Observatoire d'Arecibo
Les Portoricains l'appellent respectueusement « El Radar » ; pour tout le monde, c'est simplement le plus grand radiotélescope du monde. Ressemblant à un vaisseau spatial échoué au milieu du pays karstique, l'Observatoire d'Arecibo ressemble à quelque chose d'un film de James Bond - probablement parce que c'est (les aficionados de 007 reconnaîtront l'assiette en forme de soucoupe et les antennes crantées du film de 1995 Oeil doré ).
Le plat de 20 acres, opéré en collaboration avec SRI International, est situé dans un gouffre parmi des grappes de botte de foin mogotes (monolithes calcaires), comme l'oreille de la Terre dans l'espace. Soutenu par des câbles de 50 étages pesant plus de 600 tonnes, le télescope est impliqué dans le programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) et utilisé par les scientifiques sur place pour prouver l'existence de pulsars et de quasars, la soi-disant « musique des étoiles ». Les travaux antérieurs ont inclus l'observation de la planète Mercure, la première image d'astéroïde et la découverte des premières planètes extra-solaires.
Les meilleurs scientifiques du monde entier effectuent des recherches en cours à Arecibo, mais un centre d'information pour les visiteurs avec des écrans d'interprétation et un film explicatif offre au public un aperçu fascinant du fonctionnement de l'installation. Il y a aussi une plate-forme d'observation bien positionnée vous offrant la vue archétypale 007.
Pour se rendre à l'observatoire, suivez les autoroutes 635 et 625 au large de l'autoroute 129. Il se trouve à seulement 9 miles au sud de la ville d'Arecibo à vol d'oiseau.
