Un pèlerin sur Snail's Pass
Le vent fouette et chuchote entre nous alors que le Chilien et moi chevauchons des vélos chargés, frissonnant et soudain calme. Nos pneus avant font presque du coude, visant des horizons opposés. Je brise son regard et me concentre sur les javelots de la lumière de l'aube qui percent les feuilles des arbres en bordure de route et tachent le tarmac, et je suis énervé par l'aveuglement de ce qu'il faut dire ensuite.
« Bonne chance alors » je parviens enfin ; il y a une poignée de main persistante et des vagues joyeuses. Alors qu'il s'éloigne lentement dans mon rétroviseur, s'aventurant toujours plus loin des montagnes imposantes qui se trouvent sur mon chemin, Je réfléchis à son histoire. Il y a sept ans, les cendres de son père étaient dispersées au sommet du col andin que j'espère atteindre avant que la lumière ne s'estompe et qu'un froid glacial ne prenne le dessus. Ce jour-là, chaque année, il a parcouru cette route à vélo. Chaque année, il parle à son père décédé alors qu'il pédale.
Un peu les larmes aux yeux maintenant, ma poitrine pleine de battements de coeur, Je commence le ramper langoureux vers le haut. Les Andes sont alignées comme des enfants sur une photo d'école, des rangées distinctes de rochers de taille croissante, jaillissant de l'horizon oriental. Là quelque part se trouve le haut sommet de l'Aconcagua, l'élève le plus dégingandé de la classe Andes. Là aussi se trouve Paso Libertadores, mon itinéraire à travers les mastodontes enneigés et en Argentine.
Ma roue avant patine sur l'asphalte qui dérive excentriquement vers l'est vers le nouveau pays. Le souvenir du motard chilien gronde mais je pense qu'il n'est qu'un autre membre de ma tribu que je ne reverrai probablement jamais, un autre navire dans la nuit.
Bientôt, la route est un slalom implacable et un compagnon des eaux tumultueuses d'une rivière de montagne. Respiration sifflante et léthargique, la sueur trempe ma barbe, Je me bats lentement vers le haut et une claustrophobie s'installe alors que je deviens de plus en plus coincé par la roche environnante. Les minerais métalliques scintillent de toutes les nuances de rose, ambre et écarlate sous l'éclat d'un soleil déterminé.
Lentement le ciel périphérique se rétrécit, échangé contre les épaules escarpées des montagnes qui encadrent une traînée bleue de plus en plus faible au-dessus. Pendant une demi-journée la route s'accroche à la rivière, mais quand le lien est rompu, c'est une séparation dramatique. La rivière tourne au ralenti dans un coin de la vallée alors que la route prend un chemin désespéré, saut destructeur sur le flanc d'une montagne dans une série de chicanes intimidantes. 
Les habitants connaissent cette section sous le nom de Paso Caracoles - Snail's Pass. Je réfléchis au monikor qui sied - tout ce qui grimpe le fait à la vitesse d'un escargot. Alors que je commence l'ascension à couper le souffle, je me demande si Dead Snails's Pass serait encore mieux. Finalement, je franchis les lacets et regarde triomphalement la rivière, maintenant une télécommande, lueur sinueuse, comme la piste d'un escargot un matin d'hiver.
Il y a quelques félicitations qui accompagnent le cyclisme de cette spéciale andine - les conducteurs peuvent aussi voir la rivière lointaine et pendant des heures, je suis traité de klaxons, des vagues et des acclamations et des applaudissements assourdis derrière les pare-brise. Chaque poing levé en mon honneur me pousse plus loin et vers le haut. En fin d'après-midi, la circulation est brusquement engloutie par un tunnel et ma seule option - une vieille route non pavée, mort de la circulation, se ramifie et se tortille plus loin vers le ciel.
L'air s'est éclairci et le terrain est inégal car mes jambes donnent moins que ce que je veux d'elles, mais juste au moment où le soleil s'enfonce dans l'horizon montagneux déchiqueté, une gifle de succès soulage mon épuisement alors que le Christ Rédempteur des Andes se lève avec autorité dans la ligne de mes yeux. La statue de quatre tonnes marque le sommet du col, vers 13 ans, 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et commémore une réconciliation révolue.
En 1904, le Chili et l'Argentine étaient au bord de la guerre lorsque diverses personnalités religieuses sont intervenues pour apaiser les tensions entre les nations, comme des professeurs d'école forçant deux élèves en conflit à se serrer la main et à se réconcilier. La statue fut portée en morceaux par des mulets et les deux armées, qui, quelques jours auparavant, étaient prêts à combattre jusqu'à la mort, ont tiré des salves d'armes ensemble. Je trouve une plaque sur la statue et traduis les mots :« Plus tôt ces rochers s'effondreront en poussière que le Chili et l'Argentine ne briseront cette paix qu'aux pieds du Christ Rédempteur ils ont juré de maintenir.
La route derrière Jésus dégringole en une série de routes tortueuses, coins en désordre, comme le voyage de retour trébuché par un ivrogne dans la nuit. Je roule joyeusement en roue libre dans les rebondissements jonchés de pierres, rebondissant sur des morceaux d'anciens débris volcaniques avec juste la rémanence du crépuscule et une pleine lune pour me guider, rêver pendant que je vais.
Je passe devant les fantômes de soldats se serrant la main. J'entends les paroles des hommes lorsqu'ils parlent à leurs pères décédés. Pour moi, quant à eux, Paso Libertadores sera toujours plus qu'une simple escapade à travers les montagnes.
