En Islande, un univers au féminin
Dans le cadre de notre année dédiée aux femmes inspirantes du voyage, nous mettons l’accent sur l’Islande. Ce pays, pionnier en matière d’égalité femmes‑hommes, voit s’épanouir cinq entrepreneuses du secteur culinaire qui montrent la voie.
ICÔNE – Le 1er janvier, l’Islande a adopté la première loi mondiale du salaire égal pour un travail égal. La norme impose aux entreprises de 25 salariés ou plus de certifier l’égalité salariale, quel que soit le genre. Quand Fathom m’a envoyé en mission, organisée par Promote Iceland et l’Organisation alimentaire du Danemark, pour dialoguer avec les femmes du monde culinaire islandais, je m’attendais à un grand spectacle, des chapeaux roses et une énergie débordante. Au lieu de cela, les Islandaises étaient calmes, convaincues que l’égalité fait partie de leur quotidien.
« Le respect des femmes est ancré dans notre culture », explique Eirný Sigurdardóttir, propriétaire d’une fromagerie à Reykjavik et militante de l’alimentation locale. « L’attitude est : vous pouvez tout faire, vous êtes égales. »
Rapidement, j’ai constaté que les Islandaises font tout. Accompagnée d’un groupe de huit personnes, j’ai traversé de Reykjavik à Flúðir et rencontré des femmes qui ont lancé des entreprises florissantes – de la distillerie de whisky à la ferme de tomates. Leur calme, leur confiance et leur détermination étaient palpables, un vrai modèle pour toute femme entrepreneure.
Leur devise semble être : Quelqu’un doit le faire. Pourquoi pas moi ? Et le pays répond : Oui, vous !
Depuis 1991, le ministère islandais du Bien‑être octroie des subventions aux femmes porteuses d’idées novatrices créatrices d’emplois. L’Islande place l’égalité des sexes au cœur de sa politique et continue d’avancer.
Ce qui frappe encore davantage, c’est la fréquence des entreprises familiales fondées par des femmes, souvent transmises sur quatre générations. L’indépendance à tout prix n’est pas l’idéal islandais ; le travail se partage avec les proches, l’entraide est valorisée, et la famille devient partie intégrante de l’entreprise.
En bref, on peut être créatif, ambitieux et, en même temps, construire une vie durable pour soi et ses proches. Voici cinq femmes inspirantes du secteur alimentaire, des boissons et de l’agriculture.
Des tomates, un business
« Bienvenue à ma ferme », dit Helena Hermundardóttir, devant un rideau de vignes de tomates rouges et vertes. Avec son mari Knútur, elle dirige Friðheimar, une exploitation de tomates toute l’année et un restaurant à Reykholt, à une heure de Reykjavik. Depuis l’achat du site en 1995 – alors un ensemble de serres abandonnées – ils sont devenus le deuxième producteur de tomates d’Islande. Chaque année, 370 tonnes de variétés Plum, Flavorino et Piccolo sont cultivées grâce à l’énergie géothermique d’une source chaude voisine, sans aucun pesticide. Les cinq enfants du couple et leurs dix employés participent à toutes les étapes, de la cueillette à la gestion du restaurant et même aux spectacles équestres estivaux du mari.
En 2011, Helena a ouvert le restaurant‑serre, trois ans après avoir commencé à accueillir des touristes (jusqu’à 160 000 par an). Le menu du midi, servi de midi à 16 h, met à l’honneur les tomates et le basilic, et les « tomates laides » deviennent les stars des soupes, des pâtes fraîches et même d’une glace servie dans un pot en terre cuite.
Une affaire familiale
Le meilleur repas que j’ai goûté en Islande a été préparé par Halla María Svansdóttir et sa mère. Le café Hjá Höllu, à dix minutes du Blue Lagoon, est une vraie affaire familiale : la mère travaille en cuisine, le père et le frère assurent les livraisons, le mari a développé le système de commande en ligne très fréquenté. Le lieu ressemble à une extension du foyer d’Halla – design scandinave moderne, pain fraîchement cuit sur le comptoir, gâteaux aux dômes dépareillés.
Après une visite d’une usine de poisson, on m’a servi un filet de cabillaud d’une beauté rare, posé sur une purée de patates douces, nappé d’une salsa aux pignons et d’un beurre de soja. Le plat était accompagné de pains faits maison et de deux pestos maison.
