Bienvenue à purridise :le village de chats Houtong de Taïwan

Niché dans les collines du nord de Taïwan, il y a un petit village qui abrite une surprise à fourrure. Situé le long de la rivière Keelung, l'ancien village minier de charbon de Houtong a été repris par des centaines de chats. Dans les années 1990, les puits miniers du village se sont fermés et le village s'est éclairci, avec seulement quelques centaines de personnes laissées pour compte. Puis en 2008, l'admiratrice locale des chats, Peggy Chien, a commencé à publier des photos des efforts du village pour s'occuper des chats errants; ses photos ont attiré les visiteurs, aide bénévole et plus de chatons.

En un peu plus de deux ans, Houtong, qui est situé à 35 km à l'est de Taipei dans le district de Ruifang, a réussi à se réinventer en tant que village de chats complet. Aujourd'hui, plus de 200 chats vivent à Houtong et une industrie touristique a émergé avec des boutiques, cafés et restaurants accueillant les nombreux visiteurs qui descendent chaque week-end sur cette frontière féline.

Village des deux moitiés

Arrivée en train, vous remarquerez que le village est scindé en deux. La moitié à côté du bâtiment de la gare contient les anciennes machines de traitement du charbon, Restaurants, un centre d'information aux visiteurs (8h-18h, tél :02 2497 4143) et une merveilleuse promenade en bord de rivière qui mène à l'ancien dortoir des mineurs. Un « pont des chats » couvert de noir derrière la gare mène de l'autre côté :le village des chats lui-même. Bien que la plupart des chats traînent dans la collection de cottages accrochés à la colline, ils peuvent être trouvés en itinérance partout dans Houtong. Il y a aussi beaucoup de cafés et de magasins pour en faire une journée complète.

Des chats à gogo

Le noir, Gingembre, écaille de tortue, calicot, blanc et gris, gras et plus gras, amical et timide :il y a des chats de toutes sortes à Houtong. On peut les trouver se prélasser dans des pots de fleurs, flâner sur des étagères, rembourrage des marches, sauter des toits et s'étaler, en train de dormir, sur des étals de souvenirs sur le thème des chats. Les meilleurs endroits pour observer les félins ont tendance à être éloignés de la forêt de bâtons à selfie au centre du village le long du sentier au bord de la rivière en direction de l'est de la gare. Ils semblent aimer somnoler sous les bancs en bois ici et il y en a toujours un ou deux qui somnolent sur les rebords à l'intérieur de la fraîcheur du pont pour chats.

Une petite équipe de bénévoles avec aide vétérinaire s'occupe des chats de Houtong en administrant des vaccins, stériliser et stériliser, et implanter des puces électroniques afin de tenter une sorte de recensement des chats. Alors que la plupart des chats sont errants, et donc sauvage, ils sont habitués aux gens. Ils sont si bien nourris par les villageois et le public que la plupart d'entre eux semblent dormir pour toujours pendant le dîner.

Courtoisie de chat

Les chats de Houtong sont remarquablement gentils, bien qu'ils soient généralement pourchassés, caressé et photographié par les visiteurs. Des croquettes et des biscuits pour chats sont en vente dans plusieurs commerces du village, mais l'alimentation n'est pas encouragée et si vous le voulez vraiment, seulement deux ou trois petits biscuits par chat sont suggérés au maximum. Certaines parties du village ont des panneaux demandant aux gens de ne pas nourrir ou taquiner les chats ou d'utiliser la photographie au flash. Certains chats ne craignent pas d'être caressés; d'autres le poseront sous le signe d'une main tendue. Le plus gentil est d'apprécier les chats à distance et de jouer avec eux uniquement s'ils s'approchent de vous.

Kitty kitsch

On pourrait dire que le village est devenu un peu fou des chats. Tout ce qui pourrait être lié aux chats est lié aux chats. Les magasins diffusent de la « musique » composée de chats qui miaulent sur des rythmes électroniques ; les commerçants arborent des oreilles de chat à fourrure et presque tous les produits en vente ont un thème félin. Voici notre tentative de liste incomplète de kitsch pour chats que l'on peut se procurer à Houtong :des blocs-notes pour chats, chats en céramique, couvertures de téléphone portable de chat, sous-verres de chat, chaussettes de chat, tatouages ​​temporaires de chat, oreilles de chat, éventails de main de chat, tasses de chat, porte-monnaie chat, broches de chat, aimants de réfrigérateur de chat, et des gâteaux à l'ananas en forme de chat ! Peut-être le meilleur achat sont les cartes postales de chat, qui présentent des photos artistiques des chatons du village eux-mêmes.

Tarif félin

Il y a un nombre bienvenu de restaurants à Houtong. Autour de l'entrée de la gare se trouve une rangée de nouilles et de boulettes sans fioritures qui sont très emballées. Le Cat Village Café (derrière le centre d'information touristique, tél. :0933 799541, 9h-17h, à 18h samedi et dimanche) a un jardin verdoyant au bord de la rivière, très bon café et collations, y compris des toasts et des gaufres. Pour quelque chose de plus substantiel, montez dans le village des chats jusqu'au Walk N'Taste Café (https://walkntaste.wix.com/walkandtaste). Ils offrent un café décent, des thés glacés rafraîchissants dans des pots de confiture et des wraps (y compris une glorieuse option de légumes aux tomates séchées au soleil), paninis grillés, petits déjeuners occidentaux frits et bols en bois géants remplis de salade.

Plus que des souris

Quand les foules qui adorent les chats deviennent trop nombreuses, Houtong a beaucoup d'autres attractions dignes d'intérêt. Des cartes avec des suggestions de promenades sont disponibles à l'office de tourisme. De l'autre côté de la rivière se trouvent les vestiges d'un sanctuaire shinto japonais à l'aspect hanté (Houtong Jinja), qui est en l'honneur d'une déesse de la terre.

Les anciennes installations minières ont été bien conservées et transformées en musées avec d'excellentes explications en anglais. Ils dépeignent comment les mineurs vivaient, y compris des photos en noir et blanc d'eux en train de se baigner (nues !) du savon, laveurs, chaussures en caoutchouc, allumettes et shampoing. Il y a même un petit train qui vous emmène dans un tunnel minier. Dans les collines environnantes, il y a beaucoup de belles randonnées qui passent par des tunnels, à travers les ponts et serpentent autour des voies ferrées.

Arangez-vous pour que cela arrive

Le moyen le plus simple de s'y rendre est de prendre le train depuis la gare de Taipei. Prenez la ligne Yilan (le terminus sera le plus souvent Su’ao) et descendez simplement à Houtong environ une heure plus tard.

Les billets coûtent 50 NT$ aller simple. Il y a généralement un train toutes les demi-heures environ pendant la journée. Le dernier train pour Taipei est à 21h, mais tout s'arrête à 18h, donc la plupart des visiteurs ne restent pas dans la soirée. Venez un jour de semaine où les choses sont plus calmes si vous souhaitez plus de temps pour vous détendre avec les chats.