Apprenez à faire du ski de fond au Minnesota

il fait beau, Matinée à 20 degrés au Theodore Wirth Park dans le nord de Minneapolis, et je me dirige vers ma toute première leçon de ski de fond.

Un flot constant de skieurs de fond et de gros motards se précipite dans le parc. Tout le monde sort tout droit du rayon garde-robe « Star Trek » :collants thermiques, lunettes de ski réfléchissantes, la démarche lunaire pesante des lourdes bottes d'hiver. Les activités hivernales m'ont toujours semblé un peu comme l'exploration de l'espace, mais jamais plus que maintenant.

Des collines enneigées s'éloignent comme la surface d'un monde lointain alors que j'arrive au nouveau centre d'activités accrocheur de Theo, Le début du sentier. Si le parc est une planète extraterrestre, Le Trailhead est le vaisseau spatial à bois qui nous a amenés ici. Le bâtiment est élégant, la conception angulaire s'avance dans le ciel comme un éclat de glace, surmonté d'un mélange distinctif de métal gris foncé et de bois teinté orange. Le mélange de matériaux confère au bâtiment à l'allure futuriste un sentiment surprenant de chaleur et d'histoire.

Près de l'entrée, de la vapeur s'échappe d'un curieux groupe de personnes en maillot de bain blotties autour d'un foyer. Derrière eux, Je vois une petite remorque noire avec 612 Sauna Society peinte sur ses côtés en croustillant, lettrage blanc, et les morceaux se mettent en place.

À l'intérieur, Le sentier est inondé de soleil. Skieurs et cyclistes en brillant, moulin à engrenages athlétique bien ajusté sur le massif, salle ouverte, et tout l'endroit bourdonne du bruit blanc invitant de la conversation et des rires.

Je me dirige vers le magasin d'aventure et m'enregistre pour ma leçon. Un préposé au magasin de ski me taille pour du matériel de location, et je discute avec quelques-uns des autres skieurs de mon groupe, tous débutants, jusqu'à ce que notre moniteur vienne commencer le spectacle. C'est un svelte, un mec aux cheveux poivre et sel avec les charmes décontractés des sources du Mississippi. Il nous donne un petit tuto sur les bases du clipsage de nos skis et comment tenir nos bâtons, et nous nous dirigeons vers le parc pour commencer notre leçon.

Après quelques minutes de rappel des mouvements et concepts de base du ski de fond, nous chaussons nos skis et commençons à nous entraîner en groupe. C'est tremblant au début, mais bientôt mon corps tombe dans un rythme. Pied gauche, bras droit, glisser. Pied droit, bras gauche, glisser.

C'est plus difficile que ce à quoi je m'attendais, mais traîner le long du sentier est à la fois amusant et, au fur et à mesure que je m'y habitue, satisfaisant. De temps en temps, je m'arrête pour reprendre mon souffle, admirer le paysage et partager un bref moment de solidarité épuisée avec mes voisins de piste.

La leçon se termine par une option, boucle exploratoire à travers le parc. Mon corps est complètement épuisé, mais je me pousse à rejoindre.

Je tombe plus d'une fois, et chaque muscle de mon corps crie pour une pause, mais je n'arrive pas à m'en sortir. Une vaste toile de neige blanche immaculée s'étend devant moi, et à chaque foulée, je suis frappé par la magie hivernale unique de partir ensemble dans une grande étendue nordique.

J'ai vécu dans des climats hivernaux toute ma vie, pourtant, c'était ma première expérience de ski de fond. C'est en partie à cause d'une profonde, envie innée de se pelotonner en lisant des livres et de regarder mon chat s'asseoir sur le radiateur tout l'hiver; certains étaient la peur de m'embarrasser; et une autre partie de moi avait l'impression que ce serait assez similaire à la raquette, alors pourquoi s'embêter ?

Mais comme je l'ai découvert, et les skieurs le savent déjà, le ski de fond est une expérience hivernale singulière qui ne ressemble à aucune autre. C'est stimulant et méditatif, silencieux et rythmé, beau et humiliant :le moyen idéal pour embrasser un hiver du Minnesota dans toute sa merveille enneigée.

