St. Michaels, l'escapade de week‑end sur la côte Est qui vous a échappé
Cette petite ville paisible de 1 000 habitants au bord de la baie de Chesapeake est le rêve de tout week‑ender, avec ses élégantes demeures coloniales, ses bars décalés et ses habitants marins prêts à vous embarquer à bord de leur yacht pour la journée. Si St. Michaels n’est pas encore sur votre radar, il le devrait.
ST. MICHAELS, Maryland — En tant que mordus de week‑ends vivant à Brooklyn, nous connaissons bien les escapades le long de la côte Est. Nous avons sillonné les Catskills, dégusté les spécialités des Berkshires, visité les îles Fire et Shelter, et profité de courts séjours à Washington et à Philadelphie. Pourtant, la partie orientale du Maryland nous était restée inconnue… jusqu’à ce que l’Inn at Perry Cabin nous invite à son événement annuel « Return of the Fleet », où les yachts reviennent à l’hôtel pour marquer le début de la saison estivale.
Nous avons découvert qu’un week‑end complet était tout à fait faisable. Un train de 7 h nous a déposés à l’aéroport Baltimore/Washington avant 10 h, et à midi nous glissions déjà sur la baie de Chesapeake à bord du yacht Star Light. Notre capitaine, Bud, nous a gâtés avec du champagne à volonté, quelques éclaboussures d’eau de baie et des répliques du type : « Je ne bois plus… mais je ne bois pas moins non plus ». Le soleil, les histoires de navigation et les ragots locaux ont créé une ambiance chaleureuse : sur la côte Est, tout le monde connaît tout le monde, ou du moins le neveu, le mari, l’ex‑épouse ou la belle‑sœur de quelqu’un.
Arriver à l’hôtel en yacht était presque surréaliste : un joueur de cornemuse animait le gazon pendant que les invités et les habitants accueillaient la flotte, et le personnel nous servait vin et canapés comme à un mariage (d’ailleurs, l’Inn apparaît dans le film Wedding Crashers).
Après avoir repris nos « pieds sur terre », nous avons filé à Foxy’s, un bar balnéaire avec une grande terrasse donnant sur la marina. C’était la soirée d’ouverture de la saison, donc toute la ville était réunie. Nous y avons retrouvé quelques visages rencontrés sur le yacht, qui nous ont présenté les habitants et nous ont immédiatement fait sentir comme des membres de la communauté.
On nous a conseillé de goûter l’Orange Crush, boisson phare de la région, à base de vodka, triple sec, jus d’orange fraîchement pressé et Sprite. Ensuite, on a commandé la version « skinny », qui remplace le Sprite et le triple sec par de l’eau gazeuse – une variante très appréciée des locaux. Accompagnés de pretzels au crabe, nous avons admiré le coucher de soleil sur l’eau, laissant le rythme détendu de St. Michaels nous envahir.
Situation géographique
Autrefois reconnue pour la construction navale et l’ostréiculture, St. Michaels est aujourd’hui une ville balnéaire idyllique de la côte Est du Maryland. Avec seulement environ 1 000 résidents permanents, elle constitue une communauté soudée tout en étant une destination touristique prisée, grâce à son accès à la baie de Chesapeake et à sa proximité de Baltimore et de Washington D.C.
La seule artère traversant la ville, Talbot Street, est bordée de boutiques colorées, de drapeaux américains et d’architectures coloniales. En vous dirigeant quelques pâtés de maisons à l’ouest, vous atteindrez le fleuve Miles, affluent de la baie, ainsi que la marina où des centaines de bateaux s’amarrent chaque été.
Activités
Chesapeake Bay Maritime Museum
213 N. Talbot St., St. Michaels – +1‑410‑745‑2916
Ce musée de 18 acres possède la plus grande collection d’embarcations de la baie et restaure actuellement un bugeye de 1889, unique en son genre. Les visiteurs peuvent rencontrer les charpentiers navals et suivre les travaux dans l’atelier.
Lyon Distilling Co.
605 S. Talbot St., #6 – +1‑443‑333‑9181
Visitez la micro‑distillerie de rhum, guidée par les co‑fondateurs Ben Lyon et Jaime Windon, puis dégustez leurs spiritueux artisanaux : le rhum noir se marie à merveille avec la bière épicée Pickett’s, tandis que le Rock & Rum se savoure sur glace avec un zeste d’orange.
Festivals de St. Michaels
Au printemps et en été, un festival se tient presque chaque week‑end, célébrant tout, des galets de mer aux jonquilles.
