Napa 2.0 : la Nouvelle Provence
Si vos rêves d’été méditerranéen semblent compliqués cette année, tournez votre regard vers Napa, qui devient rapidement la Nouvelle Provence. La contributrice Christina Ohly vous fait découvrir les meilleures nouveautés de la région.
VALLEE DE NAPA — Longtemps refuge des œnophiles et des gourmets, la vallée se remet d’une année hors du commun. Entre les fermetures pandémiques et les incendies dévastateurs, le coin a été sévèrement touché. Mais grâce à la résilience humaine et à la régénération naturelle, le cœur du vignoble californien est revenu, plus séduisant que jamais.
Alors que les débats sur les voyages d’été font rage — partir à l’étranger ou rester ? — et que les variants apparaissent sans cesse, les Américains trouvent un vrai avantage à choisir une destination qui a (a) peu de risque d’annulation, (b) n’exige pas de multiples tests Covid, et (c) où 70 % de la population locale est complètement vaccinée. Ajoutez à cela des chambres d’hôtels somptueuses, une cuisine locale et des randonnées ou balades à vélo pittoresques, et la bande de 30 miles qu’est la Napa Valley apparaît comme un pari presque sûr pour l’été 2021.
Considérez‑la comme la Nouvelle Provence.
Je n’avais pas voyagé du tout pendant la pandémie et j’ai choisi cette région — à deux pas de l’aéroport international de San Francisco — pour mon premier retour hors de mon confort du Nord‑Est. J’ai découvert un territoire encore marqué par le feu de verre, mais qui a rebondi pour offrir aux visiteurs des repas délicieux, des expériences spa, et l’accès à certains des vignobles les plus prestigieux du monde.
Pour beaucoup, le charme de la Méditerranée sera irrésistible cet été, mais d’autres apprécieront l’expérience comparable à Napa Valley — sans tracas ! — qui compense largement le manque d’aperitivo. Et bonne nouvelle : le bocce y est très compétitif.
Première étape : Napa
La « ville » de Napa ne reçoit pas toujours beaucoup d’amour, les visiteurs préférant les villages plus pittoresques de Calistoga, St. Helena et Yountville. Elle mérite pourtant au moins une journée. Le marché public Oxbow, regorgeant de pizzas au feu de bois, fromages locaux, glaces, huiles d’olive et épices du monde, est le véritable nord d’un gastronome.
À deux pas, le CIA à Copia — le tout‑nouveau campus du Culinary Institute of America — propose des cours de cuisine pratiques, boot‑camps et leçons privées, souvent en partenariat avec America’s Test Kitchen. Si vous préférez laisser les pros cuisiner, dînez au Grove at Copia, où les plats sont naturellement inspirés du terroir. Pour une expérience gastronomique haut de gamme, Le Petit Chef offre un dîner 3D inspiré des voyages de Marco Polo sur la Route de la Soie. Les curieux ne manqueront pas le Chuck Williams Culinary Arts Museum au dernier étage, qui expose plus de 4 000 ustensiles et accessoires accumulés par le fondateur de Williams‑Sonoma (actuellement fermé, réouverture prévue).
Une addition remarquable à l’offre d’hébergement du centre‑ville est le R‑INN, un bâtiment historique reconverti en hôtel boutique élégant. Je recommande l’une des cinq loft‑suites spacieuses, dotées de plafonds de 20 pieds, de sols en béton coulé et d’œuvres d’art vibrantes. En Californie du Nord, le Wi‑Fi, les téléviseurs ultra‑plats, le système audio Bluetooth — et même la cafetière — sont à la pointe, parfaits pour les rares journées de télétravail.
Vers le nord : Yountville & Rutherford
Considérée depuis longtemps comme la capitale culinaire de la Napa Valley, Yountville garde son titre grâce à de nombreux établissements étoilés Michelin — French Laundry, Mustards Grill et Bistro Jeanty parmi les plus célèbres. Mon coup de cœur, cependant, fut Ad Hoc, la branche décontractée de l’empire du chef Thomas Keller, qui propose un mac ’n’ cheese savoureux et des seaux de poulet frit, accompagnés de suggestions de vins, parfaits pour un pique‑nique chic.
En remontant vers le nord, l’Auberge du Soleil à Rutherford demeure la grande dame de l’hôtellerie locale. C’était mon premier séjour post‑vaccination ; l’expérience fut luxueuse et régénérante. Notre suite Valley View de 1 200 ft², avec terrasse donnant sur des oliveraies et les montagnes Myacamas, était idéale pour travailler à distance avec ma fille adolescente. Les 50 chambres récemment rafraîchies offrent une palette neutre, du linge de qualité et des peignoirs douillets. Le réfrigérateur bien fourni, le spa paisible avec une équipe d’esthéticiennes, et le cheeseburger servi au bord de la piscine figuraient parmi les moments forts.
Le gym, avec équipements intérieurs et extérieurs, offre une vue imprenable sur la vallée. Après 30 minutes d’entraînement, un thé glacé au bord de la piscine redessinée (style Il Pelicano meets St. Barths) donne l’impression d’être en Provence. Le service de conciergerie a organisé l’usage de la flotte de Mercedes de l’auberge — SUV et cabriolets californiens — et nous a orientés vers des restaurants comme Press à St. Helena et l’emblématique Oakville Grocery pour des sandwichs prosciutto‑brie. Nous avons aussi découvert Carter & Co, une boutique d’artisanat à St. Helena où le propriétaire/artist Richard Carter expose céramiques, textiles en daim, miels locaux et huiles d’olive.
