Un refuge de deux hôtels dans les montagnes Catskill, New York
Chaque New‑Yorkais a besoin d’une escapade. Daniel Schwartz de Fathom a trouvé la sienne sur les sentiers de randonnée, les fermes d’énergie verte et les routes ouvertes, à deux heures au nord de la ville, dans les Catskills.
Les Catskills, New‑York – The Arnold House et North Branch Inn
Situés dans le comté de Sullivan, The Arnold House et North Branch Inn sont deux hôtels jumeaux qui offrent le confort urbain au cœur d’un décor naturel préservé. En moins de deux heures de train depuis Queens jusqu’à Brooklyn et retour, les citadins peuvent s’offrir une vraie pause loin du bruit de la ville.
Enregistrement
The Arnold House
Les deux établissements sont le fruit de la passion de Sims Foster – un natif de la région et vice‑président senior de la division restauration, bars et vie nocturne de Commune Hotels (Thompson et Joie de Vivre) – et de son épouse Kirsten Harlow Foster, économiste à la Réserve fédérale de New‑York. The Arnold House, le premier né, a ouvert ses portes en août 2014 avec neuf chambres, une suite jardin à trois pièces, un petit spa, un restaurant et une grange‑BBQ pour les événements. Le domaine s’étend sur sept acres de forêt sur le mont Shandelee, à la lisière du petit village de Livingston Manor.
À l’intérieur, le décor de cabane mi‑siècle côtoie un design urbain moderne. Le salon ensoleillé, agrémenté de puits de lumière, d’ampoules à incandescence et de ventilateurs d’époque, expose des meubles vintage issus de boutiques d’antiquités et de design comme Global Home, ainsi que des ornements imprimés d’oiseaux, un poêle à bois et de nombreuses planches de bois. Plaids en laine, cookies fraîchement cuits, jeux de société et l’absence de télévision rythment les soirées.
À l’extérieur, la grange‑BBQ, décorée de guirlandes lumineuses, accueille concerts, feux de camp et célébrations par beau temps. Des chaises en bois placées sur le champ derrière l’hôtel et près de l’étang invitent à compter les constellations du ciel des Catskills.
Le salon ensoleillé de The Arnold House. Photo : Michael Mundy.
Le bar Tavern et le restaurant au rez‑déjeuner. Photo : Ronald Cadiz Photography.
Le petit‑déjeuner est servi dans le salon ensoleillé, ou, lorsque le temps le permet, sur la terrasse qui surplombe le domaine. Le bar & restaurant Tavern propose déjeuner et dîner avec des produits locaux transformés en portions généreuses : romaine grillée au bacon et échalote marinée, truite de Beaverkill, côtes de porc à la St‑Louis qui se détachent de l’os. Le bar diffuse les matchs sportifs, sert bières artisanales et cocktails vieillis en fût. Des murs en bois chaud, des pièces de taxidermie, un billard et un jukebox renforcent l’ambiance campagnarde.
À l’étage, neuf chambres proches les unes des autres offrent intimité grâce à des machines à bruit blanc dans les couloirs. Les pièces sont chaleureuses, avec sols en liège naturel, mobilier vintage et minuteurs à sable. Nous avons séjourné dans la chambre 9 : lit king‑size, lumière matinale généreuse et vue sur la forêt arrière. Les salles de bain, petites mais charmantes, affichent un décor rose rétro, une douche cosy, serviettes Sferra et produits de toilette Malin & Goetz. Les tarifs débutent à 139 $ la nuit.
The Arnold House propose également la location d’une maison‑lac à proximité pour quatre personnes, équipée de bateaux, cannes à pêche et grill au charbon. Des forfaits thématiques – derby de pêche sur glace avec huîtres et vodka, week‑end ramassage de nénuphars avec cours de cueillette, pâtes et marinades – sont disponibles.
La clientèle oscille entre citadins en quête d’air frais, voyageurs internationaux curieux de la vie up‑state, et locaux (souvent agriculteurs) qui viennent dîner, boire un verre ou profiter d’un spectacle. L’atmosphère communautaire crée un véritable melting‑pot de conversations. The Arnold House constitue une escapade rurale idéale pour qui veut se déconnecter, mais n’est pas adaptée à un séjour luxueux ou à ceux qui ne comprennent pas la valeur du « débranchement ».
Chambre king‑size. Photo : The Arnold House.
North Branch Inn. Photos : Ronald Cadiz Photography.
North Branch Inn
Après une journée à The Arnold House, nous avons parcouru quinze minutes jusqu’au hameau paisible de North Branch, où se trouve le North Branch Inn. Construite en 1868 comme maison d’hôtes, la bâtisse à deux étages a été rénovée en 2015 tout en conservant son charme d’antan. L’auberge compte cinq chambres, un restaurant familial de 35 places et un bar en bois sculpté – prétendument réalisé pour l’Exposition universelle de 1939 (Sims vérifie encore). Un bowling antique à deux allées, avec quilles des années 1950, se trouve à côté de la cuisine.
Les propriétaires, Sims et Kirsten, travaillent souvent depuis la salle à manger et envisagent d’étendre l’établissement vers la maison et la poste d’en face, ajoutant bibliothèque, café‑boulangerie, salon avec poêles à bois et quinze chambres supplémentaires d’ici septembre 2016.