Endroits pour faire du ski de fond

La statistique qui a tendance à être évoquée à propos de l'abondance de pistes de ski de fond (également appelées nordiques) du Minnesota est que nous avons plus de kilomètres de pistes qu'un voyage de St. Paul à Los Angeles. Je ne sais pas comment nous avons atterri sur cette mesure particulière, mais je peux dire avec certitude que le Minnesota a une tonne de pistes de ski de fond, dont beaucoup sont sans doute de classe mondiale.

Les destinations qui prennent le ski de fond au sérieux se sont rendues pratiquement à l'épreuve des intempéries en faisant de la neige lorsque Dame Nature ne coopère pas. Théo Wirth, Réserve de parc Elm Creek à Maple Grove, Réserve de parc Hyland Lake à Bloomington, le Centre Nordique Vasaloppet à Mora, Le mont Itasca près de Grand Rapids et St. Mary's à Winona produisent tous de la neige pour assurer la plus longue saison de ski possible.

Nord du Minnesota

Le joyau de la couronne parmi les nombreuses destinations de ski de fond du Minnesota est le Gunflint Trail, à l'extrême nord-est du Minnesota. Vous le reconnaissez peut-être déjà lors d'excursions estivales dans les eaux limitrophes, et sa splendeur est tout aussi impressionnante en hiver. Subdivisé en trois réseaux de sentiers de 70 km, le Gunflint Trail trace un chemin bien entretenu à travers certaines des régions sauvages les plus belles et les plus reculées du nord du Minnesota.

Skiez sur la piste de bout en bout lors d'une visite de lodge à lodge (appelez Boundary Country Trekking et laissez-les gérer la logistique), ou aventurez-vous simplement pour une excursion d'une journée sur l'une des nombreuses boucles plus petites. Peu importe comment vous skiez le Gunflint, vous partez pour une aventure inoubliable.

Juste au nord de Detroit Lakes, Maplelag Resort est la première station de ski de fond du Minnesota, avec près de 70 km de sentiers sur la propriété. Préparé pour le classique (parallèle), skating et fat bike, Maplelag a quelque chose pour chaque explorateur hivernal. Après une longue journée sur les sentiers, détendez-vous avec un massage thérapeutique et un plongeon apaisant dans le plus grand bain à remous de l'État (oui, vraiment).

Au Glendalough State Park, dans le centre du Minnesota, les skieurs peuvent explorer 8 miles de collines doucement vallonnées tout en ayant un aperçu imbattable de la transition sublime du paysage de la prairie à la forêt de feuillus du nord. Avec l'une des dernières grandes étendues de rives du lac non développées dans l'ouest du Minnesota, Glendalough est une évasion pittoresque du monde extérieur et de tous ses stress. Pour une vraie détente à distance, Terminez votre voyage de ski de fond avec une nuit (ou trois) magique dans les chalets rustiques ou les yourtes du parc, ouvert tout l'hiver.

Villes jumelles et sud du Minnesota

Dans les villes jumelles, le parc Theodore Wirth susmentionné offre plus de 15 miles de pistes de ski de fond sur ses 740 acres de terrain. Ou dirigez-vous vers le massif, 4, La réserve de parc Elm Creek de 900 acres à Maple Grove, ce qui prouve qu'il n'est pas nécessaire de s'éloigner de la ville pour s'évader. Aventurez-vous dans le parc magnifique, Boucle de ski de fond de 11 milles en journée, ou visitez la nuit pour explorer 3 miles d'éthéré, sentiers éclairés. Comme Théo, Elm Creek propose également la location d'équipement, leçons et concessions.

Dans le sud-est du Minnesota, le système de 60 miles Root River State Trail offre un ski magnifique et relativement facile sur une ancienne voie ferrée sous des pentes spectaculaires, falaises calcaires. Connue par les géologues comme la région « sans dérive », les vallées fluviales profondes et les falaises vertigineuses de cette partie de l'État sont un spectacle saisissant à voir. Alors que le sentier lui-même se sent merveilleusement isolé du monde extérieur, soyez assuré que vous n'êtes jamais loin de la civilisation :le sentier traverse neuf petites villes lors de son voyage à travers le Bluff Country du Minnesota, y compris la charmante capitale des chambres d'hôtes de l'État, Lanesboro.