Voyage vers les sources du Mississippi au parc d'État d'Itasca
Des gens du monde entier viennent au parc d'État d'Itasca, dans le nord-ouest du Minnesota, pour s'émerveiller devant le lieu de naissance serein du puissant fleuve Mississippi. Ils posent à côté d'une grosse bûche de pin sculptée de lettres jaunes qui marque le début du grand fleuve 2, Route de 552 milles à travers l'Amérique, des bois du nord du Minnesota au golfe du Mexique.
Depuis l'époque des Amérindiens explorant la région jusqu'à l'apparat de l'ère des bateaux à vapeur, l'histoire du "Père des Eaux" est fascinante, et tout commence au Minnesota. Selon la légende, ceux qui franchiront le Mississippi à sa source vivront une vie longue et heureuse, et de grandes richesses viendront à quiconque trouvera les mythiques Cités d'Or le long de ses rives.
Les visiteurs de tous âges sautent prudemment d'un rocher à l'autre à l'endroit où le lac Itasca se jette dans l'humble début de la rivière. Les chaudes journées d'été, les enfants et les randonneurs à la recherche d'un répit rafraîchissant pataugent dans les eaux douces à l'ombre des pins odorants qui dominent comme des sentinelles depuis des centaines d'années.
Activités au parc d'État d'Itasca
Le centre d'accueil Mary Gibbs, adjacent à la source, présente des expositions sur l'histoire et l'importance culturelle de la rivière. Le Minnesota a plus de kilomètres du Mississippi que tout autre État, y compris les tronçons les plus sauvages et les plus pittoresques de la rivière lorsqu'elle coule vers le nord jusqu'à Bemidji et vers l'est à travers plusieurs grands lacs et la forêt nationale de Chippewa.
Itasca se distingue également comme le plus ancien parc d'État du Minnesota (créé en 1891), l'un de ses plus grands à 32, 000 hectares, et parmi ses plus grandioses grâce à une variété d'hébergements riches en caractère historique et de style similaire aux pavillons des parcs nationaux construits au début des années 1900. Le parc propose plus de 220 emplacements de camping, plus des cabines, suites, chambres de l'historique Douglas Lodge, et même une auberge dans l'ancien siège du parc de 1922.
Prenez vos repères et profitez d'expositions pratiques sur les huards, feux de forêt, l'exploitation forestière et la faune au Brower Visitor Center. Le scénique, La promenade Wilderness Drive de 10 miles traverse le parc. Pour une vue plongeante sur la forêt majestueuse, bravez l'ascension de la tour d'observation d'Aiton Heights.
Des excursions en bateau commentées explorent le lac Itasca, partager des leçons d'histoire naturelle et montrer des animaux sauvages tels que les pygargues à tête blanche qui planent au-dessus de l'eau. Vous pouvez louer un kayak ou un canoë pour pagayer sur le lac ou des vélos pour pédaler le long du sentier de 10 km menant aux sources. Les randonneurs peuvent parcourir plus de 28 miles de sentiers autour de lacs tranquilles, les tourbières et les forêts qui jacassent avec les oiseaux et les écureuils, et les observations peuvent inclure la loutre, vison et cerf. Un autre point fort est le paisible Preacher's Grove, avec sa canopée de grands pins.
Pendant l'été, la série de concerts du week-end « Music under the Pines » présente une programmation éclectique. Pour les enfants, un éventail de programmes naturalistes couvre des sujets amusants, des traces d'animaux à la peinture de poissons. Itasca est également populaire pour ses belles couleurs d'automne et, en hiver, pour ses pistes de ski de fond.
Autres sites le long du Grand Fleuve
En plus de préserver le lieu de naissance du Mississippi, Le parc d'État d'Itasca ancre la région des sources qui comprend la route panoramique Lake Country de 88 miles reliant les villes de Park Rapids, Lacs de Détroit et Walker. La région est idéale pour les chalets de villégiature classiques ou les vacances en camping. Les villes de la région offrent de nombreux motels, également; Park Rapids est à 20 miles au sud du parc d'État d'Itasca, et Bemidji est à 30 miles au nord.
Continuez à suivre la rivière et vous atteindrez Grand Rapids, où l'histoire du bûcheron prend vie; Petites chutes, la maison d'enfance de l'aviateur Charles Lindbergh; et Minneapolis-St. Paul, la Mecque des arts de l'état, culture et le célèbre Mall of America à Bloomington. La rivière continue vers le sud à travers de charmantes petites villes nommées d'après de célèbres chefs indiens, dont Red Wing et Wabasha.
Dans de nombreuses villes le long du Mississippi, les visiteurs peuvent embarquer sur des bateaux fluviaux pour des visites commentées, ou monter sur la rivière pour pêcher, canoë, aventures en ski nautique et en kayak. Les sentiers et les routes le long de la rivière permettent de faire du vélo de manière prolongée, randonnées et routes panoramiques. Arrêtez-vous pour dîner dans l'un des nombreux restaurants le long de la rivière, profiter de paysages magnifiques avec votre repas.
