Quand la Louisiane a répondu à l’appel : la participation de la Louisiane pendant la Seconde Guerre mondiale
Quand la Louisiane a répondu à l’appel
Le 8 décembre 1941, un jour après l’attaque de Pearl Harbor, les États‑Unis entrent en guerre. La Louisiane, déjà au cœur des préparatifs de défense, mobilise immédiatement ses ressources. Entre 1940 et 1945, l’État du Pélican accueille les plus grands exercices militaires de l’histoire américaine. Des milliers de Louisianais laissent leurs familles et leurs emplois pour rejoindre les rangs des forces armées.
Exposition spéciale annoncée
Le maire Nic Hunter a annoncé l’ouverture prochaine d’une exposition au Historic City Hall Arts & Cultural Center : The Pelican State Goes to War : Louisiana in World War II. Prêté par le National WWII Museum, ce vaste dispositif présente artefacts, photographies et témoignages oraux illustrant l’apport décisif de la Louisiane à la victoire américaine. L’exposition sera visible du 2 août au 19 octobre.
Charles Dalgleish, président de la Mayor’s Armed Forces Commission, a rappelé les sacrifices de l’État : « Près de 280 000 Louisianais ont servi pendant la guerre. The Pelican State Goes to War met en lumière les récits de nos six lauréats de la Médaille d’honneur, symboles de sacrifice et de dévouement. Elle explore aussi le front intérieur, de la mobilisation massive d’Higgins Industries aux campagnes de récupération menées par les écoles, comme celle du jeune Billy Michal ».
L’exposition s’enrichit d’apports locaux : des familles et des vétérans de Lake Charles ont offert photos, souvenirs et objets, rappelant la réponse de la Louisiane en 1941. Matt Young, directeur des affaires culturelles de la ville, invite la communauté à prêter d’autres pièces afin d’enrichir le parcours.
« Presque chaque famille du Sud‑Ouest de la Louisiane a été touchée par la Seconde Guerre mondiale, que ce soit par un proche ou un ami mobilisé », explique Young. « Ces héros ont façonné l’histoire mondiale, et cette exposition honore leur héritage à travers leurs récits et nos programmes. »
Histoires de héros locaux
Les dons communautaires font revivre la mémoire de personnages comme Charles Mayfield, affecté à Port Chicago, en Californie. Le 17 juillet 1944, une explosion de munitions fait 320 morts et 390 blessés ; Mayfield fait partie des victimes.
Gus Corbello, officier d’armement naval, embarque à bord d’un avion de patrouille PBY‑5 au départ d’Hawaï le 24 mai 1944. Après un rapport radio, l’appareil disparaît près de l’île de Kure ; aucune trace de Corbello n’est jamais retrouvée.
Claude Arnold, diplômé de la classe 1937 du Lake Charles High School, était matelot de 3ᵉ classe à bord de l’USS Arizona. Il meurt lors de l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, qui coûte la vie à 1 177 membres d’équipage.
Alvin Joseph Monlezun, originaire de Lake Arthur, obtient son diplôme en commerce à la LSU en 1941, puis est commissionné via le ROTC. Affecté à la compagnie K, 119ᵉ régiment d’infanterie, 30ᵉ division sous le commandement du général Omar Bradley, il succombe le 10 octobre 1944 à Aachen, en Allemagne, à l’âge de 24 ans.
Contributions de la communauté
Des familles ont offert lettres, médailles, cartes postales et vêtements, célébrant les vétérans et les familles touchées par la guerre. L’étudiante en histoire de l’Université McNeese, Grand Leonards, recense ces objets. Un Mur d’honneur, agrémenté de photos de vétérans locaux, viendra compléter l’exposition.
« La ville a collaboré avec le programme de production télévisuelle du conseil scolaire du Calcasieu Parish, dirigé par Britney Glaser Felder, pour enregistrer des témoignages oraux », souligne le maire Hunter. « Conserver ces récits garantit la pérennité de notre histoire. »
Parmi les entretiens figurent le vétéran de la Seconde Guerre mondiale le général Erbon Wise, E.K. Hunter (fils du juge Edwin F. Hunter Jr.) et le journaliste Jim Beam du American Press. Réalisé par les élèves du lycée, le documentaire vidéo sera projeté lors de l’exposition.
Une table‑ronde sur l’impact de la Seconde Guerre mondiale dans le Sud‑Ouest de la Louisiane est prévue le 5 septembre 2019 au Tritico Theatre de McNeese, animée par le présentateur de KPLC John Bridges. Les panélistes seront annoncés ultérieurement.
Ces événements rendent hommage aux disparus et relancent les mémoires, prouvant que la Louisiane continue de répondre à l’appel.
The Pelican State Goes to War se tiendra du 2 août au 19 octobre au Historic City Hall Arts & Cultural Center. En même temps, le deuxième étage accueille l’exposition du National Geographic 50 Greatest Landscapes. Horaires : du lundi au vendredi 10 h–17 h, le samedi 10 h–14 h. Entrée libre. Réception d’ouverture le 2 août de 17 h30 à 20 h. Pour plus d’informations, appelez le 337‑491‑9147 ou visitez www.cityoflakecharles.com.
