Pionniers :Trekking en Afrique de l'Est en tant qu'écrivain de Lonely Planet dans les années 1990
Depuis plus de 40 ans, les voyageurs indépendants se sont appuyés sur Lonely Planet pour leur prodiguer conseils et informations, sur tout, des lits les moins chers au meilleur endroit pour la plongée sous-marine. Et pendant tout ce temps, les guides légendaires ont été créés par l'équipe mondiale d'écrivains de Lonely Planet.
Aux débuts de LP, armé uniquement d'un cahier, stylo et chaussure en cuir, ces hommes et femmes intrépides ont créé des guides touristiques révolutionnaires vers des destinations telles que la Chine, Afrique et Inde. A une époque plus récente, le stylo a peut-être été remplacé par un téléphone portable, mais les auteurs de LP marchent toujours dans les rues, prendre les trains et vérifier les hôtels, pour s'assurer que les voyageurs disposent toujours d'informations récentes et fiables.
Alors comme maintenant, Les écrivains de Lonely Planet ont toujours été fiers de « le dire tel qu'il est ». Donc, dans cette nouvelle série, nous demandons à certains des écrivains de longue date de LP de raconter quelques histoires de leurs propres voyages, se souvenir un peu, et comparer leurs expériences passées et présentes.
Le premier taxi du rang est David Else, nomade global et ancien LP, entame maintenant sa quatrième décennie en tant qu'écrivain de voyage professionnel.
Le ferry s'est soudainement arrêté avec un son déchirant de métal sur le rocher. Malgré les tentatives de l'équipage (qui appréciait le hooch local), le bateau était coincé, et j'étais aussi proche que jamais du naufrage.
Cet événement mémorable s'est produit au large de la Guinée-Bissau, où j'avais pris le ferry décrépit vers une île éloignée avec un seul hôtel qui avait besoin de vérifier le guide de Lonely Planet sur l'Afrique de l'Ouest. Mais grâce au capitaine ivre, ce plan a échoué, et j'étais bloqué sur un récif près d'une île complètement différente. Alors que je pataugeais dans le noir, essayer de garder mon sac à dos au sec, et en essayant de ne pas penser aux requins, Je me suis dit « les choses que je fais pour Lonely Planet ».
C'était au milieu des années 90. J'avais été embauché par LP pour couvrir six pays d'Afrique de l'Ouest, mais ce n'était pas ma première fois dans cette partie du monde. J'avais commencé à voyager en Afrique dans les années 1980, où mes voyages comprenaient des camions à travers le Soudan, navigation en boutre jusqu'à Zanzibar, et même atteindre la ville légendaire de Tombouctou.
Pour financer mes aventures, j'ai écrit des articles et pris des photos pour des magazines et des journaux, et a créé quelques guides minces pour quelques éditeurs basés au Royaume-Uni. Tout était imprimé, bien sûr. C'était des années avant l'ère des « produits numériques » tels que les livres électroniques et les sites Web de voyage, sans parler des blogs et Instagram.
Parallèlement à mes premières écritures, J'ai travaillé pour des agences de voyages dans des endroits comme l'Égypte, Namibie et Tanzanie, organiser des safaris et diriger des randonnées sur le mont Kenya, Kilimandjaro et d'autres régions montagneuses. C'est cette expérience qui m'a conduit à mon premier concert avec Lonely Planet en 1991. Avec le recul, c'était remarquablement facile, pourtant un tournant majeur dans ma vie.
Lors d'un salon du livre à Londres, j'ai rencontré Tony Wheeler, Le fondateur de Lonely Planet, à peu près au moment où LP se développait et développait une série de guides de randonnée. J'ai dit à Tony, « Seriez-vous intéressé par un livre sur l'Afrique de l'Est ? », Tony a dit "Oui", et c'était tout. Bien sûr, Je devais prouver que je pouvais enchaîner quelques mots décents et que je connaissais ma destination, mais une fois que j'ai passé le "test d'auteur", J'ai commencé à travailler sur la première édition de Trekking in East Africa. Au cours de la décennie suivante, j'ai passé plus de temps en Afrique qu'à la maison, finalement écrit environ 40 livres pour LP.
