Sites arabes :road-trip à Oman

Oman est chaud en ce moment. Pas comme en ébullition (même si cela peut être au plus fort de l'été lorsque le mercure touche 40C); chaud comme dans 'du moment'. Son étoile n'a cessé de croître grâce à une industrie touristique soigneusement entretenue et à une appréciation croissante de ses richesses naturelles et culturelles.

Après tout, où ailleurs dans la péninsule arabique combine une capitale séduisante, montagnes directement de la surface de Mars, sinueux, déserts sculptés par le vent, et des kilomètres de plages presque vides, reste fidèle à ses racines, est facilement accessible, et en sécurité ? Ajoutez des lieux de séjour séduisants (avec la perspective d'autres à venir :une poignée de méga-marques d'hôtels tournent autour d'Oman, dont Four Seasons, Anantara, Kempinski, et Jumeirah, qui ont tous des propriétés dans le pipeline), et vous vous retrouvez avec une destination qui dépasse de nombreuses listes de seaux.

Par ailleurs, Oman est sans doute l'endroit le plus gratifiant de la région pour louer une voiture, idéalement un 4x4 :les routes sont bonnes; les panneaux sont en anglais (qui est largement parlé); et l'essence est bon marché (au moment de la rédaction, un dérisoire 20 pence par litre). Voici quelques suggestions pour un road trip omanais inoubliable.

Émerveillez-vous à Mascate

La plupart des visiteurs internationaux arrivent à Mascate, et cela vaut la peine de passer quelques jours dans cette capitale historique avant de partir à l'aventure dans les montagnes, le désert, ou le long de la côte. Pas pour Mascate le développement de grande hauteur de Dubaï voisin; cette ancienne cité portuaire est un chaste contrepoint de bâtiments blanchis à la chaux, où même la structure la plus humble fait référence à l'architecture islamique traditionnelle avec une fenêtre arabesque ou un dôme modeste. Mascate est une ville moderne où le passé s'attarde agréablement dans l'air comme une bouffée d'encens fumant ; il est facile de fantasmer sur une époque antérieure alors que les habitants de plats (robes) et kumas (bonnets brodés) se rendent dans les mosquées pour répondre à l'appel à la prière.

La ville – comprenant les villes de Ruwi, Mutrah et Vieux Muscat, plus une agglomération éparse - s'étend sur 50 km le long de la mer d'Arabie ; si vous êtes pressé par le temps, il est beaucoup plus facile de voir les sites touristiques lors d'une visite guidée plutôt que de braver le trafic dense par vous-même. Les visites Viator et Oman Day organisent des visites de groupe et privées de la ville.

Que faire

Construit pour marquer la 30e année du règne du sultan Qabus, La Grande Mosquée de Mascate est un point de repère majeur de la ville. L'extérieur sobre - taillé à partir de 300, 000 tonnes de grès indien - dément la richesse à l'intérieur, en particulier dans la salle de prière principale, où des lustres de 14 m de haut scintillent au-dessus du deuxième plus grand tapis persan tissé à la main au monde.

Les architectes à l'origine de la Grande Mosquée ont achevé en 2011 un autre des incontournables de la ville :le Royal Opera House est le cœur culturel de Mascate, accueillant un programme diversifié d'opéra, ballet, Musique islamique et arabe, et autres spectacles. Si vous n'aimez pas un spectacle, envisager une visite du magnifique bâtiment, qui est ouvert au public pendant quelques heures chaque matin, sept jours sur sept.

À l'est, Mutrah Souq a bourdonné de commerce bien avant que l'amiral portugais Alfonso de Albuquerque n'ait navigué à Mascate au 16ème siècle; ses magasins éclairés par des bandes vendent de tout, des mousquets anciens aux réveils en forme de mosquée. Vous cherchez des souvenirs? C'est l'endroit pour faire comme les mages bibliques et faire le plein d'or, l'encens et la myrrhe. A l'autre bout de la corniche de Mutrah, le marché aux poissons est moins parfumé mais pas moins atmosphérique; les visiteurs peuvent inspecter la prise du jour fraîche de la mer d'Oman avant qu'elle ne se retrouve dans les cuisines commerciales et résidentielles de la ville. Prenez votre appareil photo et tenez votre nez.