À l’intérieur, les planchers en bois grincent, révélant la présence des clients aux employés attentionnés, toujours prêts à conseiller et à créer de véritables liens. L’air embaume beurre et épices pendant les repas, rappelant l’intimité d’une vieille maison. Les conversations, le contact visuel et le Wi‑Fi limité sont les seules touches modernes.
Le petit‑déjeuner, généreux et composé de pains locaux, œufs, confitures, yaourts, granola et plats du jour comme gruau ou pancakes, est servi dans le salon ou sur le porche quand le temps le permet. Le restaurant et le bar proposent le soir un menu saisonnier élaboré à partir d’ingrédients provenant des fournisseurs du comté de Sullivan, tous issus de l’État de New‑York.
Lors de notre visite, le menu comprenait blé chaud aux choux et œuf poché, venaison avec pain de maïs et salade coleslaw, et truite aux gruaux. Le chef Erik Hill, ancien de Hudson Clearwater et également de The Arnold, compense l’absence de sucre local en déshydratant miel et sirop d’érable pour une crème brûlée à la courge.
Le salon.
Le restaurant et le bar.
Une chambre double.
La salle à manger commune accueille personnalités locales, citadins et visiteurs internationaux. Le bar sert bières artisanales, cidres et spiritueux typiquement américains. La cuisine ouverte, à deux comptoirs, permet aux chefs de mêler les ingrédients tout en dialoguant avec les convives.
Le bowling, récupéré des années 1900, possède des quilles fabriquées autrefois par une entreprise de Livingston Manor où travaillait le grand‑père de Sims. Les boules sont remontées à l’aide d’un système de glissière vintage. Douze sièges provenant du Radio City Music Hall bordent la piste, qui se transforme en salle de projection privée pour des séances cinématographiques exclusives.
Les chambres, plus spacieuses que celles de The Arnold House, allient élégance d’époque et confort moderne : lits jumeaux ou king‑size, palettes de couleurs douces, lumière naturelle abondante. Les salles de bain offrent carrelage noir‑et‑blanc ou planchers en bois, produits Malin & Goetz, serviettes Sferra et douches spacieuses pouvant accueillir deux personnes. Les fenêtres donnent sur la route principale tranquille et le ruisseau attenant. Les tarifs commencent à 199 $ la nuit.
North Branch Inn est idéal pour un week‑end romantique ou une pause citadine, à condition d’apprécier le contact visuel et les conversations. Ce n’est pas le lieu pour ceux qui recherchent action, services de luxe ou centres commerciaux.
Les couleurs de New‑York vues depuis la Pennsylvanie. Photo : Daniel Schwartz.
Offres saisonnières à Main Street Farm. Photo : Daniel Schwartz.
Trois divas d’Imagine Alpacas. Photo : Daniel Schwartz.
Départ
La randonnée est très prisée dans les Catskills, mais elle demande une bonne préparation. Le massif est vaste, les services parfois rares et les balises de sentier souvent corrodées ou illisibles. Lisa, de Morgan Outdoors à Livingston Manor, possède une voix douce et harmonieuse et sait recommander les sentiers selon le niveau et le timing. Elle fournit également des cartes dessinées à la main, des mises à jour sur l’état des sentiers et du matériel de randonnée professionnel.
Le Main Street Farm à proximité propose des encas de qualité pour les excursions. Sa boutique et son restaurant offrent tout le local : produits frais, secs, fromages, café, bières (pour le petit remontant en altitude) et sandwiches gourmands. Un tour de dégustation dans les brasseries locales – Catskill Brewery, Prohibition Distillery et Roscoe Beer Co. – toutes à quinze minutes les unes des autres, constitue une récompense parfaite après l’effort.
Et que serait la vie à la campagne sans pêche à la mouche, pêche sur glace, cueillette, navigation, baignade et visites de fermes ? Tout cela peut être organisé grâce aux deux hôtels. Ne manquez pas Imagine Alpacas, petite ferme privée à Jeffersonville qui abrite des alpagas primés portant les noms de chansons des Beatles.
Apple Pond Farm mérite à elle seule le déplacement depuis New‑York. Ce lieu communautaire se consacre à l’énergie verte, à l’éducation durable et à l’amour des animaux. Les propriétaires, Dick et Sonja, ont réduit la consommation d’énergie de 95 % et accueillent visiteurs, bénévoles WWOOF et curieux pour des ateliers d’équitation, de traite de chèvres, de fabrication de fromage, de pressage de cidre et de conserves. Leurs étables sont ouvertes pendant les saisons de mise bas (bébés agneaux à foison !).
Pour une touche de charme de petite ville, Callicoon, nichée le long du fleuve Delaware à la frontière de la Pennsylvanie, propose des maisons colorées et un cinéma d’époque des années 1940. Traverser le pont qui relie les deux États, admirer le fleuve ou longer les routes rurales offre des après‑middis détendus. Le marché fermier dominical, ouvert toute l’année, met en avant les meilleurs produits régionaux, et le Callicoon Wine Merchant propose d’excellents vins, fromages et dégustations de l’État de New‑York.
Les trouver
The Arnold House
839 Shandelee Road
Livingston Manor, NY 12758
+1‑845‑439‑5070
info@thearnoldhouse.com
North Branch Inn
869 North Branch Road
North Branch, NY 12766
+1‑845‑482‑2339
info@northbranchinn.com
Et ce n’est pas tout
Narrowsburg, pas Williamsburg (mais tout près)
Guide de Fathom sur l’État de New‑York