Lors de mes premiers voyages à l'époque d'avant Internet, la communication s'est faite par courrier aérien. Toute personne désireuse de me contacter écrirait à la Poste Restante (service de dépôt du courrier) à Niamey, Harare ou n'importe quelle ville qu'ils savaient que je traverserais. Ensuite, j'allais au bureau de poste principal et faisais la queue dans un couloir poussiéreux, en espérant une enveloppe à bords rouges et bleus avec des nouvelles de la maison.
Quand le télécopieur a été inventé, c'était si incroyablement moderne. Recevoir des messages qui ne datent que de quelques jours, au lieu de semaines ou même de mois, a certainement rendu ma planète moins solitaire.
Puis vint le courrier électronique. Mais le wifi était encore loin, les voyageurs ont donc utilisé des ordinateurs publics dans les cybercafés. Au moins les messages pourraient être reçus et envoyés le même jour, mais les vitesses de téléchargement étaient glaciales. Oh, les nombreuses heures que j'ai passées dans les cybercafés du Caire à Dakar, en attendant simplement qu'un écran se recharge.
La technologie a progressé et les téléphones portables sont apparus. Je me souviens avoir séjourné dans une auberge de jeunesse au Cap, où une bande de voyageurs traînaient dans le bar. Quelqu'un a sorti un téléphone de son sac et a passé un appel. Tout le monde était stupéfait de voir qu'un simple routard possédait un appareil de nouvelle génération si merveilleux.
Loin des rencontres avec la technologie, J'ai eu beaucoup d'autres moments mémorables sur la route en Afrique. Une fois, j'ai fait du stop du Sénégal via le Niger à travers le Sahara, et s'est perdu dans une tempête de sable. Lors d'un safari à pied au Zimbabwe, J'ai été chargé par des éléphants, et lors d'une autre visite, mon canot a failli être aplati par un hippopotame sautant d'une haute rive dans l'eau. Qui savait même que les hippopotames pouvaient sauter? De retour en Afrique de l'Ouest, J'étais une fois coincé à Bamako avec des vols réguliers au sol, mais a fait un tour dans l'avion d'un contrebandier jusqu'à Freetown en Guinée (100 USD en espèces, pas de facture, pas de ticket, pas de questions). Et tout cela avant de me lancer dans les escapades que j'ai eues en goûtant à certains des hôtels les plus peu recommandables du continent au nom du lectorat fidèle de Lonely Planet.
Au tournant du millénaire, j'ai remis le bâton de l'Afrique à d'autres écrivains de Lonely Planet, et concentré à la place sur mon propre arrière-cour, rédaction de plusieurs éditions des guides emblématiques de LP en Angleterre et en Grande-Bretagne. J'ai encore sali mes bottes en travaillant sur Walking in Britain, et j'ai toujours gardé mon virus du voyage en vie avec des voyages en Inde, Mexique, Groenland, France et Suisse.
Pendant ce temps, ma femme et moi avons eu des enfants, et lors de certaines de mes tournées de recherche en Grande-Bretagne, ma jeune fille m'a rejoint. Depuis, sans surprise, les voyages en famille sont devenus un sujet de spécialisation, et j'ai écrit divers articles pour les parents sur des sites allant de Disneyland au Sri Lanka.
En 2017, les choses ont tourné en rond, et je suis retourné en Afrique pour couvrir Zanzibar pour les guides de Lonely Planet sur la Tanzanie et l'Afrique de l'Est. Bien sûr, beaucoup de choses avaient changé à Zanzibar depuis ma première visite en 1984 - il y avait beaucoup plus d'hôtels, le tout avec wifi, et des bateaux à grande vitesse réguliers plutôt que le boutre occasionnel - mais la gentillesse des gens, les rues labyrinthiques de la vieille ville et les eaux incroyablement bleues de l'océan Indien étaient toutes inchangées.
Mes recherches comprenaient la visite d'un hôtel sur un petit îlot au large du continent. Au retour la marée était trop basse, le bateau s'est échoué, et – vous l'avez deviné – j'ai dû patauger à terre. Une vie de voyage, et je dis toujours "les choses que je fais pour Lonely Planet".
Je ne le changerais pour rien au monde.
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