'autres membres de leur espèce. Les chercheurs ont donc dispersé des leurres de macareux en bois et en 1977, Kress a connu son premier triomphe lorsqu'il a vu que certains des macareux du projet, identifiés par leurs pattes bandées, visitaient l'île où ils avaient été élevés. À la grande frustration de Kress, les oiseaux ne sont pas restés pour se reproduire.

Ils affluent aussi vers d'autres amis à plumes

Autre obstacle :les macareux n'aiment pas vivre près des goélands, qui mangent des œufs de macareux. La population de goélands à Eastern Egg était élevée. Non seulement les chercheurs ont réduit le nombre de goélands, mais ils ont également encouragé la croissance des sternes, qui chassent les goélands et coexistent pacifiquement avec les macareux. Comme les leurres de macareux fonctionnaient si bien, les ornithologues ont installé des leurres à sternes et ont également diffusé des enregistrements de sons de parade nuptiale de sternes. Succès! Les sternes ont commencé à y nicher. (Illustré, une sterne pierregarin nourrissant un poussin.)

Enfin, le spectacle que les chercheurs attendaient !

En 1981, huit longues années après que Kress et ses collègues aient lancé leur projet, ils ont repéré des macareux qui revenaient sur Eastern Egg Rock et qui présentaient un comportement de parade nuptiale (comme le fouinage, illustré), creusant des terriers et se reproduisant.

Macareux :pêcheurs professionnels

Les macareux sont des experts pour attraper du poisson, et ils excellent particulièrement à tenir plusieurs prises dans leur bouche en même temps. Ils utilisent leur langue pour fixer le premier poisson contre le toit de leur bouche afin qu'ils puissent ouvrir leur bec et piéger davantage. Ce macareux rapporte très probablement de la nourriture pour ses bouffées. Chaque femelle pond un seul oeuf par an.

Trop flou pour les mots

Les macareux sont couverts de duvet lorsqu'ils sont jeunes, mais au moment où ils sont prêts à quitter leurs terriers à six semaines, ils sont entièrement emplumés. Contrairement aux humains de six semaines, disons, les macareux de cet âge sont très autonomes. Ils vont à la mer entièrement par eux-mêmes et apprennent à se nourrir, à migrer et à survivre par eux-mêmes.

C'est ce qu'on appelle "arracher des pufflings"

Chaque été, les chercheurs de Kress parcourent Eastern Egg Rock à la recherche de terriers et descendent jusqu'à eux - les terriers peuvent mesurer jusqu'à huit pieds de profondeur - pour extraire les bébés macareux et les baguer.

Regardez de près

Les macareux développent leur bec aux teintes arc-en-ciel à l'âge de 2 ans. Les crêtes surélevées sur la partie orange apparaissent à 3 ans ou plus. Cet oiseau a été photographié pendant la saison de parade nuptiale du printemps. Le cadeau? C'est alors que leur bec, leurs yeux et leur rosette (la partie de peau près de son bec) sont de couleurs vives. Alors que les macareux mâles et femelles ont la même coloration, la taille est le principal facteur de différenciation :le macareux mâle est un peu plus grand.

Et maintenant, une pléthore de macareux !

Grâce à Kress et à son équipe, il y a plus de 7 000 oiseaux de mer qui nichent à Eastern Egg Rock, dont plus de 100 couples de macareux. Les visiteurs du Maine peuvent faire des croisières d'observation des macareux et voir les perroquets de mer colorés - comme on les appelait autrefois - à leur place.

Lire tout à ce sujet

Pour en savoir plus sur cette incroyable initiative. qui a contribué à influencer d'autres efforts de conservation, consultez le livre Project Puffin:The Improbable Quest to Bring a Beloved Seabird Back to Egg Rock (Yale University Press), de Stephen W. Kress et Derrick Z. Jackson. Et la prochaine fois que vous serez dans le Maine, arrêtez-vous au Project Puffin Visitor Center à Rockland ou faites une croisière dans la nature. Pendant les mois chauds, les bateaux partent de New Harbor et de Boothbay Harbor.