Ne racontez à personne la dernière île secrète d'Italie

Vous cherchez un lieu où vous isoler complètement ? Pantelleria, île où l'Afrique du Nord rencontre l'Italie, entre la Sicile et la Tunisie, représente l'ultime escapade. Sara Blumberg, qui y a séjourné trois fois, connaît tous les recoins de cette île méditerranéenne hors des sentiers battus.

PANTELLERIA, Italie – Pantelleria est une île volcanique solitaire au cœur de la Méditerranée, au sud de la Sicile et à 55 km à l’est de la Tunisie. Située à l’extrême sud de l’Italie, son isolement la garde hors des radars touristiques – et même de la plupart des Italiens.

Cette île vaut le détour, même si elle n’est pas facile à apprivoiser. Mon mari Jim Oliveira et moi y sommes allés trois fois ces dernières années ; pour les besoins de cet article, je vais prétendre en saisir toute la magie de ce rocher déchiqueté.

Pantelleria est d’une beauté extraordinaire, mais son terrain rocheux, ses falaises abruptes et ses routes étroites en font un défi. Notre première visite nous a appris que le défi commence parfois avant même l’atterrissage. En approchant l’aérodrome de Pantelleria (en réalité une petite piste) depuis Palerme, l’avion a dû rebrousser chemin. L’aérodrome, perché au bord d’une montagne, ne fonctionne qu’en conditions quasi parfaites ; les instruments de navigation sont peu fiables. Après trois nouvelles tentatives, le pilote a préféré nous amener à l’aéroport de Trapani, d’où nous avons dû prendre un ferry.

On peut découvrir Pantelleria de deux manières : par la terre ou par la mer. Un trajet d’une extrémité à l’autre de l’île dure environ 45 minutes et propose plusieurs itinéraires. Les routes côtières, sinueuses et étroites épousent le littoral, tandis que les voies intérieures offrent de belles vues sur les petits villages et le quotidien insulaire.

À la manière du sud-ouest américain – ciel ouvert, sécheresse et couchers de soleil spectaculaires – Pantelleria est un contraste saisissant : collines poussiéreuses, vallées fertiles, champs de câpres et vignobles de zibibbo, raisin autochtone donnant des vins passito et moscato délicieux.

Le littoral, tout aussi difficile d’accès que splendide, ne compte que quelques criques accessibles. L’aventure commence souvent par une descente raide et audacieuse sur des sentiers bordés de roches volcaniques tranchantes et de cactus géants. L’eau, d’un bleu‑vert cristallin, récompense l’effort.

Si la descente vous semble trop périlleuse, louez un bateau, suivez le rivage et jetez l’ancre où bon vous semble (c’est ma solution préférée). Vous ne trouverez aucun sable, les falaises sont abruptes, mais vous découvrirez des sources chaudes naturelles cachées dans des criques secrètes et des formations rocheuses impressionnantes. Les deux points de vue les plus saisissants sont Elefante, une énorme pierre en forme de trompe d’éléphant, et Salta‑la‑Vecchia, une série de falaises vertigineuses. En une après‑midi, on peut parcourir toute l’île.

Parmi les spécificités de Pantelleria, les dammusi occupent une place centrale. Ces petites constructions en tufo volcanique s’élèvent comme des grottes aux murs droits et aux toits en voûte. L’absence d’eau douce a façonné l’architecture et les habitudes des habitants : chaque dammuso possède une citerne, chaque jardin est équipé pour récupérer chaque goutte de pluie. Des gouttières omniprésentes assurent une utilisation maximale de l’eau.

Le vent, omniprésent, influence la vie quotidienne. Les giardini arabi (jardins arabes), structures en pierre similaires aux dammusi, protègent les plantations des rafales incessantes. Malgré la végétation généralement rabougrie, on trouve une abondance surprenante de câpres et de vignes.

Les habitants vivent dans de petites agglomérations poussiéreuses. Pantelleria Town est le principal port, pratique pour les services de base (carburant, supermarchés, caves à vin). Lors de notre dernière visite, nous avons loué une maison à l’extrémité opposée de l’île, à dix minutes du village de Scauri. Ce bourg typique possède boutiques, bars, restaurants et marchés. La vie quotidienne ressemble à celle de tout petit village italien : les aînés se retrouvent sur la place principale pour un café, les rares touristes passent au ralenti. Le climat et le vent sont des défis constants, les routes étroites et rocailleuses ne sont pas pour les timides. Des célébrités comme Giorgio Armani possèdent des résidences cachées derrière d’immenses haies, invisibles aux non‑initiés.

Notre routine était simple : plage le matin, approvisionnement l’après‑midi, exploration d’une nouvelle crique (câpre, source thermale, petit marché). Pantelleria séduit les aventuriers tout en offrant une profonde détente. Nous avons noué des amitiés locales et nos soirées se déroulaient autour de repas partagés.

La gastronomie

Le fait que je n’aie pas encore parlé de la cuisine témoigne de l’absorption offerte par les merveilles naturelles de Pantelleria. L’agriculture locale repose sur les câpres et les raisins, mais on trouve aussi olives, tomates et citrons. Les produits manquants sont importés de Sicile. Notre dammuso loué disposait d’une cuisine charmante, et faire le tour des petites boutiques locales était une partie du plaisir. Nous avons découvert une minuscule boulangerie sous le niveau de la rue, face à la mer, qui sublimait la pâte d’amande dans des biscuits à l’écorce d’orange et aux noix.

Au restaurant La Niccia, le plus célèbre de l’île, la cuisine est simple et savoureuse. En été, le jardin sur le toit offre une ambiance romantique. Le propriétaire‑chef Gianni Busetta a publié un excellent livre de recettes pantescaines, idéal comme souvenir. Nous avons dégusté un passito et le baccia, un gâteau en forme de flocon de neige, fourré de ricotta sucrée et saupoudré de sucre glace.

D’autres établissements valent le détour, comme U'Trattu à Rekhale, où l’on sert une salade pantescane (tomates, olives, pommes de terre, câpres) et une caponata traditionnelle. Mais le vrai plaisir reste d’acheter des produits locaux, de les cuisiner chez soi et de savourer poissons frais, pâtes maison et vins italiens authentiques.

Planifiez votre voyage

Comment s’y rendre : Alitalia propose des vols directs depuis Rome (FCO) ou Milan (MXP) les samedis et dimanches de juin à septembre. Meridiana assure trois vols quotidiens depuis Palerme (PMO) ou Trapani (TPS). Vols depuis Venise (VCE) avec Alitalia ou Volotea sont également possibles. Attendez‑vous à une escale, le lieu étant assez isolé. En alternative, le ferry quotidien (ou de nuit) de 7 heures depuis Trapani relie l’île.

Se déplacer sur place : Nous recommandons de rester une semaine ; les vols directs depuis Milan, Venise et Rome partent chaque samedi. La location de voiture, disponible à l’aéroport, est indispensable. La société La Cossira fournit informations sur les vols, la location de véhicules et les transferts.

Où loger : Nous bénéficions souvent d’hospitalité grâce à nos contacts locaux, mais Tenuta Borgia propose des locations de maisons élégantes et accessibles.

Quand partir : Pantelleria, à 55 km des côtes tunisiennes, connaît des étés très chauds et des hivers calmes. Les meilleures périodes sont mai, juin, septembre et octobre.

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