Comment profiter d’une escale à Abu Dhabi
Vous avez quelques heures à tuer lors d’une escale aux Émirats ? Le chroniqueur de voyage Jaime Morrison Curtis vous propose une sélection d’activités à Abu Dhabi pour transformer votre courte pause en une découverte mémorable.
ABU DHABI – Capitale du pays et plaque tournante internationale, Abu Dhabi accueille chaque année des dizaines de milliers de voyageurs qui transitent d’est en ouest ou du nord au sud. Ce qui rend cette escale particulière, c’est la durée souvent généreuse du temps d’attente : de six à vingt‑quatre heures, selon la destination finale. C’est l’occasion rêvée de découvrir l’architecture arabesque du pays et son hospitalité légendaire.
Certains préfèrent prendre le bus de luxe de 90 minutes vers Dubaï, mais rester à Abu Dhabi vous offre une immersion plus authentique dans la culture émiratie, loin de l’effervescence de son voisin flamboyant. En moins de vingt minutes depuis l’aéroport, vous trouverez de nombreuses expériences arabes qui transformeront votre escale en une vraie escale‑touristique.
Base principale : Shangri‑La Abu Dhabi.
Piscine et plage privée du Shangri‑La Abu Dhabi.
Où loger
Le terminal 3 de l’aéroport d’Abu Dhabi a été le premier à proposer des capsules de sommeil de luxe (Go Sleep), mais d’autres solutions existent pour bien se reposer après un long vol.
Les Émirats sont réputés pour leur hospitalité haut de gamme, souvent associée à de grandes marques. Les hôtels‑boutiques restent rares, tandis que les chaînes internationales prospèrent.
Grand Canal se situe à environ dix minutes de l’aéroport et offre de nombreuses activités à proximité pour profiter d’un court séjour. Pour un goût luxueux de l’hospitalité arabe, réservez au Shangri‑La Abu Dhabi, qui propose plages privées, piscines, spa et une vue imprenable sur la majestueuse Sheikh Zayed Grand Mosque.
Le Trader’s Hotel, voisin du Shangri‑La, propose un hébergement élégant à prix plus abordable, avec accès à la même plage privée du complexe Qaryat Al Beri.
Les voyageurs disposant de points fidélité peuvent viser des établissements comme le Ritz‑Carlton Abu Dhabi ou le Hilton Capital Grand Abu Dhabi.
Que faire
Visiter la mosquée
La Sheikh Zayed Grand Mosque est un incontournable. Visible depuis la plupart des hôtels, le site mérite une visite de près, surtout la nuit où son éclat devient encore plus saisissant. Les visites guidées gratuites de 45 minutes sont proposées en anglais et en arabe (fermeture à 22 h). Un dress‑code modeste est requis ; il est possible d’emprunter une abaya gratuitement sur place.
Faire du shopping au souk
Le Souk Qaryat Al Beri compte six parfumeries et trois boutiques d’abayas. Accessible depuis Khor Al Maqtaa en abra traditionnel, le souk est l’endroit idéal pour acheter des souvenirs et déguster un café arabe dans le raffiné Finyaal (Bain Al Jeserain, West Maqta ; +2‑444‑5919).
Sheikh Zayed Grand Mosque.
Vue bien meilleure qu’une fenêtre d’avion.
Rencontrer les faucons
La fauconnerie, art ancestral des Émiratis, est présentée à l’Abu Dhabi Falcon Hospital, à six kilomètres de l’aéroport. Une visite guidée de deux heures (Falcon World Tour) vous plonge dans l’histoire et la pratique de ce sport, avec la possibilité d’observer les rapaces en vol et même de les toucher.
Passion automobile
En novembre, Abu Dhabi accueille le Grand Prix de Formule 1, mais l’engouement pour les voitures de luxe est permanent. Le Yas Marina Circuit, sur l’île de Yas (30 min de l’aéroport), propose des expériences de pilotage et la possibilité d’assister à des courses. À proximité, le Ferrari World Abu Dhabi offre plus de vingt attractions à sensations fortes.
Profiter de la plage
L’île artificielle de Saadiyat, à vingt minutes, abrite le Saadiyat Beach Club. Un pass journalier donne accès à la plage, aux saunas et à une piscine en bord de mer. En 2017, l’île accueille le Louvre Abu Dhabi et le Guggenheim Abu Dhabi, deux institutions culturelles majeures.
Un tour du monde culinaire
Le buffet‑style souk du restaurant Sofra propose des stations de cuisine en direct : cuisine émiratie, iranienne, marocaine, indienne et asiatique, du homard aux sushis en passant par les currys épicés. Terminez par une dégustation de dattes locales.
Lever de soleil depuis le Shangri‑La Abu Dhabi.
Organiser votre escale
Les passagers Etihad en classe affaires ou première peuvent réserver à l’avance le service de chauffeur gratuit. Sinon, contactez votre hôtel pour organiser un transfert prépayé ou prenez un taxi au stand, qui fonctionne même aux petites heures du matin.
Le Grand Canal, la mosquée et les autres attractions se trouvent à 10‑20 minutes en voiture de l’aéroport international d’Abu Dhabi (AUH). Le tarif d’un trajet en taxi varie entre 12 $ et 20 $ US. Les taxis acceptent uniquement les dirhams (espèces), pensez à vérifier le taux de change et à retirer de la monnaie aux distributeurs de l’aéroport. La plupart des habitants parlent anglais et seront ravis de vous aider.
Continuer à explorer les Émirats
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