Le Minnesota, la Mecque du ski de fond

Quand on pense à l’hiver au Minnesota, la neige vient immédiatement à l’esprit. Et quand la neige tombe, les Minnesotans ne résistent pas à l’envie de skier.

Avec plus de kilomètres de pistes de ski de fond que la distance entre Saint‑Paul et Los Angeles, le Minnesota séduit aussi bien les novices que les champions. Jessie Diggins, native de Stillwater, et sa coéquipière Kikkan Randall ont même décroché la première médaille américaine en ski de fond aux Jeux olympiques d’hiver 2018.

Pas besoin d’être athlète olympique pour profiter de cette activité familiale ludique.

Le ski de fond 101

Également appelé ski nordique, le ski de fond diffère largement du ski alpin. Les skis sont beaucoup plus fins, les fixations laissent le talon libre, ce qui permet de glisser en toute fluidité.

Il existe deux styles distincts : le classique (ou ski parallèle), le plus simple à apprendre, et le skating, qui laisse des traces en V, plus technique et préféré des skieurs expérimentés. Les skis et les bâtons varient légèrement selon le style, et les pistes sont damées spécifiquement pour le classique, le skating ou les deux.

Les débutants peuvent se rendre dans plusieurs parcs ou stations qui proposent des cours et la location du matériel. La Fondation Loppet, au Theodore Wirth de Minneapolis, organise des cours collectifs le week‑end pour les deux styles.

Des événements spéciaux sont également organisés, comme le « Winter Trails Day » dans les parcs d’État du Minnesota (Fort Snelling) ou le « Free Play Snow Day » dans les parcs du Three Rivers Park District, notamment Elm Creek à Maple Grove et Carver Park Reserve à Waconia.

À retenir : les skieurs de 16 ans et plus doivent posséder un Great Minnesota Ski Pass pour accéder aux pistes damées des parcs et forêts d’État, ou aux sentiers financés par l’État. Ce pass contribue au financement du réseau de pistes de ski de fond du Minnesota.

Où skier

Des sentiers isolés en pleine nature aux pistes offrant une vue sur la ligne d’horizon urbaine, le choix est vaste. Plusieurs sites ont même recours à la production de neige artificielle pour garantir une saison prolongée, comme Theodore Wirth, Elm Creek, Hyland Lake Park Reserve à Bloomington, le Vasaloppet Nordic Center à Mora, le mont Itasca près de Grand Rapids et St Mary’s à Winona.

Le légendaire Gunflint Trail, à plus de 70 km de sentiers, trace une route damée à travers les étendues sauvages du nord‑est du Minnesota. Juste au nord de Detroit Lakes, le Maplelag Resort est le principal complexe de ski de fond de l’État, avec près de 70 km de pistes.

Dans le sud‑est, le système de 60 miles du Root River State Trail propose un ski agréable et relativement facile le long d’un ancien tracé ferroviaire, sous des falaises calcaires spectaculaires. Le sentier traverse neuf petites villes, dont Lanesboro, reconnue comme la capitale des chambres d’hôtes du Minnesota.

Planifier votre escapade ski

Le Minnesota offre une variété de paysages et un large éventail d’hébergements pour les skieurs : des lodges typiques des forêts du nord aux charmants bed‑and‑breakfast, en passant par des yourtes rustiques pour les amateurs d’aventure. Un séjour hivernal peut être dédié uniquement au ski de fond ou combiné avec du ski alpin, de la randonnée en traîneau à chiens, la visite de boutiques d’antiquités, de galeries, voire des attractions urbaines majeures.

Consultez nos listes d’hébergements pour trouver le lieu idéal. Vous pouvez filtrer les stations qui proposent des pistes et la location de matériel sur place.