Chai au lait de chameau à Pushkar
Un voyage à la découverte du chai au lait de chameau
Zach Marks et Resham Gellantly ont traversé le Rajasthan jusqu’à Mumbai pour rencontrer les artisans du chai, dans le cadre d’un futur livre sur le rôle des « chai wallahs » dans les communautés indiennes. À Pushkar, ils ont observé les habitants préparer, à partir de zéro, une version du chai à base de lait de chameau.
Le camel mela de Pushkar
PUSHKAR, Inde – La tradition de l’élevage de chameaux coule dans le sang de Durga Singh Rathore. « Nous travaillons avec les chameaux depuis des centaines, voire des milliers d’années », raconte-t-il. « Ce sont nos voitures, nos camions, nos tracteurs. Nous les utilisons pour tout. » Il n’est donc pas surprenant que sa famille utilise le lait de chameau pour le chai du matin.
Première étape – traire le chameau.
Nous étions à Pushkar pendant le camel mela, un festival d’une semaine qui attire touristes, marchands de chameaux et pèlerins hindous venus au temple de Brahma et se baigner dans le lac sacré lors de la pleine lune de Kartik Purnima. Des éleveurs de tout le Rajasthan amènent leurs bêtes sur le terrain du mela, où une mer de 50 000 chameaux s’étend à perte de vue.
Un éleveur allume un feu pour chauffer le lait.
Le périple de la famille Rathore
M. Rathore est arrivé à pied, après cinq jours de marche depuis son village natal, Bhadwa, dans le district de Nagaur, accompagné de son frère, son fils, sa femme et un jeune chameau mâle qu’il souhaitait vendre. « Il était trop agressif, il essayait de nous mordre », raconte‑t‑il. (La veille, nous avions rencontré un éleveur dont le bras était marqué par la morsure d’un chameau, la chair était « gelée » au toucher.) « De plus, nous n’avions pas assez de travail pour lui, je l’ai vendu 35 000 rupees (≈ 550 $). » Il a acheté à la place un mâle plus âgé pour 22 000 rupees, ainsi qu’une femelle et son veau pour 20 000 rupees supplémentaires.
Lait de chameau chaud, prêt à être infusé avec le chai.
Préparer le chai au lait de chameau
Acquérir une femelle récemment mise bas a un avantage : « Le lait est le meilleur juste après la mise bas », explique la femme de M. Rathore, Om Kumar. Elle a rempli une boîte de lait frais tiré des mamelles du chameau, puis l’a ajouté à une casserole de thé bouillonnant sur un feu de bouses de chameau et de brindilles. Après avoir sucré le mélange, elle a servi des tasses à son mari, à son beau‑frère, à son fils et à nous, les deux visiteurs étrangers.
Le chai dégageait les arômes secs du désert, le lait légèrement salé, mais constituait le parfait coup d’envoi d’une nouvelle journée de commerce au mela.
Chai au lait de chameau prêt à être dégusté.
« Nous utilisons le lait de chameau pour le chai et pour le kheer (dessert de riz au lait) », sourit Mme Kumar. « Nous en buvions davantage, mais aujourd’hui nous privilégions le lait de bufflonne car nous avons moins de chameaux. »
Un éleveur savourant le produit fini.
L’avenir de l’élevage de chameaux
« L’ère du chameau touche à sa fin », explique le fils de la famille, Somer Singh, en tirant sur une cigarette beedi. « Les machines remplacent tout maintenant, même si elles sont coûteuses. » Il estime que la tradition familiale pourrait disparaître avec la prochaine génération : « Nous n’allions pas à l’école. Mon fils fréquente une bonne école publique, il aura probablement un emploi de bureau. »
Malgré tout, M. Singh assure que la famille conservera toujours quelques chameaux pour fournir le lait nécessaire au chai du matin. « Travailler avec ces animaux, c’est l’œuvre de Dieu. C’est ce que notre peuple fait. »
