Parc terrestre et marin des Exuma Cays
Créé en 1958 comme la première réserve terre‑mer au monde, le Parc terrestre et marin des Exuma Cays s'étend sur 283 km² de récifs, d'îlots et d'océan. Réputé parmi les plongeurs du monde entier, ce joyau bahamien protège le deuxième plus grand récif du continent occidental, après la barrière mésoaméricaine, offrant une vie marine abondante et une biodiversité terrestre variée. Accessible uniquement par bateau privé ou charter, le séjour est onéreux mais propose un paradis naturel inégalé dont les visiteurs ne cessent de parler.
Activités à faire dans le Parc terrestre et marin des Exuma Cays
Attirés par une faune exceptionnelle, les visiteurs affluent dans cette zone protégée. La règle stricte du "No Take" (pas d'extraction) garantit que rien n'est prélevé ni laissé, préservant ainsi un écosystème vierge riche en espèces marines, oiseaux et créatures terrestres uniques. Vous pourrez apercevoir les iguanes des rochers menacés, les rongeurs hutia et les stromatolites – des structures en couches créées par des cyanobactéries depuis plus de 2 000 ans.
Le monde sous‑l’eau est la véritable star ; prévoyez votre matériel de snorkeling ou de plongée (ou réservez un charter) depuis Nassau ou George Town, la charmante capitale de Great Exuma. Des opérateurs réputés comme Dive Exuma à George Town proposent des excursions d’une journée, tandis que des séjours d’une semaine tout compris permettent d’explorer les sites les plus emblématiques du parc.
Attendez‑vous à croiser poissons-anges, raies aigles, requins de récif, mérous de Nassau, poissons-porc‑épine, poissons-clowns, homards et tortues. Les sites plus profonds peuvent révéler des requins-bouledogues. Plongez dans les « blue holes », des puits sous‑marins effondrés, près de Stocking Island, ou explorez la Grotte Thunderball, célèbre grâce au film James Bond *Thunderball* (1965).
Sur la terre ferme, ne manquez pas les fameux cochons qui nagent sur Major Cay (Pig Beach). Ces porcs sauvages viennent à la surface pour recevoir des friandises ; privilégiez des aliments végétaux et gardez une distance de sécurité.
Comment se rendre au Parc terrestre et marin des Exuma Cays
Accéder à ce joyau naturel implique vols et bateaux, comme tout voyage aux Bahamas. Les propriétaires de yachts arrivent directement, mais la plupart des visiteurs optent pour des croisières de plongée ou des charters d’une journée depuis Nassau ou Great Exuma, une île de 37 miles offrant un aperçu authentique de la vie insulaire.
Great Exuma se trouve à 135 miles au sud‑est de Nassau. L’aéroport international d’Exuma accueille des vols depuis Nassau, Rock Sound, Atlanta, Fort Lauderdale et Miami. Un court trajet en taxi vous conduit à George Town, connue pour ses bâtiments pastel, ses jetées animées, l’auberge économique Marshall’s Guest House et des options haut de gamme comme le Club Peace & Plenty avec sa cuisine italienne.
Les plages de George Town sont modestes ; prenez un taxi‑bateau vers l’idyllique Stocking Island pour environ 20 $ BS aller‑retour, en réservant les horaires de prise en charge. Vous y trouverez une plage de sable blanc au nord, des bars et des resorts, mais prévoyez de la crème solaire car l’ombre est rare. Vous pouvez également vous rendre à la plage Tropic of Cancer sur Little Exuma.
Si vous possédez votre propre embarcation, les amarres débutent à 25 $ BS. Le kayak ou le camping sur les îles Hawksbill, Warderick Wells ou O’Brien’s Cays nécessite un permis de 250 $ BS plus 25 $ BS par jour, à réserver auprès du siège du parc à Warderick Wells. Sans bateau, Out Islands Explorers à George Town propose des sorties en voile, du kayak guidé et la location d’embarcations.