Où rester

À l'est de Mutrah se trouve Bandar Jissah, l'adresse du plus grand d'Oman, station la plus audacieuse. Le trio d'hôtels comprenant le Shangri-La's Barr Al Jissah Resort &Spa dispose de toutes les installations imaginables - des clubs pour enfants au centre de plongée - sans parler de 22 points de restauration époustouflants. Ajoutez la navette aux endroits clés de Mascate, et il est facile de voir pourquoi beaucoup de gens choisissent de rester ici.

D'ici: Roulez vers l'ouest jusqu'aux montagnes occidentales d'Al Hajar.

Explorez les montagnes

Le coût du carburant n'est pas la seule raison de la prévalence des 4x4 à Oman :ils sont une nécessité dans certaines parties du pays, y compris les monts Hajar occidentaux. Au cœur de cette gamme se trouvent des paysages spectaculaires, dont Jebel Shams (la plus haute montagne d'Oman à 3075m), Wadi Ghul (la réponse de l'Arabie au Grand Canyon) et Jebel Akhdar, Arabe pour « montagne verte ». De façon confuse, ce dernier ne se réfère pas du tout à une seule montagne, mais à une région englobant le plateau de Saiq, dont les vergers féconds produisent des grenades, abricots, et autres fruits, et les matières premières de la spécialité locale :l'eau de rose.

Que faire

Envie d'un vrai test de nerf ? Si vous avez un 4x4 et que cela ne vous dérange pas de conduire sur le bord - littéralement - la route tout-terrain entre Rustaq et Al Hamra serpente sur 70 km au cœur des montagnes. Étroit, parfois terriblement raide, avec des gouttes vertigineuses à intervalles réguliers, ce n'est pas pour tout le monde. Mais les conducteurs imperturbables sont récompensés par des panoramas inoubliables. L'itinéraire traverse un territoire reculé, prenez donc les précautions nécessaires (emportez une roue de secours, jack, l'eau, vêtement chaud, chaussures de marche, et de la nourriture et de l'eau). Vérifiez la météo avant de partir et évitez cet itinéraire pendant ou après la pluie. Moins intimidant mais aussi époustouflant est le trajet jusqu'au Jebel Akhdar lui-même, aussi une affaire de 4x4 uniquement (cette route est raide et venteuse, mais scellé).

Où rester

Si vous recherchez une expérience plutôt qu'un endroit où reposer des os secoués, Découvrez l'Alila. Cet hôtel primé s'accroche au bord d'une gorge sur le plateau supérieur du Jebel Akhdar, mais l'emplacement spectaculaire n'est pas la seule raison pour laquelle il justifie la fanfare (il a figuré sur une série de listes des «meilleurs hôtels de 2015»).

Inspiré des forts omanais, les bâtiments trapus sont littéralement faits de la montagne – calcaire, granit, ardoise, bois de genévrier - et de loin, ils disparaissent dans l'arrière-plan. Pourtant à l'intérieur, l'Alila ressemble à une galerie de textiles locaux, ferronnerie et art. L'hôtel est bien placé pour explorer Jebel Akhdar et organise une gamme de voyages, y compris des randonnées vers les villages abandonnés de Srab et Wadi Ben Habib.

D'ici: Dirigez-vous vers le sud-est jusqu'aux dunes de Sharqiya Sands.

Vivez le désert

Shifting Sharqiya Sands couvre environ 12, 500 km² à l'est d'Oman. C'est le désert tel qu'on l'aperçoit dans vos rêves :un paysage de dunes cuivrées ondulantes qui s'étendent à perte de vue. En dehors de petits groupes de Bédouins campés dans le sud, Sharqiya Sands n'a pas d'établissements permanents. Mais une poignée de camps dans le désert dans le nord offrent aux visiteurs la possibilité de passer une nuit ou deux au milieu des dunes. De nouveau, vous aurez besoin d'un 4x4 pour atteindre la plupart d'entre eux depuis les embranchements sur l'autoroute Muscat-Sur à Al Mintirib ou Al Wasil. Pensez à aérer vos pneus au préalable dans une station-service pour éviter de vous enliser dans un amoncellement de sable. Les rabatteurs du camp aux embranchements le feront également pour vous pour une somme modique.