Prochaine étape : Calistoga
Je n’avais aucune envie de quitter l’Auberge, mais le séjour s’est adouci en découvrant le Solage d’Auberge Resorts à Calistoga. L’hôtel n’est pas flambant neuf, mais toutes les suites et studios ont été rafraîchis ces six derniers mois : protocoles Covid, terrasse du Solbar (éclairée de guirlandes), et vélos rétro devant chaque chambre facilitent l’exploration du centre‑ville. Bientôt, le nouveau Picobar proposera une cuisine mexicaine moderne avec foyers et musique live.
L’ambiance de Solage est épurée et contemporaine (blanc dominant, design minimaliste), un peu plus décontractée qu’Auberge. J’y suis arrivé en milieu de semaine, sans enfants, mais la grande piscine centrale (cours de natation) attire les familles le week‑end. Le spa Bathhouse propose des espaces calmes, des bassins géothermiques, et une série de bains de boue détoxifiants en trois étapes. J’ai été convaincu par le « mud bar » : après quinze mois de confinement, je sentais les toxines quitter mon corps. La prochaine fois, j’irai pour l’expérience Starlight, où l’on se détend sous les étoiles.
À proximité, Indian Springs Resort & Spa, un complexe historique avec une piscine olympique, un bâtiment Mission Revival (initialement prévu pour l’université Stanford) et des bungalows charmants, attire couples et familles. Le « mud bar » y est plus rustique mais très efficace, et le Sam’s Social Club propose un petit‑déjeuner à base de champignons maitake, kale, œuf poché et farro. Voilà le vrai Nord‑Calif !
En autres nouvelles de Calistoga, le Four Seasons Resort & Residences Napa Valley, juste en face de Solage, ouvrira à la fin de l’été avec 85 chambres spacieuses, ajoutant une touche farmhouse‑chic très attendue.
Des décors encore plus spectaculaires
L’une des réouvertures les plus remarquables est l’Alila Napa Valley à St. Helena, initialement lancé en 2017 sous le nom Las Alcobas, sœur du boutique‑hotel mexicain du même nom. Le nouveau complexe compte 68 chambres et 7 suites, mariant luxe historique et contemporain. L’Acacia House, bâtie en 1905, propose six chambres et un restaurant du chef Chris Consentino. Le repas le plus mémorable de mon séjour fut la simple salade de poulet et le club‑sandwich avec frites — les meilleurs que j’aie jamais goûtés. Les chambres, conçues par Yabu Pushelberg, affichent verre, métal et pierre, avec vue sur les vignobles du jardin. Le nouveau Alila Spa, installé dans une grange lumineuse, offre yoga quotidien et équipements TRX.
Un peu plus loin, mais toujours dans la région (Sonia County), le Montage Healdsburg séduit par ses 130 bungalows et 34 suites spacieuses. Les chambres de base font 600 ft², et les Guest Houses de trois chambres atteignent 4 600 ft², avec cuisine équipée et bain à remous.
On a l’impression que rien n’a été économisé : bois chaleureux, pierre naturelle, foyers et une piscine à débordement réservée aux adultes. Le spa, avec vue sur la vallée d’Alexander, propose des cours de yoga « Among the Vines », des rituels au miel d’automne et au gingembre, ainsi qu’un rituel de fleurs sauvages californiennes. Le centre de fitness, équipé de TechnoGym et de vélos Peloton, invite les amateurs de sport à y passer une journée complète.
Et la cuisine ! Le Hazel Hill fusionne cuisine française et nord‑californienne, avec un menu végétalien saisonnier. La carte des vins, incluant de nombreuses bouteilles d’Aperture Cellars, est exceptionnelle. Le Scout Bar, au cœur du resort, sert de tout, du caviar aux burgers double‑patty. Le Healdsburg Country Store propose cafés mousseux, wraps et brownies au chocolat. Un motif de plus pour ne jamais quitter ce paysage idyllique.
Vers l’automne
L’ouverture la plus attendue de la saison sera le Stanly Ranch, propriété historique de 712 ans qui ouvrira en novembre, à dix minutes de Napa, avec 135 cottages‑suites et son propre vignoble. À l’image des autres hôtels Auberge Resorts Collection, il offrira un spa de classe mondiale et une cuisine farm‑to‑table dirigée par le chef Perfecte Rocher, avec des produits issus des terres environnantes. Une grande piscine et le Basin Bar seront le lieu idéal pour des encas et dégustations, tandis que le Larder servira le petit‑déjeuner, le déjeuner et le dîner.
Pour une dose généreuse de lavande et une expérience quasi‑provençale, réservez dès maintenant. Le seul bémol ? Les chambres se font rares, reflet de la popularité grandissante de cette perle californienne qui ne fait que gagner en prestige.
Continuez à explorer le pays du vin
Consultez le guide de Fathom sur Napa et Sonoma.