Fille d’agriculteurs, Halla a toujours aimé la nourriture fraîche. En 2012, après la naissance de ses propres enfants, elle a commencé à donner des cours de nutrition chez elle, à préparer des repas crus et biologiques. Cette activité s’est transformée en service de traiteur, puis en un restaurant installé dans une ancienne banque du centre de Grindavík. Aujourd’hui, Hjá Höllu accueille locaux et touristes quotidiennement et traite entre 300 et 500 commandes de déjeuners à livrer chaque jour.
La microbrasseuse inattendue
Quand la vie a donné des citrons à Agnes Anna Sigurdardottir, elle a décidé d’en faire de la bière. Après qu’un accident du genou a mis fin à la carrière de pêcheur de son mari Ólafur, le couple a dû repartir de zéro pour subvenir aux besoins de leurs quatre enfants. Inspirée par une interview d’un brasseur danois, Agnes a pensé à brasser de la bière avec l’eau de source qui jaillit du mont Sólarfjall, à proximité de chez elle. Ainsi, le petit village de pêcheurs Árskógssandur (100 habitants) est devenu le berceau de la première microbrasserie islandaise, Kaldi.
Après dix ans, Kaldi produit des bières de style tchèque, non pasteurisées, sans conservateurs ni sucres ajoutés. Le fils aîné, Sigurður (Siggi), 26 ans, est le maître brasseur et copropriétaire. Ses deux frères, Ester et Svavar, travaillent avec lui pendant l’été. Le père et l’oncle d’Agnes soutiennent financièrement la brasserie et siègent au conseil d’administration, tandis qu’Ólafur travaille à plein temps aux côtés de son fils et préside le conseil.
Les bières Kaldi sont omniprésentes en Islande – pilsner sombre, IPA, Stinnings (infusée d’angélique cueillie sur l’île de Hrisey). La brasserie propose des visites quotidiennes et, l’été dernier, a ouvert le Kaldi Beer Spa, un bain à la bière, levure, houblon, sel et huile de bière, censé améliorer la peau, réduire les rides, hydrater et même stimuler le métabolisme.
Tout est Gott
J’ai rencontré par hasard Berglind Sigmars et son mari Siggi lors de mes dernières heures en Islande. Ils tiennent Gott (« bon » en islandais), un restaurant aux îles Vestmann, avec un deuxième établissement récemment ouvert à Reykjavik. Leur histoire commence avec leur fils Sigmar, diagnostiqué avec le syndrome de Tourette à dix ans. Refusant les médicaments aux effets secondaires lourds, Berglind a modifié son alimentation, éliminant gluten, sucre et produits laitiers. En six mois, les tics ont disparu.
Cette démarche a inspiré Berglind à écrire deux best‑sellers islandais : Heilsuréttir Fjölskyldunnar et sa suite. Le restaurant Gott, ouvert en 2014 à Vestmannaeyjar, sert chaque jour environ 300 clients sur 38 places. Il est apprécié pour son ambiance familiale, ses prix abordables et ses plats sains, sans oublier le dessert ou le burger.
La communauté locale s’implique : les pères viennent chaque matin raconter des histoires autour d’un café, les voisins repassent le linge ou offrent la vaisselle. Les enfants de Berglind et Siggi aident en salle et en cuisine pendant l’été, et Sigmar cuisine aux côtés de son père, symptomatique ? Non.
La maîtresse du whisky
Eva María Sigurjónsdóttir et ses trois cousins campaient, buvaient du whisky en contemplant les champs d’orge de la ferme familiale, quand ils se sont demandé pourquoi personne ne produisait de whisky à base d’orge islandaise. En 2009, ils ont fondé Eimverk Distillery, première et unique distillerie de whisky d’Islande, utilisant 100 % d’orge locale provenant de fermes familiales, dont la leur. Ils produisent aussi du gin et de l’aquavit aux arômes de genévrier, bouleau, rhubarbe et varech.
Lors d’un déjeuner avec un groupe de femmes du secteur, Eva a présenté les bouteilles de whisky, dont le rare Flóki Single Malt, premier single‑grain vieilli trois ans en fûts de chêne blanc dans la grange familiale. Son grand‑père de 85 ans fabrique les bouchons des barils, et chaque membre de la famille couvre les points faibles des autres.
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