Carpenter Street Saloon (C‑Street)
113 S. Talbot St. – +1‑410‑745‑5111
Ce bar légendaire est l’endroit incontournable les jeudis pour les soirées open‑mic (les locaux conseillent d’éviter les vendredis et samedis). Commandez un « Bud heavy tenner » : St. Michaels fait encore partie des rares villes où l’on trouve des Budweisers de 10 oz.
Magasins de Talbot Street
Le centre‑ville est compact mais regorge de galeries, boutiques de cadeaux et antiquaires. Faites un tour chez Come by Chance pour la déco côtière, The Preppy Redneck pour les ceintures brodées, ou Ophiuroidea pour des bijoux en verre de mer.
Navigation
Impossible de résister à la baie : louez l’un des six yachts de luxe de l’Inn at Perry Cabin ou apprenez à naviguer en deux jours seulement.
Où dormir
Inn at Perry Cabin
308 Watkins Ln., St. Michaels – +1‑410‑745‑2200
Ce manoir blanc, construit il y a plus de 200 ans, a d’abord été la résidence d’un commandant naval, puis une ferme, une école d’équitation et, enfin, un hôtel de luxe grâce à Sir Bernard Ashley. Aujourd’hui, il compte 78 chambres, deux restaurants, piscine, spa, jardins, courts de tennis et un parcours de golf signé Pete Dye.
Les chambres affichent un décor minimaliste aux tons monochromes, bois sombre et accents nautiques, tout en conservant des éléments du XIXᵉ siècle comme cheminées et panneaux en bois. Nombre d’entre elles offrent un balcon privé ou une terrasse donnant sur le fleuve Miles.
Le Purser’s Pub, restaurant décontracté, propose des amuse‑bouches raffinés (croquettes de crabe, « devils on horseback »). Le restaurant Stars, plus élégant, offre une carte d’été mettant en avant le crabe bleu croustillant aux tomates vertes, des agnolotti maison aux fèves et champignons sauvages, et un cochon de lait aux rampes sauvages.
À l’extérieur, des fauteuils Adirondack parsèment la pelouse, parfaits pour un verre au coucher du soleil. Les soirées plus fraîches invitent à s’installer près des foyers avant de savourer un cookie aux pépites de chocolat.
Où manger
Foxy’s Harbor Grille
125 Mulberry St., St. Michaels – +1‑410‑745‑4340
Avec ses parasols colorés, ses chaises en plastique et son ambiance façon Key West, Foxy’s ressemble à un arrêt de Jimmy Buffett.
208 Talbot
208 N. Talbot St., St. Michaels – +1‑410‑745‑3838
Demandez où manger et on vous dirigera invariablement vers le 208 Talbot : probablement le meilleur restaurant de la ville. Réservez à l’avance.
Ava’s Pizzeria & Wine Bar
409 S. Talbot St., St. Michaels – +1‑410‑745‑3081
Pour une pause hors du crabe, goûtez aux boulettes maison et à la tarte à l’oignon (oignon caramélisé, gruyère, crème fraîche).
Justine’s
106 N. Talbot St., St. Michaels – +1‑410‑745‑0404
Cette petite glacerie, institution locale depuis 31 ans, propose les classiques (pistache, cookies ’n cream) et des parfums ludiques comme « Brown Butter Peanut Butter Pie » ou « Saturday Morning » (Fruity Pebbles et citronnelle).
Planifier votre voyage
Comment s’y rendre
Prenez un vol ou l’Amtrak jusqu’à l’aéroport Baltimore/Washington International Thurgood Marshall (BWI). St. Michaels se trouve à 90 minutes en voiture. Pour éviter les embouteillages estivaux sur le Chesapeake Bay Bridge, choisissez le forfait « Skip the Bridge » de l’Inn : le personnel organise le transport jusqu’au Pier 7, où vous embarquez à bord d’un yacht Hinckley de 55 ft.
Ce que nous ferions la prochaine fois
Deux nuits suffisent pour découvrir St. Michaels, mais nous prolongerions le séjour et visiterions Tilghman Island, l’un des derniers villages de pêcheurs actifs de la baie. Située juste au sud, cette île de trois miles vit au rythme du crabe et de la navigation.
Se déplacer
La ville est très piétonne et l’Inn met à disposition des vélos. Pour explorer les environs (Easton, Oxford), la location d’une voiture est recommandée.
Quand y aller
La haute saison s’étend de mai à octobre. Nous conseillons le printemps ou l’automne, quand les foules et le trafic sont plus légers et le climat plus doux.
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