Retour à la nature à Okinawa :explorer la splendeur naturelle de la région
Okinawa est depuis longtemps la destination de prédilection des vacanciers japonais à la recherche de soleil subtropical, mer et sable sans quitter le Japon. Pour une bonne raison, cette chaîne d'îles loin au sud-ouest du continent dans la mer de Chine orientale est célèbre pour ses plages de sable blanc immaculées et ses eaux claires et chaudes, mais il y a beaucoup plus de beautés naturelles à découvrir, des récifs coralliens riches en biodiversité, des forêts tropicales sauvages et des mangroves denses aux systèmes de grottes labyrinthiques, caps accidentés et vastes parcs nationaux.
Une nature riche dans trois parcs nationaux subtropicaux
Couvrant une grande partie de l'extrémité nord d'Okinawa est le site du patrimoine mondial naturel désigné du parc national de Yanbaru, avec ses étendues de forêt subtropicale à feuilles persistantes couvrant près de 80% de sa superficie de 136 kilomètres carrés, ponctué de sommets montagneux et sillonné de sentiers de randonnée. La région abrite environ 1, 250 espèces de plantes et d'arbres ainsi qu'une faune unique à l'île, dont le scarabée à long bras Yanbaru, La plus grande espèce de coléoptère du Japon.
Le parc national d'Iriomote-Ishigaki s'étend sur les deux îles et est le parc national le plus au sud du Japon. L'intérieur est en grande partie une forêt subtropicale primitive à feuilles persistantes, tandis que les côtes présentent de vastes mangroves et des récifs coralliens frangeants. Bien que peu peuplée, Des traditions culturelles uniques subsistent, telles que des techniques de construction utilisant le calcaire local et de nombreux festivals axés sur la reconnaissance de la récolte de la nature.
Il convient également de noter qu'Iriomote (à côté du parc national de Yanbaru et à proximité d'Amami Oshima et de Tokunoshima) a récemment reçu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son écosystème diversifié et de sa biodiversité.
Situé à quelque 40 kilomètres au sud de Naha, le parc national de Keramashoto couvre les 30 îlots des îles Kerama avec leurs plages de sable, récifs coralliens densément peuplés, des eaux exceptionnellement claires et des écosystèmes marins diversifiés. Comme vous vous en doutez, la plongée sous-marine et la plongée en apnée sont de grands attraits pour le parc, alors qu'en hiver, les excursions d'observation des baleines sont également populaires car les baleines à bosse viennent se reproduire dans les eaux chaudes.
Un trésor de récifs coralliens
Les îles d'Okinawa abritent environ 200 types de coraux, qui forment collectivement un habitat océanique pour d'innombrables espèces de poissons et autres créatures marines, faire office de brise-lames, et absorber le dioxyde de carbone tout en oxygénant l'eau. Les vastes récifs coralliens qui se trouvent à quelques mètres de la côte de la plupart des îles sont également l'une des principales raisons pour lesquelles Okinawa attire tant d'amateurs de plongée en apnée et de plongée.
Certains des coraux les plus riches d'Okinawa se trouvent dans le parc national de Keramashoto, au sein de laquelle les îles habitées de Tokashiki et de Zamami servent de bases principales pour l'exploration. Avec sa biodiversité marine inégalée, la région est un paradis pour les plongeurs, mais les plongeurs en apnée trouvent également leur chemin ici pour l'eau turquoise et les belles plages. La plage d'Aharen à Tokashiki et la plage de Furuzamami à Zamami sont célèbres pour leur eau cristalline et leur sable corallien.
Plus au sud dans le parc national d'Iriomote-Ishigaki, Ishigaki (à 55 minutes de vol de Naha) propose des activités de plongée en apnée et de plongée légendaires au large de la plage de Yonehara, Notez cependant que c'est un peu plus "sauvage" que d'autres endroits sans filets à méduses ni sauveteurs. Une autre option depuis Ishigaki est de faire une excursion d'une journée sur l'île de Hateruma, où la plage de Nishihama offre certaines des meilleures plongées en apnée hors plage de la région.
Si vous êtes débutant, envisagez de faire une excursion de plongée en apnée. C'est une excellente façon de passer une matinée ou un après-midi, apprendre les bases de la plongée en apnée en toute sécurité tout en profitant de la vie marine colorée et abondante.
Découvrez la diversité des forêts sauvages de la région
Humide, Les forêts subtropicales à feuilles larges sempervirentes sont une caractéristique de la chaîne d'îles Nansei qui s'étend du sud-ouest de Kyushu jusqu'à Okinawa et les autres îles Ryukyu. La région abrite plusieurs espèces d'oiseaux endémiques, dont le pigeon ramier Ryukyu, le pigeon vert Ryukyu et le rouge-gorge Ryukyu. Unique à l'île d'Okinawa est le rail d'Okinawa presque sans vol. Le meilleur endroit pour apercevoir cette espèce rare et menacée est le Centre d'apprentissage ferroviaire d'Okinawa dans le parc national de Yanbaru, qui dirige également un programme de recherche et d'élevage qui vise à augmenter la population.
