Mitchell Caverns:A Grand Mojave Adventure réouvre

Personne ne visite cette étendue lointaine de l'est sauvage de Mojave par hasard, mais une fois que vous le faites, vous ne l'oublierez jamais. Les montagnes de la Providence nichées dans la zone de loisirs gérée par l'État, dans une région autrement entourée de terres de la réserve nationale, est sa propre destination désertique unique, se distingue par une chaîne de montagnes qui apportent de l'air plus frais et un jardin botanique de cactus et de pinyons.

La rhyolite rouge vif dans les altitudes plus élevées abrite des mouflons d'Amérique et des pins pinyon. Edgar Peak s'envole 7, 000 pieds au-dessus du sol du désert et est peuplé de chênes. Bien qu'autrefois une zone de randonnée convoitée, ce ne sont peut-être pas les températures et la flore des montagnes qui vous amènent dans ce havre de paix. Il s'agira très probablement de la réouverture d'un trésor californien :Mitchell Caverns.

Début des visites des cavernes Mitchell

Après une fermeture de près de sept ans due à un resserrement des fonds publics et à la nécessité croissante de réparer des années d'usure et suivie d'actes tragiques de vandalisme, les Mitchell Caverns ont de nouveau ouvert leurs portes en novembre 2017 pour des visites publiques. En tant que seules grottes calcaires du système California State Park, l'attraction naturelle offre des formations fascinantes de stalactites et de stalagmites remontant à l'époque du Pléistocène, lorsque les eaux souterraines rongeaient le marbre et le calcaire sédimentaire environnant.

Il y a trois grottes en tout, mais seulement deux sont accessibles au public. Winding Stair Cavern a longtemps été considéré comme dangereux pour la plupart des explorateurs, mais les grottes d'El Pakiva (la maison du diable) et de Tecopa (du nom d'un chef indien Shoshone) qui sont reliées par un tunnel artificiel récompensent les explorateurs d'aujourd'hui avec une expérience rare dans le désert.

Faites le tour

Lorsque: du vendredi au dimanche (plus les lundis fériés) ; visites à 11h et 14h (15 personnes par visite); arriver 15 minutes avant la visite.

Coût: 10 $ par adulte ; 5 $ par enfant (16 ans et moins); 5 $ par personne âgée (carte de crédit ou argent comptant exact).

Réservations requises :Par téléphone uniquement le lundi entre 8h et 17h, (760) 928-2586 (parler à un membre du personnel ; messages non acceptés).

Détails de la visite :La visite guidée des cavernes Mitchell par un garde forestier comprend une randonnée aller-retour modérée de 1,5 mile vers et depuis les cavernes et une visite guidée d'une heure de la grotte.

Histoire colorée

L'histoire des Mitchell Caverns est presque aussi intéressante que la visite elle-même. Nombreuses découvertes paléontologiques et archéologiques, des animaux préhistoriques (notamment le paresseux) aux outils indiens Chemehuevi et aux foyers, ont été réalisés au fil des ans dans les grottes et dans les environs. Considéré comme un lieu sacré pour la tribu, les Chemehuevi ont qualifié les grottes de « les yeux de la montagne » en raison des deux entrées proéminentes au sommet de la montagne.

Cependant, les cavernes n'ont pas acquis leur nom de la tribu mais du premier propriétaire des cavernes, Jack Mitchell, qui a exploité les grottes de 1934 à 1954 en tant qu'aire de repos et pôle d'attraction pour les voyageurs sur la route 66. Mitchell a emmené les visiteurs faire des visites de grottes et détenait également des droits miniers sur la propriété, creuser des trous et des tunnels encore visibles. L'entreprenant Mitchell a découvert les grottes lors de la prospection d'argent et a déménagé sa famille de Los Angeles pour vivre sur la propriété. Bien que Mitchell ait construit plus tard une série de chemins à travers la grotte principale pour ses visites, ses premiers braves visiteurs ont été descendus sur des cordes pour atteindre certaines des chambres les plus pittoresques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le rationnement de l'essence signifiait peu de visiteurs pour Mitchell's Crystal Caverns, et, après la guerre, Mitchell a approché l'État pour reprendre un site de 82 acres pour un parc d'État.

Les histoires ou les traditions prévalent sur les anciens jours des grottes, mais deux se démarquent. Il semble que Jack Mitchell était trop fatigué pour diriger une tournée pour deux hommes arrivant en fin d'après-midi un jour. Il leur a remis deux « bougies » allumées et les a conduits seuls dans les chemins des cavernes. Il semble que les « bougies » étaient en fait des bâtons de dynamite. Lorsque les hommes ont découvert qu'ils n'étaient pas seulement sur de mauvais chemins, mais tenant de la dynamite, la tournée s'est terminée et a juré que Mitchell essayait de les faire exploser.

En 1991, les cavernes ont acquis une certaine notoriété indésirable dans les films lorsqu'elles ont été utilisées comme site de tournage lorsqu'une partie du film "The Doors" y a été tournée. Une scène dans laquelle le chanteur Jim Morrison examine des dessins rupestres a nécessité des dessins temporaires placés sur les murs. L'enlèvement de «l'art» a endommagé les parois fragiles de la grotte et depuis lors, aucun tournage n'a été autorisé.

Visite de la région

L'aire de loisirs, situé entre Barstow et Needles, propose un centre d'accueil qui était autrefois la maison historique de Jack et Ida Mitchell. Un sentier de randonnée menant à Eagar Peak est situé à proximité, et un terrain de camping sera disponible plus tard en 2018. Le terrain de camping le plus proche est maintenant Hole in the Wall dans la réserve nationale de Mojave.

Un détour par Hole in the Wall, que ce soit en camping ou en exploration, est un détour spectaculaire, rempli de spectaculaires formations volcaniques rouges qui ont été formées par d'anciennes éruptions qui ont vomi des couches de lave et de cendres. Les gaz de refroidissement ont formé des trous dans la roche et l'érosion a élargi les ouvertures pour créer des cavernes de leur propre sorte. Deux sentiers proposent des explorations, un pour les randonneurs expérimentés ne quitte l'aire de pique-nique et se dirige vers l'ouest à travers la roche volcanique jusqu'à Banshee Canyon.

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