Que faire

Tous les camps proposent une gamme d'activités :typiquement dunes-bashing et quad, et les alternatives plus respectueuses de l'environnement du sandboard, balades à dos de chameau et à cheval, ou en randonnée. Mais l'expérience clé est la plus simple et la moins chère de toutes :il suffit de s'asseoir au sommet d'une dune et de regarder le coucher de soleil. C'est envoûtant.

Où rester

Ne vous attendez pas à un hébergement économique simplement parce qu'ils s'appellent des camps ; la plupart de ces tenues ont des tentes chics, restauration sur place, animations en direct, et des prix à la hauteur. Les options incluent le Desert Nights Camp, ou plus loin dans les dunes, 1000 nuits.

D'ici: Roulez vers le sud-est jusqu'à la côte à Ras Al Jinz.

Observer la nidification des tortues

Cinq des sept espèces de tortues marines du monde nagent dans les eaux riches en nutriments d'Oman. Deux d'entre eux - les caouannes et les greens - viennent à terre pour se reproduire. Ras Al Jinz, le point le plus oriental de la péninsule arabique, est un point névralgique pour ce dernier. Des tortues émergent de la mer d'Oman ici chaque nuit de l'année et la réserve de tortues de Ras Al Jinz, gérée par le gouvernement, protège un site de nidification d'importance internationale. Le centre organise des visites guidées d'observation des tortues pour soutenir leur conservation. Vous n'êtes pas assuré d'une observation, bien sûr, mais les chances sont bonnes.

Que faire

Gérez vos attentes. Ne t'attends pas La vie sur Terre -style gros plans. Témoigner d'un moment critique dans le cycle de vie de cet animal en voie de disparition est un silence, expérience presque solennelle, et pas moins magique pour ça. Écoutez toujours votre guide et respectez les règles - soyez silencieux, rester hors du champ de vision d'une tortue, et rangez votre appareil photo lorsque vous le dites ; ne pas le faire pourrait stresser les animaux, renvoie-les à la mer, et, à terme, mettre en péril l'espèce.

Où rester

De l'exterieur, le centre des visiteurs a l'air peu attrayant, mais il cache un hôtel passable avec des chambres en-suite. Le prix d'une chambre comprend deux sorties d'observation des tortues (une le soir et une seconde tôt le matin). Vous pouvez également séjourner dans la réserve dans une « éco-tente ».

D'ici: Suivez la route côtière vers le nord jusqu'à Mascate.

Règles de la route

Il est stupéfiant de penser que lorsque le sultan très vénéré est arrivé au pouvoir en 1970, Oman n'avait qu'une seule route goudronnée; avance rapide de 45 ans et, parmi ses autres réalisations, le sultan a livré un réseau reliant toutes les villes, les villes, et de nombreux villages.

Comme ailleurs dans le monde arabe, la circulation roule à droite. C'est rapide et lourd sur les autoroutes autour de Mascate, et certains conducteurs ont tendance à se rabattre à grande vitesse. Loin des zones urbaines, les routes sont beaucoup plus calmes, et presque vide dans les montagnes. Soyez prudent dans ces zones :les chameaux et les chèvres errent souvent sur la route. Les précipitations peuvent provoquer une crue soudaine des oueds (lits de rivières asséchés). Ne conduisez qu'en montagne ou dans le désert dans un véhicule convenablement équipé; prendre un téléphone, quelques fournitures essentielles, et informez quelqu'un de vos plans à l'avance.

James Kay s'est rendu à Oman avec le soutien de Cox &Kings . Les contributeurs de Lonely Planet n'acceptent pas les cadeaux en échange d'une couverture positive.