Sur la Great River Road : découvrez les villes historiques du Mississippi au Minnesota
Le plus grand et légendaire fleuve des États‑Unis trouve à la fois son berceau et ses étendues les plus sauvages et pittoresques dans le Minnesota. Parcourez la route de 565 miles de la Mississippi à travers l’État et vous vivrez un road‑trip qui mêle forêts parfumées de pins du nord, falaises majestueuses du sud et les plus hauts horizons urbains du Minnesota.
Emprunter la Great River Road, classée All‑American Road et National Scenic Byway, est l’une des expériences les plus extraordinaires du Minnesota – un incontournable de votre liste de choses à faire dans l’État.
En suivant le cours majestueux du fleuve à travers le Minnesota, voici quelques villes historiques à découvrir en chemin. En planifiant bien votre itinéraire, vous pourrez également admirer le déploiement des couleurs d’automne du nord au sud.
Park Rapids
Au parc d’État Itasca, dans le nord‑ouest du Minnesota, sauter de rocher en rocher au cœur des sources de la Mississippi est une activité incontournable. Sur place, découvrez comment des pionnières comme Mary Gibbs ont combattu avec ardeur les compagnies forestières, grimpez la tour de guet pour une vue panoramique, explorez les expositions interactives du Jacob Brower Center, dînez ou passez la nuit à la légendaire Douglas Lodge, ou embarquez pour une croisière naturaliste commentée sur le lac Itasca (jusqu’au début octobre).
À seulement 30 minutes au sud, la ville de Park Rapids vous accueille avec un centre‑ville pittoresque où glaces, bonbons artisanaux, décorations de chalet et souvenirs vous rappelleront votre voyage à votre retour.
Bemidji
La Mississippi se jette dans le lac Bemidji, qui fait office de joyau bleu au cœur de cette ville universitaire. Sur la rive sud‑ouest, les statues de Paul Bunyan et de son bœuf bleu Babe offrent d’excellentes opportunités photos. De l’autre côté de la rue, flânez parmi les sculptures du centre‑ville, achetez des objets d’art ojibwés, réchauffez‑vous avec des couvertures et vestes en laine locale, assistez à un spectacle au théâtre art déco ou louez un vélo pour parcourir le bord du lac.
Sur la rive nord du lac, la passerelle du parc d’État du lac Bemidji révèle les paysages marécageux du nord du Minnesota. Pour davantage d’activités à Bemidji, consultez notre guide de la ville.
Grand Rapids
Les amateurs du « Merveilleux Pays des merveilles » savent que Grand Rapids était le berceau de Judy Garland, qui devint la star d’Hollywood en chantant « Somewhere Over the Rainbow » et en parcourant la route de briques jaunes en pantoufles rubis. Le musée Judy Garland raconte son histoire toute l’année, tandis que le Musée de la découverte pour enfants voisin propose une fouille de dinosaures, une table d’eau et d’autres activités interactives.
Avec trois parcours de golf, Grand Rapids attire les golfeurs, et la section asphaltée du sentier d’État Taconite séduit les randonneurs d’une journée. La ville se situe à la lisière de la « Iron Range » du Minnesota, un territoire où se mêlent histoire industrielle et héritage européen.
Région des lacs de Brainerd
Bien que célèbre pour ses centaines de lacs et ses stations mythiques, cet ensemble de villes a vu le jour à la fin des années 1870, lorsque le nouveau chemin de fer a traversé la Mississippi pour transporter les grumes vers les scieries. Les visiteurs peuvent déguster des chocolats fins chez The Chocolate Ox à Nisswa ou Fancy Pants Chocolates à Brainerd, ou faire du vélo ou du géocaching le long du Paul Bunyan State Trail, qui suit l’ancienne voie ferrée à travers lacs, stations et centres‑villes pittoresques.
St. Cloud
Réputée pour ses carrières de granit, St. Cloud, au cœur du Minnesota, offre l’un des plus beaux panoramas de la Mississippi. Parcourez les allées ombragées et verdoyantes du jardin historique Munsinger, montez vers les jardins colorés Clemens et jetez une pièce dans la fontaine à trois niveaux. Louez kayaks ou canoës pour voguer parmi les îles Beaver en direction de Clearwater.
Les Twin Cities
Situés stratégiquement au-dessus de la confluence des rivières Minnesota et Mississippi, les canons du Fort historique Snelling résonnent tandis que des soldats en costume exécutent leurs exercices. À Minneapolis, le Mill City Museum raconte comment la rivière a alimenté d’immenses moulins à farine, faisant de la ville le « pain du monde » à la fin du XIXᵉ siècle. Explorez le Mississippi National River and Recreation Area, un site du parc national s’étendant sur 115 km, avec des centres d’accueil aux chutes St. Anthony et au Science Museum of Minnesota, en plein centre‑ville de St. Paul.
Aujourd’hui, Minneapolis séduit par ses équipes sportives, ses gratte‑ciels modernes, ses quartiers branchés et sa gastronomie, théâtre et vie nocturne de premier plan. À St. Paul, à proximité, profitez d’une visite à pied de la majestueuse Summit Avenue (organisée par la James J. Hill House jusqu’en septembre), embarquez pour une croisière d’automne avec Padelford Riverboats, ou louez un kayak dans l’un des trois points Paddle Share.
Winona
Les amateurs d’art s’épanouissent dans cette ville la plus méridionale, nichée autour d’un lac et le long du fleuve, avec des falaises en toile de fond. Découvrez des chefs‑d’œuvre et un artisanat de renommée mondiale au Minnesota Marine Art Museum ; parcourez le centre‑ville victorien lors d’une visite d’architecture historique et de vitraux ; savourez la musique polonaise, les gourmandises et les expositions culturelles lors du Smaczne Jablka (Jour de la Pomme) début octobre ; et célébrez la récolte au vignoble Garvin Heights. En été, ne manquez aucun des nombreux festivals artistiques de Winona.