La randonnée sur les sentiers forestiers est la meilleure façon de découvrir et de profiter des forêts, rivières et montagnes qui composent les régions intérieures d'Okinawa. L'un de ces sentiers permet une randonnée facile jusqu'aux chutes Ta-taki, situé près de Kunigami à l'extrémité sud du parc national de Yanbaru. Le sentier suit la rivière sur quelques kilomètres - vous pouvez marcher dans la rivière et grimper sur les rochers pendant une grande partie du chemin - pour finir aux chutes Ta-taki, où vous pourrez vous détendre avec une baignade fraîche dans le bassin d'automne. Un autre joyau caché est les chutes Hiji Otaki, qui présente la plus haute chute sur l'île principale d'Okinawa.
Explorez la beauté inattendue des mangroves insulaires
Les palétuviers forment denses, forêts impénétrables dans les marais salés et les estuaires du nord d'Okinawa dans le parc national de Yanbaru ainsi que sur les petites îles d'Iriomote et d'Ishigaki. Leurs racines distinctives qui sortent du bas-fond, les eaux chargées de sédiments protègent la partie feuillue supérieure de l'arbre de la marée haute, tout en offrant un habitat à de nombreux petits poissons, skippers de boue, crabes et autres organismes.
Iriomote (à un court trajet en ferry d'Ishigaki) est la deuxième plus grande des îles Ryukyu, mais est l'un des moins développés avec environ 90% des terres encore couvertes d'une jungle dense. L'île entière fait partie du parc national d'Iriomote-Ishigaki et revendique les plus grandes étendues de mangrove du Japon, notamment autour de l'estuaire de la rivière Nakama. La meilleure façon de voir la région est de faire un tour dans l'un des bateaux à fond plat qui peuvent naviguer dans les eaux peu profondes, ou – un peu plus énergiquement – en kayak. Des guides touristiques locaux expliquent l'écosystème unique des mangroves, comment les arbres ont évolué pour prospérer dans les conditions salines difficiles, et comment ils jouent un rôle important dans la protection du rivage contre l'érosion causée par les tempêtes.
Plongez dans les systèmes de grottes d'Okinawa
Grâce au calcaire déposé au fil des millénaires par le corail océanique qui borde Okinawa et les autres îles Ryukyu, de nombreux systèmes de grottes se sont formés sous l'action de l'eau s'infiltrant dans le sol et dissolvant lentement le calcaire sur des centaines de milliers, voire des millions d'années. Des stalactites spectaculaires sont suspendues au plafond de la grotte tandis que leurs homologues stalagmites s'accumulent progressivement vers le haut, parfois fusionnant là où ils se rencontrent.
Bien que la plupart des nombreuses grottes d'Okinawa se trouvent au large et qu'il soit donc préférable de les explorer avec une combinaison de plongée et un équipement de plongée, certains peuvent être abordés à pied à l'aide de passerelles faciles à parcourir et d'un éclairage spectaculaire pour montrer les merveilles naturelles.
Le système de grottes le plus grand et le plus connu d'Okinawa est Gyokusendo (qui fait partie d'Okinawa World dans le sud d'Okinawa), qui s'étend sur environ cinq kilomètres sous terre (dont environ un kilomètre est accessible au public) et regorge de superbes formations rocheuses calcaires d'un autre monde ainsi que des flaques d'eau et la constante, son apaisant de gouttes d'eau.
Crédit photo :Okinawa World
Les plus beaux caps et vues sur l'océan du Japon
Okinawa est peut-être célèbre pour ses plages, mais avec tant de côtes à parcourir, il y a beaucoup de variété, comprenant des falaises rocheuses et des caps offrant l'air marin, des vues à couper le souffle sur un océan parfait et des horizons sans fin.
Le cap Manzamo se trouve sur la côte ouest d'Okinawa, à environ 40 minutes de route de Naha. Il est célèbre pour sa formation rocheuse « tronc d'éléphant » et ses superbes couchers de soleil.
Cap Hedomisaki, situé à l'extrémité nord du parc national de Yanbaru, est un cap orienté à l'est connu pour ses falaises calcaires accidentées et son charme isolé. Du haut du cap, vous pouvez voir une imposante formation rocheuse connue sous le nom de Hedo Point Rock Spire ainsi que des vues lointaines de Yoron-jima, environ 20 kilomètres au nord-est.
Sur l'île d'Ishigaki, à l'extrémité nord du parc national d'Ishigaki-Iriomote, se trouve un autre cap éloigné :Hirakubozaki, avec son pittoresque, phare blanchi à la chaux situé dans les prairies surplombant les eaux bleues transparentes de l'océan et les récifs coralliens, doit être classé parmi les plus belles vues de l'île.
Sortir au-delà du rivage
Outre les plages immaculées, Okinawa abrite des paysages luxuriants et des merveilles naturelles qui ne demandent qu'à être explorées. En particulier, les parcs nationaux offrent un fantastique éventail d'activités, allant de la plongée en apnée et la plongée, observation des baleines et des dauphins, à la randonnée et au kayak dans la beauté naturelle préservée des forêts subtropicales de la région. Faites un pas dans la beauté naturelle d'Okinawa et voyez par vous-même !
